Terwijl moordmysteries voorbij gaan, spreekt Agatha Christie's Ordeal By Innocence gedeeltelijk een beroep op enkele van de meer onconventionele keuzes die de auteur heeft gemaakt, en gedeeltelijk op een aantal van de keuzes van schrijver Sarah Phelps, die het verhaal heeft aangepast en bijgewerkt voor de gezamenlijke productie tussen Amazon en BBC, met onder meer Bill Nighy, Alice Eve, Matthew Goode en meer. Christie's werk heeft de laatste tijd nieuw leven gevonden in film en televisie. Naast Kenneth Branagh's Murder on the Orient Express en het aanstaande vervolg Death on the Nile , Christie's besnorde detective, Hercule Poirot is op weg naar tv, in de vorm van John Malcovich in The ABC Murders van dit jaar (ook geschreven door Phelps). Maar voordat het speurwerk van de Belgische detective een binge-watch van een weekend wordt, pleit Ordeal By Innocence sterk voor de recente heropleving van de auteur in de populaire cultuur.
Met een vleugje Downton Abbey- achtige decadentie en historische details, zorgt de nieuwe drie uur durende whodunnit voor een onderhoudend horloge dat zowel Christie-lezers als niet-lezers zal aanspreken. Geregisseerd door Sandra Goldbacher, die dezelfde humeurige, eeuwigdurende late namiddagkwaliteit brengt die ze leverde met het kortstondige Ben Wishaw en Romola Garai periodedrama The Hour, Ordeal By Innocence vertelt een geïsoleerd, bijna claustrofobisch verhaal over de moord op Rachel Argyll (Anna Chancellor), een rijke filantroop en matriarch. Haar dood door knuppels werd toegeschreven aan haar geadopteerde zoon Jack (Anthony Boyle), wiens vulkanische persoonlijkheid niets deed om zijn ontkenning van de beschuldigingen te helpen, tot het moment dat hij stierf in de gevangenis. Na anderhalf jaar zal Rachel's echtgenoot Leo (Nighy) hertrouwen met de jonge, levendige Gwenda Vaughn (Eve), tot grote afkeuring van zijn kinderen, Mary (Eleanor Tomlinson), Hester (Ella Purnell) en Mickey (Christian Cooke).
Meer: Lodge 49 Premiere Review: een charmante serie die het leuk vindt om vreemd te zijn
Een uitzonderlijk louche waas hangt rond deze buitengewoon rijke familie die ook Mary's echtgenoot Philip Durrant (Goode), een sluwe, aan morfine verslaafde dwarslaesie, als lid van de smerige clan beschouwt. Dat ongenoegen wordt nog erger wanneer Dr. Arthur Calgary (Luke Treadaway) arriveert aan de vooravond van het huwelijk van Leo en Gwenda en beweert onweerlegbaar bewijs te hebben van Jacks onschuld. Niet alleen beweren de goede dokter (spoiler: hij is geen dokter) beweert een reeds gespannen gezinsdynamiek van streek te maken, maar ze suggereren ook dat de echte moordenaar van Rachel nog steeds onder hen is, waardoor iedereen (vooral de persoon of personen die verantwoordelijk zijn voor de smerige daad) in een extreem kwetsbare positie.
De samengestelde spanning van sudderende familiale antipathie en de waarschijnlijkheid dat een moordenaar onder hen rondloopt, verandert het afgelegen landgoed in een nest van manipulatie en wrok. Het is de ideale omgeving voor personages als de door drugs verslaafde Philip van Goode en de schijnbaar dubbelhartige Gwenda van Eve om te gedijen.
Het is ook een kans voor minder flagrante verraderlijke personages, zoals Purnell's Hester, haar adoptiezus Tina (Crystal Clarke), of de eenzame, schijnbaar lankmoedige huishoudster / kok Kirsten (Morven Christie) om plausibele verdachten te worden op grond van hoe onwaarschijnlijk het is. ze hadden met een kristallen karaf in de schedel van een vrouw kunnen slaan. De komst van Mickey is voldoende om de machtsbalans in huis te compenseren. Zijn onopgeloste gevoelens jegens zijn moeder, gecombineerd met de wederzijdse afkeer van hem en Philip, en zijn plotselinge behoefte om Calgary's vertrek uit het gebied te verzekeren, maken hem tot een waarschijnlijke verdachte.
Ordeal By Innocence beheert zijn centrale mysterie door het gebruik van flashbacks. Het apparaat is in wezen een rode haringfabriek, want de nacht dat Rachel werd vermoord, speelt zich opnieuw af, maar met elke keer nieuwe informatie. De aanvullende informatie wekt argwaan bij elk lid van het huishouden totdat bijna iedereen verdachte is. Gekoppeld aan het moordmysterie is de langzame onthulling van de redenen voor de langdurige wrok van de kinderen tegen hun ouders, en de suggestie dat alles niet goed was in het huwelijk van Leo en Rachel.
Goldbacher is net zo geïnteresseerd in indringende melodramatische momenten, zoals Jacks boze glimlach na zijn arrestatie, als in het laten vertellen van Nighy en Chancellor over de falende gezondheid van hun huwelijk door middel van een handvol bijna onmerkbare vernietigende blikken. Die momenten staan in schril contrast met de aanhoudende verontwaardigde manier waarop Philip zijn vrouw beschouwt, en de niet zo onderdrukte woede jegens Calgary, vooral nadat zijn slecht doordachte list is ontdekt. Dit alles komt neer op een duister boeiend portret van een gezin wiens interpersoonlijke relaties giftig waren geworden lang voordat moord aan de orde van de dag was.
Met slechts drie uur durende afleveringen levert Ordeal By Innocence een bevredigende binge, gebruikmakend van de uitgebreide cast, waardoor elk personage voldoende schermtijd krijgt zonder iemand te vragen langer welkom te zijn. Een andere reden voor afstemming zou echter ook controverse kunnen zijn, aangezien Phelps naar verluidt aspecten van het verhaal heeft herwerkt, zodat zelfs Christie-toegewijden kunnen raden wie de schuldige partij eigenlijk is. Dat soort wijziging van het bronmateriaal kan sommige waaierveren verstoren, maar het neemt niet weg van de vele fijne uitvoeringen, scherpe dialogen en vooral Goldbachers humeurige, atmosferische richting. Zoals moordmysteries gaan, is Ordeal By Innocence een slim gemaakte whodunit met leuke wendingen over.
Vervolg: Marvel Rising: Initiation Review - Een jongere scheefloopserie met groot potentieel
Agatha Christie's Ordeal By Innocence wordt momenteel gestreamd op Amazon Prime Video.