De volgende vechtpartij op het scherm van Hugh Jackman zal geen betrekking hebben op gigantische robots (zie: Real Steel) of dodelijke ninja's (zie: de aanstaande Wolverine-film). Hij zal in plaats daarvan zijn verstand matchen met een meedogenloze officier gespeeld door Russell Crowe in regisseur Tom Hooper's langverwachte bewerking van Cameron Mackintosh's Broadway-hit, Les Misérables - zelf, gebaseerd op Victor Hugo's bekende roman uit 1862.
Het gerucht gaat al een tijdje dat een andere gedecoreerde ster van het grote scherm - eenmalige co-host van de Oscars, Anne Hathaway - zich bij Jackman en Crowe zou voegen in Hooper's vervolg op The King's Speech. Nou, nu is het officieel.
Deadline bevestigt dat Hathaway "een deal heeft gesloten" om te verschijnen in Les Misérables, dat naar verwachting een kanshebber zal worden tijdens het 2012 awards-seizoen. Tussen het spelen van een belangrijke rol in Hooper's musical (die misschien in 3D wordt opgenomen - daarover later meer) en het spelen van Catwoman in The Dark Knight Rises van volgende zomer, doet de voor een Oscar genomineerde actrice het absoluut goed alleen.
De verhalende kern van Les Misérables betreft Jean Valjean (Jackman), een man uit het begin van de 19e eeuw in Frankrijk - die twee decennia gevangen zit nadat hij voedsel heeft gestolen voor het uitgehongerde gezin van zijn zus. Wanneer Valjean de voorwaardelijke vrijlating verbreekt en een nieuw leven wil beginnen, krijgt hij de woede van de meedogenloze inspecteur Javert (Crowe) op de hals, die geobsedeerd raakt door het opsporen en arresteren van Valjean voor zijn 'misdaden'.
Hoewel er talloze andere ondersteunende personages in het verhaal zijn, is een van de belangrijkste Fantine (Hathaway), een mooie vrouw die wordt ontslagen uit een fabriek die eigendom is van Valjean, nadat is onthuld dat ze een buitenechtelijk kind had (sinds Fantine's toekomstige echtgenoot heeft haar verlaten, als een wrede grap).
Valjean komt uiteindelijk om te dienen als de voogd van Fantine's dochter, Cosette - die als jong kind gedwongen wordt om als slaaf te werken voor haar toekomstige voogden, de Thénardiers (Geoffrey Rush en Helena Bonham Carter zouden dat paar spelen.). Terwijl Cosette uiteindelijk rijpt tot een prachtige jonge dame onder de hoede van Valjean, heeft het beeld van haar als ondervoed kind lang gediend als het iconische beeld van Les Misérables (zie hieronder).
Hoewel hardcore muziekfans van Les Misérables ongetwijfeld gemengde gevoelens hebben over hoe goed Jackman, Crowe en zelfs Hathaway passen bij hun respectievelijke rollen, staan alle drie deze sterren niet alleen bekend om hun dramatische acteerkunsten, maar ook om hun zangvaardigheid en theatrale uitvoeringsvaardigheden. Combineer dat met een solide filmmaker als Hooper die aan het roer staat en meerdere Oscar-genomineerde scripter William Nicholson (Gladiator, Elizabeth: The Golden Age) die scenarioschrijven afhandelt - en Les Misérables ziet er op dit moment misschien heel goed uit.
Over de eerder genoemde opmerking over Les Misérables die mogelijk in 3D wordt gefilmd: hier is wat Jackman eerder over de kwestie zei (via Collider):
"Het is in discussie … Het is altijd interessant - hoe breng je eigenlijk een doordacht lied over? We zijn gewend aan de conventie op het podium. In film waren we er vroeger aan gewend, en nu werkt het soms en soms niet. Je moet fris zijn en echt naar het materiaal kijken. Ik denk dat (Hooper's) het in feite gaat doen, het screenen, ernaar kijken en kijken of het echt iets toevoegt of niet. Ik bedoel, de kracht van Les Mis zit in de karakters en de emotie, dus als het dat helpt, fantastisch."
We zullen snel genoeg meer over deze kwestie te weten komen, als we zien hoe Les Misérables volgens de planning in maart met de productie zal beginnen - om een theatrale releasedatum van 7 december 2012 in de VS te maken.