Elke fan van Avatar: The Last Airbender weet dat, hoe machtig een Avatar ook mag worden, ze slechts de laatste in de rij zijn … en het is onwaarschijnlijk dat ze ooit de legendarische Kyoshi zullen evenaren; een van de sterkste, grootste en meest angstaanjagende Avatars die ooit hebben geleefd. Nu, dankzij haar eigen prequel-roman, zal het verhaal van The Rise of Kyoshi eindelijk worden verteld.
In de Last Airbender-serie kon zijn held, Aang, communiceren met de vorige incarnaties van de Avatar. Aang vertrouwde voornamelijk op Avatar Roku, zijn directe voorganger. Maar toen zijn verhaal, en later The Legend of Korra, een glimp opving van de Avatar voordat Roku - een imposante vrouw genaamd Kyoshi of the Earth Kingdom - was het duidelijk dat een van de meest intrigerende verhalen in het Airbender-universum een tijdje werd vastgehouden. Later datum. Dankzij schrijver FC Yee is die tijd gekomen, met The Rise of Kyoshi en de aangekondigde Shadow of Kyoshi die de oorsprong van de avatar vertellen. En op basis van onze tijd met het boek en ons interview met Yee, zullen fans VEEL hebben om over te praten wanneer het boek op 16 juli 2019 arriveert.
Als ze de prestaties van Kyoshi's leven leest, wordt de schaduw die ze werpt over de toekomst die erop volgt alleen maar langer. De langstlevende Avatar (en mens) na zijn dood op 230-jarige leeftijd. De enige persoon Chin de Veroveraar kon niet overwinnen. De oprichter van de Kyoshi Warriors, die hun thuis op het eiland Kyoshi maken, werd gedwongen vrij van het vasteland - een van de meest verbluffende toepassingen die Earthbending-fans ooit zullen vinden. Screen Rant kreeg de kans om met FC Yee te praten over het vormgeven van dit oorspronkelijke verhaal met Avatar-co-creator Michael Dante DiMartino, de wereld uit te bouwen voordat The Last Airbender begint, en nog veel, veel meer.
Je hebt er geen geheim van gemaakt dat je een fan was van Avatar: The Last Airbender voordat je aan deze roman begon. Er lijken niet al te veel 'informele' fans van Avatar te zijn, maar kun je ons iets vertellen over hoe dit project voor het eerst onder je aandacht kwam en hoe fan zijn in je reactie is meegenomen? Was het een kwestie van seconden voordat u aan boord was met het vertellen van Kyoshi's verhaal?
Tijdens een conferentie waar ik mijn debuutroman The Epic Crush of Genie Lo promootte, wendde de uitgever van Abrams, Andrew Smith, zich tot mij en vroeg cryptisch: "Ben je toevallig een fan van Avatar?" Natuurlijk heb ik hem ja gezegd, maar daarna hebben we er verder niets over gezegd. Ik wist dat Abrams een eerdere werkrelatie had met Nickelodeon voor sommige kinderboeken, dus ik had misschien een idee waarom hij dat uit het niets zou vragen, maar ik heb het nooit meer ter sprake gebracht (waarschijnlijk uit angst om welk project dan ook te verpesten brouwen).
Maanden later ontdekte ik dat Abrams een voorstel had ingediend bij Nickelodeon voor een prequel-romanreeks over Avatar Kyoshi, en dat alle partijen er goed voor waren als ik dat was. Ik was geschokt door de grootte van het project en vond het geweldig dat het gericht was op mijn favoriet van de pre-Aang Avatars. De ventilator in mij zei onmiddellijk JA. Mijn agent vertaalde mijn enthousiasme in een rustiger, rationeler antwoord, en van daaruit gingen we verder.
The Rise of Kyoshi is een verhaal dat je vorm hebt gegeven met Avatar co-creator Michael Dante DiMartino, een drijvende kracht in het opbouwen en uitbreiden van de kennis om mee te beginnen. Hoe was die samenwerking bij het schetsen van Kyoshi's verhaal - en op welk punt kreeg je de touwtjes in handen en begon je woorden op papier te zetten?
Mike, Nickelodeon-redacteur Joan Hilty, Abrams-redacteur Anne Heltzel, en ik hebben een aanzienlijke hoeveelheid contouren gemaakt en bijlen geslepen voordat ik begon met schrijven. Mike is een meesterlijke verteller, dus in die eerste paar telefoontjes was hij minder bezig met technische kennis en meer gericht op het geven van advies over karakters, motivaties en krachten van antagonisme. Hij liet me veel verschillende ideeën pitchen en hun vorderingen op hoofdlijnen volgen. Uiteindelijk kwamen we tot een verhaalrichting waarvan we dachten dat die werkte voor het personage en het universum, en ik begon op mijn eenzame te schrijven.
De hoeveelheid tijd die we vooraan hebben doorgebracht, was enorm waardevol. Omdat we de creatieve investering hebben gedaan, heb ik mijn productiesnelheid op vier keer mijn historisch gemiddelde geklokt (ik ben een techneut; dit is hoe we praten). Mike en de andere betrokken partijen gaven me de perfecte combinatie van feedback en hands-off vertrouwen om met het verhaal mee te gaan. Ik hield me niet perfect aan de omtrek, maar het skelet stelde me in staat de rest van het boek met vertrouwen op te bouwen.
Het is bijna grappig om nu naar de serie te kijken en Kyoshi te zien geïntroduceerd als wat een van de meest intrigerende Avatars en personages in de wereld van Avatar moet zijn … en dan te beseffen dat haar volledige verhaal niet echt is verteld! Was jij een van de fans die meer over haar wilden weten toen de gelegenheid zich voordeed? Was dat een 'droom die uitkwam'-scenario of extra druk, wetende dat jij degene bent die het eindelijk vertelt?
Jaren geleden was ik dol op de glimp van Avatar Kyoshi die we in de serie kregen, omdat er in een klein aantal scènes zoveel over haar werd overgebracht. Ze was bijna een Boba Fett wiens acties en houding haar reputatie ondersteunden. Voor mij, toen ik naar de shows keek, waren haar optredens als een folie voor Aang zo effectief en bevredigend dat ik eerlijk gezegd niet zoveel had nagedacht om me meer over haar persoonlijk af te vragen totdat ik deze boeken begon te schrijven.
Maar toen ik eenmaal de kans kreeg om haar achtergrondverhaal te schrijven, explodeerden de mogelijkheden, en ik werd gretig om erachter te komen welke paden haar ertoe brachten de persoon te worden die we in de show zien. Het was zowel een droom als een angstaanjagende, stressvolle ervaring. Als ik haar verhaal zou verpesten, zou ik mezelf als fan nooit vergeven, om nog maar te zwijgen van de teleurstelling van de gemeenschap die van dit universum houdt.
Om terug te reizen naar het begin van Kyoshi's verhaal, worden lezers in een andere wereld gebracht dan degene die ze kennen van Avatar en Korra. Waar moeten lezers op voorbereid zijn, of weten ze binnen te gaan, zonder iets te bederven? Omdat de verleiding om op zowat elke pagina te pauzeren en in de Avatar-wiki te duiken moeilijk te weerstaan zal zijn (… ik spreek hier misschien voor mezelf).
Ik putte uit de geschiedenis voor thematische inspiratie (meer dan directe gebeurtenissen), wat betekende dat de setting van dit boek verweven is met veel interne onrust. Niets is monolithisch en de grootste bedreigingen zijn vaak degene die het dichtst in de buurt zijn. Ik wilde dat gevoel vastleggen als je leest over een crisis die zich in het verleden heeft afgespeeld en je verwondert over hoe mensen toen erin slaagden alles bij elkaar te houden. Instellingen en overtuigingen die we in de "huidige" tijd gewend zijn, zijn misschien nog niet gevormd of gestold. Het is op delen een beetje donkerder dan de shows, hopelijk niet nodeloos. Een deel daarvan is te wijten aan het bovenstaande, en sommige aan zijn categorie als een YA-roman.
The Rise of Kyoshi breidt ook de mythologie en geschiedenis uit op manieren die nieuwe verhalen openen. Was dat een deel van het doel, of een extra bonus in het proces? Ik denk dat met name The Fifth Nation een goed voorbeeld zal zijn.
Die nieuwe mogelijkheden zijn meer een toegevoegde bonus, aangezien het primaire doel van hun opname was om Kyoshi's verhaal te ondersteunen. Om ervoor te zorgen dat ze zich voldoende rijk zouden voelen, kregen ze een detailniveau dat vruchtbaar zou kunnen zijn voor elke maker die ze zou willen gebruiken.
De Fifth Nation is bijvoorbeeld losjes gebaseerd op de strijdkrachten van de piratenkoningin Ching Shih, plus veel piratengeschiedenis in het algemeen. Hoewel ik gewoon wilde dat ze effectieve en geloofwaardige plunderaars op zee waren, betekende dit dat er meer verhalen zouden komen die de lezer niet ziet.
Kyoshi is opmerkelijk vanwege meer dan alleen haar status, aangezien ze een van de weinige, en waarschijnlijk het meest invloedrijke LGBTQ + -personage in het grotere Avatar-universum is. Ik weet zeker dat er fans van de serie zijn die dat nu pas zullen ontdekken, dus was het iets dat je belangrijk vond om op te nemen?
Ik vond dat heel belangrijk om op te nemen. Kyoshi wordt biseksueel genoemd in de strip Legend of Korra: Turf Wars. Sommige lezers zullen het boek al weten en op zoek gaan naar hoe haar liefdesleven wordt uitgebeeld, en anderen ontdekken het misschien in de roman zelf. Hoe dan ook, aangezien vertegenwoordiging in de media zo belangrijk is, voelde het cruciaal om haar relaties niet buiten beschouwing te laten.
Kyoshi voelt zich bijzonder actueel en complex in deze roman: ze is onderschat, sterk, formidabel en gevreesd, maar ze is ook niet perfect. Fans weten dat haar nalatenschap gemengd is, met enorme successen en twijfelachtige of zelfs slechte telefoontjes. Aangezien haar oorsprongsverhaal niet echt rechtstreeks op die erfenis kan ingaan, speelde het dan nog een rol bij het begin van haar reis?
Absoluut. Een van de belangrijkste doelen van dit verhaal was om lezers te overtuigen hoe het voor Kyoshi mogelijk was om de gemengde erfenis te creëren die ze deed. Als ik haar niet zou laten zien dat ze Chin de Veroveraar als volwassene liet vallen, zou ik proberen te laten zien hoe ze het type persoon werd dat dat zonder spijt zou doen. Ze begint heel anders dan de persoon die we in de show zien; aangezien verhalende bogen verandering vereisen, beïnvloedt haar einde haar begin vanuit een creatief standpunt.
De Avatar-fans die het wachten op The Rise of Kyoshi niet kunnen uitstaan, kunnen ook een duik nemen in je Genie Lo-romans (Epic Crush en de aanstaande Iron Will) om een andere felle jonge vrouw te zien die gekozen is voor grootsheid. Was de overgang van die boeken naar Kyoshi zo bijna 'voorbestemd' als het nu lijkt?
Er is weliswaar veel overlap. The Epic Crush of Genie Lo gaat over een bijna onkwetsbare jonge vrouw die een hekel heeft aan onrecht en niet bang is voor confrontaties. Ik geloof dat een deel van de Avatar-pitch wees op het bestaande boek dat ik had geschreven als demonstratie dat ik Kyoshi's verhaal aankon. De humor en actiekomedie van ATLA was ongetwijfeld een grote invloed op de Genie Lo-serie.
In zekere zin voelde het hetzelfde om van Genie Lo naar Kyoshi te gaan. Beide hoofdrolspelers verzetten liever bergen dan het kwaad zijn gang te laten gaan. Maar uiteindelijk merkte ik dat ik me concentreerde op hun uniekheid. Genie is opvliegend en quippy maar diep van binnen, een grote softy van binnen. Kyoshi is nuchter, een vrouw van weinig woorden, en nou ja, we weten allemaal hoe zacht haar persoonlijkheid uiteindelijk is.
Rise is slechts de eerste van twee romans die in het verhaal van Kyoshi duiken in het grotere Avatar-universum, dus in die zin is het einde niet echt 'het einde'. Hoe hoop je dat lezers zich zullen voelen zonder te bederven als ze The Rise of Kyoshi na die laatste pagina neerzetten?
Ik denk dat ik hoop dat lezers zich een beetje als Kyoshi zelf voelen - getroffen door het plotselinge besef dat hoewel het begin misschien is afgelopen, er zoveel meer zaken te doen zijn en een verhaal te vertellen.
The Rise of Kyoshi van FC Yee arriveert op dinsdag 16 juli en het tweede boek in de serie The Shadow of Kyoshi volgt.