Sinds het debuut begin februari heeft de door Netflix gehoste miniserie House of Cards steeds meer aandacht gekregen van zowel het publiek als de critici. Scripter Andrew Davies heeft onderscheidingen ontvangen voor zijn slimme bewerking van zijn eigen scenario uit 1990, geproduceerd door de BBC.
Davies zal binnenkort nog meer in de schijnwerpers komen te staan, aangezien de BBC hem heeft aangesproken om een televisiescenario te maken van wat sommigen beschouwen als de moeder van alle literaire klassiekers: Leo Tolstoj's War and Peace.
Gisteren kondigde de BBC aan dat zijn BBC Wales-divisie een nieuwe, zesdelige miniserie zal produceren die in 2015 zal worden uitgezonden. Davies zal de serie blijkbaar in zijn geheel scripten. Naast beide versies van House of Cards staat Davies bekend om zijn werk aan populaire miniserie-aanpassingen van Pride and Prejudice, Sense and Sensibility, Bleak House en Little Dorrit.
Voor niet-ingewijden werd War and Peace oorspronkelijk in het midden van de jaren 1870 door Leo Tolstoy geschreven als een roman in series. Het uitgestrekte werk telt meer dan 1.200 pagina's en volgt vijf adellijke Russische families door de opening van de 19e eeuw en in de turbulente chaos van de Napoleontische oorlogen. De twee hoofdpersonages - Natasha Rostova en Pierre Bezhukov - zullen ongetwijfeld grote casttrekkingen worden naarmate de miniserie de productie nadert.
Als een van de bekendste en meest geliefde stukken literatuur in de geschiedenis zal dit natuurlijk niet de eerste bewerking van Oorlog en vrede zijn. Het zal ook niet de eerste aanpassing zijn die door de BBC wordt uitgebracht - een eerdere miniserie-aanpassing van de roman met Anthony Hopkins (RED 2) en uitgezonden in 1972. Andere gefilmde versies War and Peace hebben Aubrey Hepburn (Breakfast at Tiffany's), Henry Fonda (Once Upon a Time in the West), Clémence Poésy (de Harry Potter-serie) en Malcolm McDowell (A Clockwork Orange). Een door de Sovjet-Unie geproduceerde bewerking van de roman duurde acht uur en bevatte wat nog steeds wordt beschouwd als de grootste strijdtoneel ooit gefilmd.
Als een man die bekend staat om het schrijven van elegante en zeer gewaardeerde bewerkingen van klassieke romans, is het bijna onmogelijk om te discussiëren over de keuze van de BBC voor Davies om War and Peace te schrijven. De vraag wordt dus of de wereld eigenlijk een andere versie wil (of nodig heeft) van een werk dat al verschillende spraakmakende aanpassingen heeft ondergaan. War and Peace is tenslotte bij het grootste deel van het publiek alleen bekend om zijn intimiderende lengte en ontmoedigend complexe cast van personages.
Dat gezegd hebbende, is de timing misschien precies goed voor een volgend bezoek aan het Rusland van tsaar Alexander. Het publiek is de afgelopen jaren opgewarmd voor grootschalige kostuumdrama's en stroomt naar shows met uitgebreide casts zoals Downton Abbey, Mad Men en Game of Thrones. De BBC wil duidelijk dat War and Peace een evenemententelevisie met een groot budget wordt in de traditie van zijn eerdere, gerespecteerde literaire miniserie. Met de vooruitgang in de filmtechnologie en wat hopelijk een scherp script van Andrew Davies zal zijn, zou BBC kunnen fotograferen dat War and Peace de meest definitieve aanpassing tot nu toe zal zijn.
–––
War and Peace wordt in 2015 uitgezonden op BBC One, ongetwijfeld met een afsluitende (of zelfs gelijktijdige) uitzending op BBC America.