Controverses over ras en casting domineerden het filmnieuws in de tweede helft van 2015, en tot dusver lijkt 2016 niet anders te zijn. Het publiek was in rep en roer over Christian Bale en Joel Edgerton die een Oud Hebreeuws en een Egyptisch speelden in Exodus: Gods & Kings, terwijl de verontwaardiging over het witwassen van Gods of Egypt zo overweldigend was dat het een verontschuldiging van de filmmakers opriep. Meer recent leidde de teleurstelling over de Academy Awards met het oog op populaire films en optredens van zwarte filmmakers tot het # OscarSoWhite-protest, dat zo intens werd dat The Academy ingrijpende hervormingen doorvoerde in hun lidmaatschap en stemregels.
Maar de laatste controverse heeft een extra laag van regelrechte vreemdheid aan het lopende debat toegevoegd, aangezien acteur Joseph Fiennes naar verluidt is gekozen om Michael Jackson te spelen in een aanstaande Britse televisiespecial.
De cast van een blanke Britse acteur om een van de beroemdste zwarte Amerikaanse muzikanten in de geschiedenis te portretteren, is door fans over de hele wereld met verontwaardiging en verbazing onthaald. Er wordt gespeculeerd dat de maker van de special van een half uur (die bedoeld is als komedie) mogelijk een blanke acteur heeft gekozen om te passen bij het ongewone uiterlijk van de iconische popster in de periode dat de gebeurtenissen plaatsvinden. Jackson onderging uitgebreide cosmetische operaties gedurende een groot deel van zijn volwassen leven, samen met een geleidelijke verlichting van zijn huid, die hij toeschreef aan een corrigerende actie tegen een zeldzame huidaandoening. In reactie op de controverse tegen ET, verklaarde Fiennes (die zichzelf "zo geschokt als jij" noemde):
“(Jackson) had zeker een probleem - een pigmentatieprobleem - en dat geloof ik echt. Hij was waarschijnlijk dichter bij mijn kleur dan zijn oorspronkelijke kleur."
De special van een half uur, getiteld Elizabeth, Michael & Marlon, is een komische dramatisering van een reeks gebeurtenissen die naar verluidt plaatsvonden met Jackson, Marlon Brando en Elizabeth Taylor in de nasleep van de terroristische aanslagen van 9/11 in 2001. Zoals verteld in een verslag gepubliceerd in Vanity Fair Magazine, had Jackson Taylor en Brando enkele avonden eerder naar New York gevlogen om zijn Madison Square Garden-concert bij te wonen, maar hij raakte in paniek dat alle drie in levensgevaar verkeerden toen het bericht over de aanslagen op het World Trade Center bereikte hem. Volgens sommigen organiseerde Jackson een overhaaste poging om zichzelf en zijn collega's de stad uit te krijgen en terug naar de westkust. Niet kunnen vliegen vanwege de nationale aarding van bijna alle commerciële vluchten,de drie zouden in plaats daarvan hebben gekozen om een auto te huren met de bedoeling om door het hele land terug te rijden naar Los Angeles.
Het trio zou naar verluidt alleen Ohio hebben gehaald voordat ze eindelijk vliegreizen veiligstelden en de rest van de weg naar huis vlogen. Verschillende bronnen hebben betwist dat sommige of alle gebeurtenissen daadwerkelijk hebben plaatsgevonden, waaronder vrienden van Elizabeth Taylor die beweren dat ze in het begin nooit echt in de auto heeft gezeten. Taylor wordt in de film gespeeld door Stockard Channing, terwijl Brian Cox is gecast als Marlon Brando. Hoewel al het andere over de special ongetwijfeld zal worden overschaduwd door controverse over de bizarre cast van het hoofdpersonage, bood Fiennes WENN snel aan dat:
"Het is mooi aan Michaels relatie met Liz Taylor en Marlon Brando. Het is een leuke, luchtige, ironische roadtrip van hoe beroemdheden van die soort zijn. Maar het is ook nogal mooi en aangrijpend over hun relaties.."
Ongeacht waar de special over gaat, de bezwaren tegen de casting zullen waarschijnlijk het middelpunt van de aandacht van de productie blijven, aangezien steeds meer fans ontdekken dat het bestaat. Hoewel het meer dan een maand geleden werd aangekondigd als toekomstig project voor het Sky Arts-kanaal, is het verhaal pas onlangs opgepikt door de reguliere entertainmentpers - wat heeft geleid tot de huidige stortvloed van verwarring en verontwaardiging.
Elizabeth, Michael & Marlon heeft nog geen airdate.