Zoals fans nu tijd hebben gehad om te accepteren, is het duidelijk dat Marvel Comics in wezen de X-Men- boeken heeft gedood in hun gretigheid om te rennen met de nieuwste herlancering van Jonathan Hickman. De X-Men was ooit de grootste franchise die er is, veel prominenter dan de Avengers in de jaren negentig, maar hun populariteit en verkoopcijfers laten al lang een daling zien. De afgelopen twee jaar leken bijzonder hard en verwarrend, met lezers die regelmatig kritiek hadden op een achteruitgang in kwaliteit, gebrek aan originaliteit en impact op het grotere Marvel-universum.
Zelfs de boeken zelf erkenden het probleem, toen Ed Brisson's Uncanny X-Men # 3 een scène bevatte waarin de X-Men toegaf dat hun complotten oud werden. Er voelde iets heel erg mis met de X-Men-franchise, maar hoewel de schrijvers zich bewust leken te zijn van het probleem, hebben ze er nooit iets aan gedaan om het te veranderen. Attente lezers pikten de gemengde berichten op en nu weten fans eindelijk waarom.
Ga door met scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel snel te bekijken.
Begin nu
In een recent interview met AiPT !, dacht Cullen Bunn - een van de beste schrijvers in de stripwereld, met een bijzonder stevige greep op de X-Men - terug op zijn recente tijd met Marvel's vrolijke mutanten. Bunn klinkt meer spijtig dan bitter en wenst dat hij de kans krijgt om enkele van zijn interessantere ideeën te ontwikkelen … maar Marvel zou het niet toestaan. Het lijkt erop dat Marvel al had besloten dat Jonathan Hickman de hele lijn opnieuw zou lanceren, en ze wilden niet dat er iets opgeschud werd voorafgaand aan die herstart. Hier is Bunn's samenvatting van de situatie:
All of those projects were weird, especially Uncanny and Blue, because we had kind of been given marching orders that we couldn’t change anything with the X-Men. I mean, we were very limited with where we could go with the story because the plans for House of X–those were already in play when I first started writing Uncanny X-Men. We knew. It was like the worst-kept secret at Marvel. Like, “We got another plan.” Yeah, it’s Jonathan Hickman–everybody knows it! But that was in place when I took over Uncanny X-Men. To some degree, it was like placeholder stuff."
Jonathan Hickman heeft openlijk toegegeven dat hij al geruime tijd aan de herlancering van de X-Men werkt, waarbij hij meestal aangeeft dat hij al meer dan een jaar ideeën aan het samenstellen is. Maar het citaat van Bunn suggereert dat het zelfs nog langer geleden is, en dat Marvel het Hickman-tijdperk al twee jaar geleden plantte. Aan de ene kant is het leuk om te weten dat Marvel een langetermijnplan had voor de X-Men. Helaas zullen fans zich nu moeten afvragen wat de prijs van het Hickman-tijdperk werkelijk was voor de verhalen die worden verteld.
In die periode van twee jaar rekruteerde Marvel enkele creatieve toptalenten voor de X-books, waaronder Cullen Bunn en Arrow-schrijver Marc Guggenheim. En toch, volgens Bunn, waren de creatievelingen eigenlijk gewoon watertrappen. Ze waren niet in staat om echte en blijvende veranderingen aan te brengen, voor het geval ze onbewust op Hickmans tenen zouden trappen. Hoewel de verhalen hypothetisch zullen blijven, is het mogelijk dat Marvel twee jaar aan goede ideeën heeft opgeofferd - en ironisch genoeg voerde Hickman zijn herstart uit met behulp van plot-apparaten die hem al in staat stelden om eerdere plots te negeren. Als de zes maanden durende X-Men komische tijdsprong niet genoeg was van een buffer, heeft Hickman de X-Men de mogelijkheid gegeven om iedereen die eerder stierf weer tot leven te wekken, of mutanten te herstellen naar een eerdere versie. Nog steeds slechter,het lijkt er nu op dat sommige van die verhalen opzettelijk werden achtergehouden voor het Hickman-tijdperk: Bunn heeft openlijk zijn idee besproken om van Betsy Braddock een nieuwe Captain Britain te maken, die het komende Excalibur-boek zal lanceren.
De redacteuren van Marvel hebben er misschien de voorkeur aan gegeven hun creatieve talenten in bedwang te houden in dienst van een komende reboot, maar de loyale lezers zijn misschien niet vergevingsgezind. Strips zijn tenslotte niet goedkoop - Marvel-boeken verkopen doorgaans tussen de $ 3,99 en $ 4,99 per uitgave - een prijs die destijds werd betaald voor "placeholder" -verhalen in plaats van geïnspireerde verhalen. Geen wonder dus dat de verkoop daalde, terwijl de boeken zelf dialogen bevatten die duidden op ontevredenheid. De herlancering van de X-Men was tot nu toe een succes, maar was het de kosten echt waard?