Er is niemand dodelijker dan The Punisher in het Marvel Universum, maar hij staat op het punt een Iron Man-upgrade te krijgen in de vorm van het War Machine-pantser. Zijn verhaal begint misschien net in Marvel's Punisher TV-serie, maar de wereld van de strips staat op het punt Frank Castle het wapenuitrusting te overhandigen, maar zeker niet de missie van James "Rhodey" Rhodes. Een superheld zijn is nooit de stijl van de Punisher geweest, en met een heel leger binnen handbereik, is het tijd om te onderzoeken wat een man doet die wordt gevoed door wraak en geweld als hij de macht heeft om naties aan te vallen, niet alleen criminelen.
De schokkende onthulling van Frank Castle die het lege War Machine-pantser draagt, wordt geleverd op de cover van The Punisher # 218, die wordt uitgebracht als onderdeel van Marvel's aankomende "Legacy" -beweging (bedoeld om personages opnieuw te verbinden met hun meest geliefde thema's). Maar hoe verbluffend - en verontrustend - het ook is om een stripfiguur te zien die beroemd is vanwege het vermoorden van mensen die hij niet graag een variant van het Iron Man-pantser aantrekt, het creatieve team kalmeert de zorgen van fans. Het zou vanzelfsprekend moeten zijn, maar … dit is geen superheldenverhaal.
Zoals degenen die de recente routekaart van Marvel volgen, goed weten, werd de originele War Machine door Thanos gedood tijdens een schermutseling die hielp het conflict in de Burgeroorlog II op gang te brengen. Zoals Punisher-makers Matthew Rosenberg en Guiu Vilanova aan Newsarama uitleggen, komt dat lege harnas uiteindelijk op Nick Fury's radar. Met vijanden die moeten worden uitgeschakeld, en niemand beter in het doden zonder al te veel vragen te stellen, vertrouwt Fury het wapen toe aan Frank Castle.
Het is geen nieuwe roeping voor Frank, een beslissing om zijn rol als The Punisher op te geven of gepromoveerd te worden. Maar wat gebeurt er als het wapen dat hij hanteert meer is dan alleen kogels of explosieven? Rosenberg legt uit hoe die vraag de basis vormt van Punisher's nieuwste hoofdstuk:
In zekere zin is dit Frank in zijn geïdealiseerde vorm. Het is een van die gekke ideeën waar iedereen in eerste instantie voor terugdeinst, en dan laten ze het bezinken en het doet mensen vragen: "Waarom gebeurde dit niet eerder?" Het is gewoon logisch dat Frank het harnas zou willen … Frank in Rhodey's harnas doen voelde in het begin zo verkeerd voor me. Het voelde bijna godslasterlijk. Pas toen ik me realiseerde dat dit geen superheldenverhaal meer was, begreep ik het. Dit is geen viering van de Punisher die de mantel van War Machine op zich neemt en een held wordt. Dit is een blik op hoe gemakkelijk War Machine overschaduwd kan worden door de Punisher als hij in verkeerde handen valt.
Uiteindelijk is de Punisher een eenvoudig antwoord op een aantal zeer complexe vragen. Proberen om hem een kracht ten goede te laten zijn in deze wereld, gaat niet zozeer over het zoeken naar nieuwe manieren om een vierkante pin in een rond gat te passen, maar meer over hoeveel je die pin kunt hameren voordat alles kapot gaat. Frank zal altijd een man zijn met geweren die mensen vermoorden waarvan hij denkt dat ze slecht zijn. Het is de wereld die om hem heen verandert. En daardoor hopen we dat mensen afstand kunnen nemen van dit boek, omdat ze net zo bang en vol ontzag zijn voor de onveranderlijke constante The Punisher als wij. Ik hoop dat mensen vragen wat het betekent dat iemand als de Punisher bestaat.
De dekking van de cover van Issue # 218 (door kunstenaar Clayton Crain) onthult het verhaal op de juiste manier als 'Punisher wordt de nieuwe oorlogsmachine', maar Rosenberg is duidelijk dat dit helemaal niet de geest van het verhaal is. Frank Castle's respect voor James Rhodes als een plichtsgetrouwe soldaat (zoals hij ooit was) gaat veel verder dan zijn wapenrusting: hij ziet het eerste slachtoffer van de vele doden van de Burgeroorlog II als het verlies van Rhodos, niet het arsenaal dat hij vroeger was. superheld. Het is een belangrijke onderscheiding voor de fans van Rhodey die bezorgd zijn dat Marvel zijn nalatenschap zal aantasten terwijl het vermoedelijk Frank's ‘’’’’zal eren. Rosenberg vergelijkt het met de Punisher die de wapens van een held gebruikt: "als hij Hawkeye's boog zou grijpen en deze zou gebruiken om een gangster neer te schieten, zou hij geen Hawkeye zijn, hij zou gewoon praktisch zijn."
Op het eerste gezicht mogen fans geen tektonische verschuivingen of morele dilemma's van Franks kant van de dingen verwachten. In plaats daarvan is het Fury die hem loslaat met door de regering omvallende munitie en de wereld om hem heen die waarschijnlijk voor het conflict zal zorgen. De naam van het spel is tenslotte "legacy", en Rosenberg neemt geen blad voor de mond als hij uitlegt wat "legacy" betekent voor een personage als The Punisher.
Simpel gezegd: "Mensen vermoorden."
De Punisher # 218 arriveert in november.