Mortal Engines heeft een geweldig wereldontwerp en visuals, maar het ongeïnspireerde verhaal en het lompe filmmaken zorgen voor een holle kijkervaring.
Ondanks wat de marketing van de film je doet geloven, heeft Peter Jackson Mortal Engines niet echt geregisseerd. De Lord of the Rings-filmmaker kocht de filmrechten op Philip Reeve's post-apocalyptische bronmateriaal in 2009, maar plaatste het project later in de wacht terwijl hij in plaats daarvan The Hobbit-trilogie maakte. Uiteindelijk droeg Jackson de regie van Mortal Engines over aan Christian Rivers, zijn vertrouwde storyboard-artiest en Oscar-winnende supervisor voor visuele effecten. Rivers heeft nog nooit de leiding genomen over een lange film (slechts een paar korte films) … en het spijt me te moeten zeggen dat het hier te zien is. Mortal Engines heeft een geweldig wereldontwerp en visuals, maar het ongeïnspireerde verhaal en het lompe filmmaken zorgen voor een holle kijkervaring.
Mortal Engines speelt zich af in een verre post-apocalyptische toekomst waar een oude gebeurtenis die bekend staat als de Sixty Minute War de menselijke beschaving verwoestte en de geografie van de aarde zelf veranderde. Sindsdien heeft een groot deel van de mensheid mobiele tractiesteden gevormd en zwerven over de planeet op zoek naar alle hulpbronnen die ze kunnen vinden. De grootste van deze steden (zoals Londen) staan bekend als "roofdier" -steden en - enigszins letterlijk - voeden zich met kleinere tractiesteden, volgens een principe dat bekend staat als "gemeentelijk Darwinisme". Ze worden echter tegengewerkt door de Anti-Traction League, een beschaving die statisch blijft en wordt beschermd door een enorme schildmuur.
De plot van de film komt in beweging wanneer Thaddeus Valentine (Hugo Weaving), het Londense hoofd van de Guild of Historians, bijna wordt vermoord door een mysterieuze vrouw genaamd Hester Shaw (Hera Hilmar), nadat ze erin slaagt om aan boord van Londen te komen. Hester wordt gedwarsboomd door Tom Natsworthy (Robert Sheehan) - een Londenaar in een lagere rang en geschiedschrijver - maar slaagt erin om te voorkomen dat hij gevangen wordt genomen, en krijgt Tom onbedoeld uit Londen geschopt door hem de waarheid te vertellen over haar duistere band met Valentine. Tom en Hester hebben geen echte keus en vormen dus een alliantie als middel om te overleven in deze gevaarlijke wereld … terwijl Valentine zijn geheime plannen uitvoert om een wapen te ontwikkelen dat het lot van de planeet zou kunnen veranderen.
Hoewel Jackson Mortal Engines niet regisseerde, schreef hij de film nog steeds met Fran Walsh en Philippa Boyens, en deed hij een tweede regie naast het optreden als producer. Mortal Engines probeert zowel Tom als Hester te voorzien van bevredigende heldenreizen, terwijl ze tegelijkertijd jongleren met een heleboel wereldopbouwende en extra personage-subplots. Helaas breekt Mortal Engines daardoor vaak de kardinale "show, don't tell" -regel en loopt vast in een ongeïnspireerde uiteenzetting. De film heeft ook de vreemde gewoonte om dingen verwarrender te maken als hij probeert uit te leggen wat er aan de hand is, of om karakters, gebeurtenissen en / of locaties niet uit te leggen die eigenlijk enige opheldering kunnen gebruiken. Terwijl zoiets als Mad Max:Fury Road laat het publiek vallen in zijn post-apocalyptische setting en vertrouwt erop dat ze begrijpen hoe het werkt door observatie.
Vanuit een regieperspectief hebben Rivers en zijn team echter meer succes door de visie van Mortal Engines op de post-apocalyps naar een passend episch filmisch leven te brengen. De gevechtssequenties en tractie-achtervolgingen van de film zijn indrukwekkend groot in hun enscenering en leggen echt de schaal van deze wereld vast door hun fotografie. De decorstukken zijn even rijk aan details en textuur dankzij het productieontwerp van Dan Hannah (een oude Jackson-medewerker), en de eveneens prachtige futuristische kostuums van Bob Buck (The Hobbit-trilogie) en Kate Hawley (Edge of Tomorrow, Suicide Squad). Tegelijkertijd is Mortal Engines echter veel minder zelfverzekerd als het gaat om het uitvoeren van zijn een-op-een menselijke gevechten en achtervolgingen, resulterend in wat onhandige bewerkingen en onhandige wankele beelden tijdens deze segmenten. Toch, als je 'opnieuw van plan om Mortal Engines te zien, is een IMAX-screening misschien wel geschikt voor de opwindende score van Tom Holkenborg / Junkie XL, meer dan Simon Raby's relatief gemengde cinematografie.
Helaas offert de film uiteindelijk veel van zijn karakterontwikkeling op om meer ruimte te maken voor alle wereldopbouw en spektakel. Hoewel Tom en Hester uiteindelijk eenvoudige maar voldoende bogen krijgen, zijn ze allebei merkbaar tweedimensionaal in termen van hun persoonlijkheid. Dit maakt de inherent problematische beslissing om Hesters gezichtslittekens uit het Mortal Engines-boek af te zwakken des te dubieus, aangezien het, als ze haar oorspronkelijke uiterlijk had behouden, een goede visuele steno zou zijn geweest voor haar overlevingsmentaliteit en persoonlijk trauma. Omdat er nog minder ruimte is om het enorme ondersteunende ensemble van de film uit te werken, zijn hoofdrolspelers zoals Valentine en Anti-Traction League-piloot Anna Fang (Jihae) nooit verder ontwikkeld dan de basale schurken- en heldenarchetypen.Dit maakt het ook bijna onmogelijk voor Mortal Engines om recht te doen door de verhaallijnen van Thaddeus 'dochter, Katherine Valentine (Leila George) en Shrike (Stephen Lang): het laatste lid van een ondode soldatenbataljon dat is herrezen via machineonderdelen en, nog belangrijker, de voormalige voogd van Hester.
Wat frustrerend is aan dit alles, is dat Mortal Engines eigenlijk behoorlijk interessante karakters heeft - om nog maar te zwijgen van enkele fascinerende concepten voor het opbouwen van de wereld en sociaal-politieke ondertoon. Het slaagt er ook in om inspiratie te halen uit een verscheidenheid aan bronnen (variërend van Mad Max tot Star Wars en zelfs Terry Gilliam's Brazilië), maar vermijdt het gevoel te afgeleid te zijn van een bepaalde inspiratie. Helaas is de uitvoering gewoon niet aan het snuiven en de resulterende film voelt zich overladen met ideeën en personages die nooit hun volledige potentieel realiseren. Hoewel de fout ongetwijfeld gedeeltelijk te maken heeft met het script van de film, is Rivers 'gebrek aan ervaring achter de camera duidelijk ook een deel van het probleem. Hij weet duidelijk hoe hij een film moet maken die er groot uitziet,maar zijn vertelfouten hinderen Mortal Engines en resulteren in een avontuur dat meer onhandig aanvoelt dan overweldigend.
Met zoveel even grootschalige maar over het algemeen betere tentstokken die deze maand theaters raken, is Mortal Engines verre van een must-see op het grote scherm - zelfs voor degenen die geïntrigeerd zijn door het idee van een Peter Jackson-epos in de stijl van een Mad Max-film. Dat gezegd hebbende, degenen die nog steeds geïnteresseerd zijn in het bekijken van deze, zouden er goed aan doen om de hele negen meter te gaan kijken in IMAX (indien mogelijk), aangezien de eye candy en audio echt profiteren van het formaat. Zoals voor alle anderen: ik hoop dat het de volgende keer beter gaat dat Jackson zelf de leiding neemt over een productie met een groot budget.
AANHANGWAGEN
Mortal Engines speelt nu in het hele land in Amerikaanse theaters. Het duurt 128 minuten en heeft de PG-13-classificatie voor sequenties van futuristisch geweld en actie.
Laat ons weten wat je van de film vond in de comments!
Onze beoordeling:
2,5 van de 5 (redelijk goed)