Producenten van de film Asura, de duurste die ooit in China is geproduceerd, hebben de film uit de bioscoop gehaald nadat deze tijdens het eerste weekend aan de kassa was gebombardeerd. Volgens producenten werd de film het slachtoffer van een trolling-campagne die vergelijkbaar is met die van recente Hollywood-producties als Black Panther en Star Wars: The Last Jedi. Asura, de eerste film in een geplande trilogie, vertelt het verhaal van een mythisch rijk dat wordt bedreigd door een staatsgreep van een lager hemels koninkrijk.
Producenten Alibaba Pictures, Zhenjian Film Studio en Ningxia Film Group gaven meer dan $ 100 miljoen uit aan de film, de eerste keer dat er ooit zo'n groot bedrag is uitgegeven aan een Chinese productie. Asura werd naar verluidt opgenomen op zeven locaties in China en werd geregisseerd door Peng Zhang, een gevierde stuntcoördinator die heeft gewerkt aan Hollywood-films zoals Ant-Man en de Twilight-films. De Oscar-winnende Lord of the Rings-kostuumontwerper Ngila Dickson leverde de kostuums voor de fantasiefilm, waarvan het verhaal is afgeleid van de boeddhistische mythologie.
Wat de allereerste in China geproduceerde big-budget blockbuster ooit had moeten zijn, is nu de eerste big-budget flop van het land geworden. Business Insider meldt dat producenten ervoor hebben gekozen om Asura uit de bioscoop te halen nadat het in het eerste weekend slechts $ 7,1 miljoen verdiende. Een vertegenwoordiger van Zhenjian Film Studio ontkende dat de film was weggehaald vanwege slechte box office-prestaties, en stond erop dat producenten alleen wat wijzigingen aan de film wilden aanbrengen voordat ze deze weer in de bioscoop zouden plaatsen.
Hoewel het ontkennen van de slechte box office de schuld was van de film die werd getrokken, beweren producenten ook dat Asura het slachtoffer was van een opzettelijke campagne om de scores van de film op China's populairste ticket-apps en recensie-aggregator te verlagen. Dergelijke campagnes zijn in het verleden gericht tegen Amerikaanse films, met name Star Wars: The Last Jedi, die het slachtoffer werd van Rotten Tomatoes-sabotage nadat sommige fans bezwaar hadden gemaakt tegen de manier waarop het verhaal en de casting van de film werden afgehandeld. De kaskraker Black Panther uit 2018 kwam ook onder vuur te liggen van een georganiseerde groep fans met minder dan eervolle motieven. Maar geen van deze films had enige significante impact op hun box office, aangezien beide de grens van $ 600 miljoen in de VS bereikten.
Inderdaad, Chinese trackingbedrijven beweren dat slechte marketing grotendeels de oorzaak was van de enorme ondermaatse kassa van Asura. In een ongekende beweging hebben producenten ervoor gekozen om Asura te trekken in plaats van het te laten botsen aan de kassa. Amerikaanse films met een groot budget ondergaan natuurlijk vaak grote veranderingen en zelfs enorme reshoots zoals in het geval van films als Solo: A Star Wars Story en Justice League, maar nooit zou een studio na de release een film trekken en proberen deze opnieuw te bewerken. De geschiedenis zou erop wijzen dat Asura geen kans heeft om een hit te worden nu het publiek het heeft afgewezen, en het is veilig om te zeggen dat de geplande trilogie nu waarschijnlijk niet zal uitkomen.