Neo Cab slaagt erin om een goedgebouwde cyberpunk-dystopie te verweven met een cast van gedenkwaardige personages, wat zorgt voor een indrukwekkende verhaalgedreven ervaring.
Een goede cyberpunk-dystopie wordt niet gemaakt door zijn buitenaardse momenten. In plaats daarvan is het hoe het zijn kernconcepten verbindt met een gegronde realiteit op basis van realistische personages, zoals te zien in iconen als Blade Runner of Ghost in the Shell. Dit is waar Neo Cab gedijt en een toekomst binnen vijftien minuten aflevert die zowel vreemd als zorgwekkend vertrouwd aanvoelt.
Neo Cab is een verhalende survivalgame van ontwikkelaar Chance Agency. Neo Cab speelt zich af in een nabije toekomst die de neonkleurige tonen van andere cyberpunkwerelden weergeeft, Neo Cab is niet zo ver weg of zo gemeen als sommige van zijn tijdgenoten, maar begrijpt desalniettemin beter dan de meeste anderen subgenre. Cyberpunk zit in de subtiliteit, die verraderlijke aard van technologie en hoe het zich verhoudt tot menselijke relaties.
Ga door met scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel snel te bekijken.
Begin nu
De wereld van Neo Cab is hier een bijna perfecte weergave van. In zijn universum neemt een bedrijf met de naam Capra het langzaam over als een technologisch monopolie, waarbij het eerst controle krijgt via opwindende technische kansen voordat het een essentieel onderdeel wordt van de algehele infrastructuur. Het is een scherpe blik op hoe bepaalde bedrijven al een vergelijkbare rol vervullen in de moderne samenleving, opgedoken tot elf binnen een specifiek referentiekader.
Neo Cab kadert zichzelf rond een real-world analogie en gebruikt deze om de aard van monopolie, kapitalisme en vooruitgang te onderzoeken die misschien niet in het voordeel van iedereen zijn. De speler wordt gecast als een van de weinige overgebleven menselijke taxichauffeurs en de laatste in de stad Los Ojos, waarbij het bedrijf Neo Cab fungeert als een allegorie voor Uber die wordt geconfronteerd met de dreiging van zelfrijdende voertuigen.
Vanaf hier stelt Neo Cab enkele moeilijke vragen over in hoeverre ons bestaan kan worden veranderd - ten kwade - door schijnbare vooruitgang. Het personage Lina heeft nu al moeite om rond te komen en vertrouwt erop dat haar passagiers elke dag een viersterrenbeoordeling krijgen om in hun levensonderhoud te voorzien, terwijl ze op zoek is naar een vermiste beste vriend en onderweg enkele duistere geheimen blootlegt.
Het is een scherpe kritiek op de gig-economie, waarbij de speler moet navigeren als een goede chauffeur en een adviseur op de voorste stoel, terwijl hij ondertussen naar een nieuw stuk draagbare technologie kijkt dat haar humeur aangeeft. Dit in evenwicht brengen met een poging om het onderzoek naar je vermiste vriend voort te stuwen, is soms een uitdaging, waarbij de speler een aantal moeilijke keuzes moet maken of hij dat extra tarief voor de nacht oppikt of probeert wat meer te graven.
Soms staat het haaks op de regels van Not Tonight of Papers, Please, door te focussen op de wanhoop om een baan nodig te hebben en misschien niet te genieten van hoe dit zit in een samenleving op het randje. Er zit spanning in de alledaagse momenten, wat betekent dat zelfs als Lina niet op de zaak is, er nog steeds een vereiste is om gefocust te blijven. Neo Cab is niet zo moeilijk als een van de bovengenoemde games, maar de grotere nadruk op dialoog en verhaal betekent dat het niet zo moeilijk hoeft te zijn.
Het is ook heel anders van toon. In plaats van de overheersende duisternis van Papers, Please of de extreem donkere komedie van Not Tonight, is er een mensheid die Neo Cab voortstuwt. De passagiers die je oppikt zijn een genot, elk voelt zich anders en elk helpt om verder in de plots van het spel te duiken.
Er zijn hier inderdaad meerdere plots te vinden, met één playthrough die nooit genoeg tijd laat om elk personage tot op de bodem uit te zoeken. Dit betekent dat het rijp is voor herhaalde spelen, zowel dankzij de relatief korte looptijd als door hoe fascinerend het is om te zien hoe het verhaal van elk personage zich afspeelt. Ondertussen zorgt de vreemde meta-hint van personages dat er meer te ontdekken is, ervoor dat gebruikers terugkomen voor meer.
De cast is gevarieerd en interessant, van een koningin van de kwantumtheorie tot een toegewijde tot een wormgod die zich voedt met ellende, helemaal tot een ex-gevangene die terugkeert naar een stad die zo anders is dan hoe het was de laatste keer dat hij thuis was. Ze zijn allemaal verweven in deze prachtige momentopname van een nabije toekomst, waarbij ze elk op verschillende manieren met Lina omgaan en daardoor een beetje afwisseling toevoegen aan wat anders een vrij simplistische en repetitieve gameplay-ervaring zou kunnen zijn.
Wat het laat werken, is het fantastische schrijven. Elk personage heeft diepte en de interactie van de speler met hen voelt heel oprecht. Er is een authenticiteit te vinden in Neo Cab, en het is een goede zaak gezien hoe verhalend deze game is.
Neo Cab bevindt zich op de grens tussen de interactieve roman en een overlevingsspel en biedt veel meer flexibiliteit dan de eerste met een lakse houding ten opzichte van uitdagingen waardoor de overlevingselementen niet aanmatigend worden. Meestal begrijpt Neo Cab het belang van spelerskeuze, dus degenen die de personage-interacties van Mass Effect of The Walking Dead de meest interessante aspecten van die games vonden, zullen hier veel plezier beleven.
Neo Cab heeft echter zijn zwakke punten. Het is een kort en krachtig spel, en bij herhaalde spelen kunnen de beperkingen duidelijk worden dankzij de pure nadruk op personage-interactie. Sommigen hopen misschien dat er meer controle is, hoewel het voldoende charme zou moeten hebben om degenen die karakter en verhaal boven actie waarderen, bezig te houden.
Bovendien heeft Chance Agency beslist verstandige beslissingen genomen over waar ze haar middelen op moet richten. Het schrijven wordt geëvenaard door zijn gewaagde kunststijl, terwijl de synthwave-getinte score perfect past bij het algehele gevoel van Los Ojos als stad en het algehele gevoel van de game. Het is een schone, steriele en spookachtige wereld, en een die niet helemaal past bij de gebreken van zijn karakters.
Neo Cab is een uitstekende maar niche-videogame. Het slimme, strak geweven verhaal wordt vakkundig gespeeld, terwijl het enkele van de beste personage-interacties van het jaar bevat. Het is zeker niet een spel voor iedereen, maar wie geduld heeft, zal veel vinden om van te houden.
Neo Cab komt op 3 oktober 2019 uit voor pc en Nintendo Switch en is nu verkrijgbaar voor Apple Arcade. Screen Rant is voor deze beoordeling voorzien van een pc-downloadcode.
Onze beoordeling:
4 van de 5 (Uitstekend)