Poker en videogames zijn al decennia lang de beste metgezellen, waardoor een nieuwste technische benadering onvermijdelijk aanvoelt. Hoe simpel het koppelen van virtual reality-beweging en Texas hold'em-poker ook lijkt, PokerStars VR is een fascinerend experiment in vroege toegang dat sociale interactie en de lichamelijkheid van kaartspelen laat zien, en dat uiteindelijk veel meer oplevert dan de som van de schijnbare delen..
Nieuwe PokerStars VR-spelers betreden een enorme lobbystructuur, met de meeste aanstaande en voor de hand liggende VR-attributen intact. Dat betekent basisbewegingen in teleportatiestijl, onstoffelijke handen, head-tracking, een aanpasbare avatar en een gebrek aan oogverblindende graphics. Vanuit deze basishub kun je een groot centraal prijzenwiel draaien en een voorraad chips bemachtigen (later kun je dit wiel ook elke 8 uur laten draaien voor een re-up), tik vervolgens op je virtuele polshorloge om een menu te openen en te zoeken voor een tafel om aan mee te doen.
Er is maar één spel in de stad in PokerStars VR , maar de hold'em die wordt aangeboden is een stabiele, populaire en betrouwbare pokervariant die ook de meeste conversatie opwekt. Dat aspect is cruciaal, omdat het grootste deel van het spel je schouder aan schouder zal vinden met internetvreemdelingen, die waarschijnlijk allemaal elke hand zullen jammeren, grappen maken, onzedelijke gebaren maken en spelen met virtuele rekwisieten.
We komen straks terug op die rekwisieten, maar de live chatfunctionaliteit in PokerStars VR is misschien wel de meest ontmoedigende en cruciale functie. Het is een thematisch gekoppelde gok wat betreft de kwaliteit van het gesprek dat je aan een bepaalde tafel tegenkomt, waarbij het VR-aspect ervoor zorgt dat de nabijheid van vreemden nog zenuwachtiger en riskanter wordt. Aan de andere kant is er het kaartspel om op te focussen, en hoewel niets spelers ervan weerhoudt hun microfoon uit te zetten, anderen te dempen en / of de livechat zo veel mogelijk af te stemmen, zouden ze ook ontbreken op de het meest aanlokkelijke en chaotische kenmerk van het spel, van voortdurend commentaar en discussie tijdens de speelrondes.
Afgezien van deze opkomende dialoog, zijn de rekwisieten in het spel behoorlijk mishandeld en afleidend, wat goed of slecht kan zijn, afhankelijk van de stemming van een speler. Als je hypergefocust bent op de uitkomst van elke inzetronde en de nervositeit voor de flop, kan een stuiterende bal die in je handen wordt gegooid of een schuimende champagnekurk die in je vizier vliegt, worden opgevat als afleidende afleiding. Het maakt allemaal deel uit van het manische gevoel dat de game probeert te geven, en voegt zich bij andere willekeurige insluitsels, zoals ballonnen en piñata-explosies die zich voordoen voor hoogwinnende handen, een trilfunctie die wordt geactiveerd wanneer je een andere speler 'aanraakt' of streelt, een groot aantal outfits en hoeden, en zelfs het vreemd verontrustende vermogen om als een geest door de pokertafel te lopen.
Het Lucky VR Inc.-team moet worden geprezen voor hun normen van toezicht, waaronder nauwkeurige observatie om mogelijke racistische of vijandige taal te volgen, spelers onmiddellijk op te starten en ronduit te verbieden voor het schreeuwen van scheldwoorden of hun ongewenste seksuele avances aan anderen doorgeven. Dit betekent dat PokerStars VR geen voorbeeld is van een intens sociale online-ervaring waarbij ontwikkelaars ervoor kiezen om ver opzij te staan en hun schouders op te halen, in de verwachting dat hun gemeenschap zichzelf controleert, een dynamiek die vooral relevant is voor VR-engagementen. Met andere woorden: de lichamelijkheid van de augmented space waarin deze interactieve gemeenschap zich bevindt, brengt een potentieel bedreigende en verontrustende omgeving met zich mee, en de ontwikkelaars lijken zich bewust van deze uitdaging en lijken deze met de nodige ernst aan te pakken.
En aangezien PokerStars VR talloze tafels biedt, is er niets mis met uitbetalen en zoeken naar een andere als een groep niet gelooft of je helpt om je op je gemak te voelen, en de spelersbasis groot genoeg lijkt om table-hopping te ondersteunen. Als je eenmaal de juiste groep hebt gevonden, is het heel goed mogelijk, zo niet verwacht, om een uur in extase te branden, rekwisieten naar andere spelers te gooien, zelfspot grappen te maken over de kwaliteit van een deal en je ceremonieel genereus te voelen als je neem een zeer omstreden pot. Het voelt zelfs opmerkelijk goed om vol afschuw een fold op de tafel te gooien, of iemands agressieve raise te ontmoeten door de fiches rechtstreeks naar hun zelfvoldane cartoongezicht te gooien (maak je geen zorgen, de fiches worden uiteindelijk correct naar de tafel geleid).
Dus de lichamelijkheid is constant, de chat heeft verschillende kilometers, afhankelijk van geluk en persoonlijkheid, hoe zit het met het onderliggende spel zelf? Hoewel er een beperkte tutorial is die nieuwe spelers helpt om zich te oriënteren en een tafel te vinden, is dat alles wat je krijgt, dus je moet het spel van tevoren kennen. Ook lijkt de RNG voor de kaarten redelijk, terwijl het ook een beetje beduimeld is om meer opwindende handen op te wekken. Niets van het geld is 'echt' (de ontwikkelaars hebben het idee om echt geldvarianten te introduceren omvergeworpen, maar dit is zeker niet in de huidige versie) maar, net als bij het spelen van poker met lage inzetten met vrienden, heb je gewoon een beperkte hoeveelheid chips om mee te communiceren, voegt een onmiskenbare onderdompeling toe. Daarnaast kunnen spelers met elkaar communiceren, elkaars sigaren aansteken of items heen en weer doorgeven,wat een surrealistisch en intiem gevoel oproept; aan een van de tafels bracht een ogenschijnlijk romantisch stel het spel door elkaar tussen de beurten te strelen, wat op een late avond aanvoelde als een scène uit een echt casino.
De verschillende PokerStars VR- omgevingen zijn redelijk divers en de troeven liggen op de grens tussen enigszins realistische meubels en architectuur en cartooneske vrijgevigheid. Het is schoon en gemakkelijk leesbaar, maar mist ook een onderscheidende persoonlijkheid buiten de gekke outfits en cosmetica van de eerder genoemde avatars. In wezen, als dit niet in VR werd gespeeld, zou het een van de honderd andere driedimensionale pokerspellen kunnen zijn, en sommige achtergronden bestaan voornamelijk uit een donkere ruimte rondom een pokertafel, hoewel het onduidelijk is of dit luiheid in het ontwerp is of alleen placeholder voor inkomende inhoud.
Voor spelers die niet alleen door de in-game menu's willen dwalen op zoek naar tafels, is de PokerStars VR- community behoorlijk actief geweest in de officiële Discord van het spel, met hun suggesties voor veranderingen, het bijhouden van bijgewerkte klassementen van topspelers en zelfs berichten plaatsen tafels op zoek naar anderen om mee te doen. Als Early Access-project is het samenwerkingsverband Discord logisch, hoewel de hoop is dat een meer grondige integratie van deze basisprincipes met de live game zelf uiteindelijk zal plaatsvinden in een latere versie.
Het is moeilijk om de ideale richting te bepalen waarin PokerStars VR zich zou moeten oriënteren op de route naar volledige release. Extra kaartspelen zoals blackjack of mogelijk andere versies van poker? Meer rekwisieten en interactief speelgoed, waardoor het tafellawaai onvermijdelijk zou toenemen, maar ook de levendige en vrolijke chaos zou doen toenemen? Een soort van op prestaties gebaseerde toernooistructuur zou het spel een groter gevoel van doel kunnen geven, maar zoals het er nu uitziet, is de PokerStars VR- ervaring verrassend boeiend. Het is een pokervideospel waarin je een andere speler rechtstreeks in het gezicht kunt uitlachen, ze voor al hun waarde kunt nemen en de gelegenheid kunt vieren door een kleine ezel neer te leggen om op het vilt op tafel te kauwen.
Meer: Book of Demons Review: een enigszins ondiepe Diablo Clicker Hybrid
PokerStars VR is nu beschikbaar in gratis te spelen Early Access, op HTC Vive en Oculus Rift.