Oscar-koploper The Shape of Water wordt nu geconfronteerd met een rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht vanwege de verrassende overeenkomsten tussen het stuk en het stuk, Let Me Hear You Whisper. Het fantastische liefdesverhaal, geregisseerd door Guillermo del Toro, is een van de meest geprezen films van 2017 en heeft talloze onderscheidingen ontvangen in het prijzencircuit. In een van de meest open Academy Award-races in de recente geschiedenis, kwam The Shape of Water het dichtst in de buurt van een favoriet voor de grote Oscars, met overwinningen bij de Producers Guild en Directors Guild. Helaas hangt er één donkere wolk boven de viering die alleen maar een groter probleem wordt.
Naarmate het profiel van The Shape of Water groeide toen het zich uitbreidde naar meer theaters in het hele land, wezen mensen erop hoeveel het verhaal gemeen had met Let Me Hear You Whisper, geschreven door Pulitzer Prize-winnaar Paul Zindel. Voor degenen die het niet weten, Whisper's belangrijkste verhaal draait om een scrub-vrouw die probeert een dolfijn te redden (die met niemand anders zal praten dan haar) uit een onderzoeksfaciliteit. Dat is ongelooflijk vergelijkbaar met de romantiek die bloeide tussen Elisa en "The Asset", en er zijn mensen die vinden dat het niet zomaar toeval is.
Screen Rant ontving een e-mail van Zindels zoon, David (die de rechtszaak aanspande), waarin hij de klachten tegen The Shape of Water uiteenzette. Producer Daniel Kraus wordt vaak genoemd in het document, vanwege zijn bewondering voor het werk van Zindel en het feit dat Kraus bekend is dat hij op het idee kwam voor de film in hetzelfde jaar waarin de bewerking van Let Me Hear You Whisper op de nationale televisie werd uitgezonden. Kraus is ook nogal arrogant over het "lenen" van andere bronnen voor zijn projecten, en gaf in een Reddit Q&A toe: "Ik heb alles gestolen (graf beroofd?) Van alles wat ik kon" bij het schrijven van een boek. Bovendien was Kraus degene die het concept onder de aandacht van del Toro bracht tijdens een ontbijtbijeenkomst, waardoor de filmmaker een manier kreeg om zijn droom om een film a la Creature from the Black Lagoon te maken, waar te maken.
Wat del Toro betreft, wordt zijn fandom van kunstenaar Stephen Gammell genoemd, omdat de regisseur heeft gesproken over plannen om Gammells Scary Stories op een dag aan te passen aan Tell in the Dark. Gammell is een belangrijk onderdeel van de rechtszaak omdat hij de illustrator was van de 1974-versie van Let Me Hear You Whisper, en een van de hobby's van del Toro is het verzamelen van originele Gammell-tekeningen om in exposities te tonen. Zindel stelt dat het moeilijk te geloven is dat Del Toro, gezien dit verband, niet op de hoogte zou zijn van het stuk. Het is echter de moeite waard erop te wijzen dat Fox Searchlight in een verklaring zei dat del Toro het stuk "nooit gelezen of gezien" heeft, en merkt op dat del Toro typisch "heel open" is over het bespreken van zijn invloeden. Het is duidelijk dat de studio geen plagiaat zal bekennen,maar het kan moeilijk zijn voor de familie Zindel om te bewijzen dat Del Toro Let Me Hear You Whisper willens en wetens heeft gekopieerd, gezien het standpunt van Fox.
Auteursrechtinbreuken zijn niets nieuws in Hollywood. Een populair voorbeeld van de afgelopen jaren is de Avatar van James Cameron, die sinds de première in 2009 door niet minder dan acht rechtszaken werd getroffen. Veel daarvan zijn door de rechtbank afgewezen, dus het zal interessant zijn om te zien wat er in deze zaak gebeurt. Sommige overeenkomsten tussen The Shape of Water en Let Me Hear You Whisper zijn griezelig, maar dat betekent niet noodzakelijk dat Zindel zal winnen. Wat betreft de Oscar-vooruitzichten van Del Toro, zijn overwinning bij de DGA kwam nadat deze situatie bekendheid verwierf, dus voorlopig lijkt hij nog steeds een veilige gok.
Bron: David Zindel