Michael Che van Saturday Night Live bevindt zich in het hete water nadat hij Keeping Up With the Kardashians 'ster Caitlyn Jenner als een "kerel" noemde tijdens wat veel fans vonden dat het een transfobe grap was. Dit gebeurde tijdens Che's terugkerende Weekend Update-segment met Colin Jost.
De 36-jarige cabaretier doet de Weekend Update sinds het begin van het 40e seizoen van de show in september 2014, maar hij is een integraal onderdeel geworden van de SNL-show. Che, de eerste Afro-Amerikaanse co-anker in de geschiedenis van het segment, werkte eerder als schrijver voor SNL. De inwoner van New York City bleef zowel acteren als schrijven op de show, waarbij hij zich vertrok van alleen Weekend Update om in sketches te werken en uiteindelijk werd gepromoveerd tot hoofdcast. In december 2017 werd Che benoemd tot co-hoofdschrijver van SNL.
De grap begon tijdens de show van zaterdag, zoals gerapporteerd door People, toen Che het had over de plannen van Kanye West om zijn oude songteksten te veranderen in G-rated. Deze aankondiging kwam na Wests recente onthulling dat zijn nieuwe album, Jesus is King, en alle toekomstige muziek een religieuze toon zou hebben. De combinatie van de nieuwe tekstaankondiging, de nieuwe religieuze persoonlijkheid van de rapper en zijn recente kledingkeuzes, leidde tot Che's grapje dat West aan het veranderen was in "een oude blanke dame". Hij vervolgde met te zeggen: 'Ik bedoel, hij was een van de coolste zwarte kerels op aarde. Nu komt hij naar evenementen in joggingbroeken en orthopedische sneakers, luistert hij naar Kenny G en probeert hij ervoor te zorgen dat zwarte mensen Trump leuk vinden. Het is alsof, hoe lang duurt het voordat deze man zijn naam verandert in Kathy?"
Hoewel het eerste deel van Che's grap goed werd ontvangen, kreeg hij kritiek toen hij de grap verder in verband bracht met Caitlyn Jenner, een stiefouder van Kanye's vrouw Keeping Up with the Kardashians-ster Kim Kardashian. Hij gebruikte een foto van vóór de overgang van Jenner die in 2015 publiekelijk naar buiten kwam als transgender, en verwees ook naar haar vorige naam en gebruikte de term 'kerel' toen hij verder zei: 'Nu denk je misschien dat ik gek, maar ongeveer vijf jaar geleden was er een kerel genaamd Bruce Jenner, en hij verhuisde naar Calabasas
.”, Wat niet goed zat bij veel fans die de sociale media gebruikten om hun ongenoegen over de grap te uiten. Het verzet moet nog officieel worden aangepakt door de ster of een SNL- of NBC-woordvoerder. De show komt uit een recente controverse toen Shane Gillis werd ontslagen voor zijn eerste show na opnames die van hem waren opgegraven met behulp van een raciale smet.
Hoe het netwerk de situatie zal aanpakken, zal ongetwijfeld ingewikkeld zijn. Veel factoren spelen waarschijnlijk een rol. Hoe de acteur zelf reageert en hoe het publiek die reactie accepteert, speelt waarschijnlijk een rol. Hoewel de opmerkingen zelf beide onjuist zijn, zullen veel bedrijven in veel situaties de banden verbreken met een werknemer waarin ze niet hebben geïnvesteerd, terwijl ze proberen samen te werken met een bewezen werknemer om het in de toekomst beter te doen. Zou deze benadering acceptabel zijn voor fans? Zal Che sindsdien meer berouw hebben of berouw hebben na zijn opmerkingen dan Gillis? Veel fans die door Gillis beledigd waren, vonden dat zijn opmerkingen deel uitmaakten van een patroon, en zijn reactie, waaronder een opmerking over het aanbieden van excuses aan iedereen "die echt beledigd is", als bewijs dat dit geen eenmalige fout was die de komiek had geleerd van.Zullen ze de komende dagen anders denken over Che en hoe hij met de situatie omgaat? Dat valt nog maar te bezien.
Keeping Up With the Kardashians gaat van start op zondag om 21.00 uur EST op E!