Na een zeer lange vertraging heeft Starz het volgende hoofdstuk in het zwaard- en sandaal-epos van het netwerk gelanceerd: Spartacus: Vengeance. Hoewel de terugkeer van het programma wordt gekenmerkt door aanzienlijke opwinding onder de fans, hebben de omstandigheden die tot de vertraging hebben geleid, het evenement getemperd met een vleugje verdriet.
Met het vroegtijdig overlijden van Andy Whitfield zal zijn vervanger, Liam McIntyre, zeker op aarzeling en weerstand stuiten namens toegewijde fans van de serie. Maar na het bekijken van de première van het tweede seizoen, moeten alle zorgen over het vermogen van McIntyre om in de rol te stappen worden weggenomen.
In zijn rol is McIntyre (gelukkig) niet op zoek naar het nabootsen van Whitfield's sterrenoptreden als de titulaire Thraciër. In plaats daarvan maakt de nieuwe hoofdrolspeler het personage van hem door in dit tweede seizoen een beetje te herdefiniëren wie Spartacus is.
Terwijl Whitfield Spartacus speelde als een woedend, guitig personage dat genoot van zijn eigen sluwheid, maar ook kon rekenen op zijn ijzeren vastberadenheid om hem uit moeilijke situaties te halen, neemt McIntyre in veel opzichten de rol in de tegenovergestelde richting. In Spartacus: Vengeance krijgen we een meer plechtige, treurige held die gebukt gaat onder de verantwoordelijkheden die gepaard gaan met leiderschap en bij het zorgen voor de levens van degenen aan wie hij een paar weken geleden misschien weinig dacht. De ommekeer in karakter valt goed samen met de huidige richting van de serie, en geeft ook iets van een slimme en smaakvolle herintroductie van het personage.
Gezien het feit dat het tweede seizoen pas enkele weken na de gebeurtenissen van de seizoensfinale van Spartacus: Blood and Sand - die eindigde met een bloedbad in het Huis van Batiatus - begint, zou er heel weinig tijd zijn om veel in de vorm van een samenvatting te geven - en trouwens, fans wachten bijna twee jaar, dus maker van de serie Steven S. DeKnight en zijn team van schrijvers hebben gedaan wat het meest verstandig is voor de serie, namelijk gewoon doorgaan.
En push vooruit doet de serie.
Gezien de huidige situatie van de rebellen, zou je kunnen suggereren dat de acties van Spartacus de bende voormalige slaven en gladiatoren van kwaad tot erger hebben gebracht. Worstelend om voedsel en wapens te vinden, en levend onder constante dreiging om gevonden te worden, is het kleine gezelschap simpelweg niet genoeg om wraak te nemen op de Romeinen en, om preciezer te zijn, Claudius Glaber (Craig Parker, Lord of the Rings), de Thracian hunkert zo wanhopig.
Nadat zijn naam is gevonden in het lichaam van een huurmoordenaar die de taak heeft om Spartacus 'inspanningen te beëindigen, wordt Glaber naar Capua gestuurd om de schurkachtige Thraciër aan te pakken en de angst voor een totale opstand tegen het Romeinse rijk te laten rusten. Glaber krijgt gezelschap van zijn vrouw Ilithyia (Viva Bianca), ondanks haar protesten tegen terugkeer naar het nu bebloede Huis van Batiatus.
Natuurlijk is Ilithyia bij haar aankomst de eerste die wordt begroet door Lucretia (Lucy Lawless), van wie werd gedacht dat ze dood was - neergeslagen door Crixus (Manu Bennett) tijdens het bloedbad, hoewel ze het kind van de Galliër droeg. Lucretia's mentale toestand baart Ilithyia bijna evenzeer zorgen als haar overleving, aangezien ze op de hoogte is van geheimen die Ilithyia graag verborgen wil houden.
Nu Glaber en zijn vrouw dit seizoen de rol van slechterik op zich nemen, zal het nuttig zijn om Lucretia in de buurt te hebben om wat diepte toe te voegen aan Ilithyia's verhaallijn, aangezien Glaber zeker zijn handen vol zal hebben aan Spartacus en zijn groeiende groep rebellen.
De val van het Huis van Batiatus deed meer dan het uitgangspunt van Spartacus: Vengeance; het creëerde een leegte waarin een van de meest uitbundige personages verloren ging in de show. Zonder Batiatus van John Hannah is er nu een zoektocht naar een werkelijk indrukwekkende aanwezigheid op het scherm die het publiek kan verachten, maar nog steeds in hun hart kan genieten. Een van de aantrekkelijke aspecten van Batiatus was zijn wanhoop om boven zijn positie in het leven uit te stijgen, en zijn bereidheid om bijna alles te doen om zo'n verheven doel te bereiken. Misschien dat Glaber een paal omver wordt geslagen en gedwongen wordt terug te keren naar Capua om een einde te maken aan een opstand die hij onbewust heeft gecreëerd, zullen we een soortgelijk soort karakter beginnen te zien dat Hannah zo intrigerend maakte om te zien.
Meestal dient 'Fugitivus' om het publiek op de hoogte te houden van de verschuivingen naar de status-quo van de serie, en, zoals eerder vermeld, komen enkele van de grootste verschuivingen van Spartacus zelf. Uiteindelijk zien we de bereidheid namens Spartacus om niet alleen kleine rivaliteit en glorieuze gedachten opzij te zetten, maar ook zijn hele reden om te leven - dat op dit moment is om Glaber te doden - voor de veiligheid van zijn volgelingen en ter voorbereiding op een langdurige strijd die evenveel sluwheid en intelligentie vereist als brute kracht.
Het is een uitstekende set-up voor een serie die keer op keer heeft bewezen veel sluwer te zijn in het vertellen van verhalen dan de obsessie op het scherm met seks en geweld een toevallige kijker zou doen geloven. DeKnight heeft zorgvuldig een programma samengesteld dat niet alleen een visceraal feest van bloed en naaktheid is - hoewel er hier in Vengeance nog genoeg van is. Spartacus stijgt vaak boven het niveau van pure pulp uit door een interessant inzicht te bieden in de karakters, en vooral de wereld waarin ze leven; vaak over het Romeinse politieke systeem en zijn interne drama's en gekibbel daarin.
Het is niet Rome, maar, nogmaals, met zijn vertellende wortels zo stevig verankerd in stripboeken, videogames en films als 300, heeft Spartacus zichzelf nooit bedoeld als een soort politiek drama. Op de een of andere manier heeft de serie zijn campy buitenste laag afgeworpen en een intrigerend verhaal binnenin onthuld. De visuele esthetiek van de serie kwam waarschijnlijk eerst, maar het feit dat DeKnight in staat is om een goed geschreven en boeiend verhaal te vertellen, voelt gewoon als de kers op een zeer decadente taart.
Gelukkig is die kenmerkende visuele stijl niet verloren gegaan met het nieuwe seizoen. In feite heeft Spartacus: Vengeance na de aanval op het bordeel zijn eigen lat voor georkestreerde chaos hoger gelegd. Alles in de serie - van de buitensporige bloedspuwende gevechten tot de altijd grafische seks - wordt behandeld met zo'n exquise en opzettelijke choreografie dat het moeilijk is om de tijd en moeite die in het creëren en leveren van zo'n spektakel is gestoken niet te waarderen. De gladiatorengevechten van het eerste seizoen en de prequel-miniserie, Spartacus: Gods of the Arena, waren op zijn zachtst gezegd indrukwekkend, maar deze wijd open, multi-level actiescènes uit de seizoenspremière hebben zeker iets nieuws en interessants gebracht. naar de toekomst van de serie.
Hoewel de verschillen voor sommigen misschien onaangenaam zijn, slaagt Spartacus: Vengeance erin trouw te blijven aan de basis die in het eerste seizoen is gelegd. Laat McIntyre de eer toekomen voor zijn afbeelding van het titelpersonage, maar ook voor acteurs als Manu Bennett voor het vergemakkelijken van de overgang door een onmiddellijke en geloofwaardige chemie te creëren met zijn nieuwe co-ster.
Het is een beetje een hobbelige weg geweest, maar Spartacus is eindelijk terug.
-
Spartacus: Vengeance gaat van start op vrijdag om 22.00 uur op Starz.