Bendu of "de Bendu" zoals hij zichzelf graag noemt, was een belangrijke terugkerende figuur in seizoen 3 van Star Wars Rebels. Uitgesproken door de grote Tom Baker (de vierde Doctor on Doctor Who), is hij een wezen van immense omvang en even enorm macht.
Buiten de continuïteit van Star Wars, is Bendu's oorsprong ver terug, tot een zeer vroege versie van Star Wars: A New Hope. Daar identificeerde Lucas zijn galactische vredeshandhavers met lichtzwaarden voor het eerst met de naam 'Jedi-Bendu'. Zoals we allemaal weten, werd dit later afgekort tot simpelweg "Jedi." Maar de term Bendu is door de jaren heen verschillende keren opgedoken, vooral in de Legends-materialen die niet langer canoniek zijn. Een van die verhalen suggereert dat de Jedi opvolgers zijn van een oude orde genaamd de Bendu-monniken. Dat alles is natuurlijk weggevaagd door de nieuwe continuïteit.
Lucasfilm's hoofd animatie (en Rebels co-creator) Dave Filoni heeft affiniteit getoond met het opnemen van oude ideeën van de vroege concept art van Lucas en Ralph McQuarrie in zijn shows - met name Rebels. Het ontwerp van Zeb is bijvoorbeeld gebaseerd op een vroeg concept voor Chewbacca.
Dus wie of wat is Bendu? Waar kwam hij vandaan? Wat is zijn deal?
Wat we weten
Bendu is een enorm groot wezen wiens fysiologie hem in staat stelt perfect op te gaan in de vreemde geografische kenmerken van Atollon, de verborgen planeet waar Rebels 'Phoenix Squadron was gestationeerd. Hij raakte bevriend met Kanan Jarrus maanden nadat Kanan zijn gezichtsvermogen had verloren in een gevecht tegen Darth Maul. De Jedi waren alleen gaan mediteren in plaats van zich bij zijn vrienden te voegen in hun rebellenmissies. Zijn innerlijke onbalans is wat Bendu beweerde dat hij hem wakker had geschud.
Voor een onbekende periode sliep Bendu in winterslaap op Atollon, voordat hij met Kanan sprak. Hij is een oud wezen met een grote beheersing van de Force, maar zijn redenen voor zijn winterslaap zijn nooit onthuld. Hij stelde zichzelf voor aan Kanan als "degene tussen" de lichte kant en de donkere kant van de Force. Waar dit zich in praktische termen naar vertaalde, was een weigering om partij te kiezen in de galactische oorlog tussen de opstand en het rijk - ook bekend als de strijd van goed tegen kwaad.
Dat gezegd hebbende, hij vond het niet erg om op persoonlijk niveau interesse te tonen in individuen. Hij gaf Kanan de broodnodige training om te zien zonder zijn ogen te gebruiken. Hij hielp ook de Jedi en de rebellen om vreedzaam samen te leven met de andere inboorlingen van Atollon, de angstaanjagende Krykna Spider-wezens.
Bendu's unieke connectie met de Force geeft hem een scala aan indrukwekkende krachten, waarvan sommige noch Jedi noch Sith ooit hebben getoond. Hij was in staat telepathisch met Kanan te communiceren; of dit kwam omdat Kanan een Force-gebruiker is of omdat Bendu dit met iedereen kan doen, is onbekend. Bendu was in staat om naar believen te verdwijnen, ondanks zijn ongelooflijke omvang, en vermoedelijk ergens anders weer te verschijnen. Hij kon ook zijn vorm veranderen; in de seizoensfinale veranderde hij in een enorme bliksemstorm om de imperialen aan te vallen die samenkwamen op de basis van Atollon.
Toch was hij ook willekeurig in zijn aanval. Bekijk de aflevering van de seizoensfinale zorgvuldig en je zult zien dat zowel Imperials als Rebels verliezen lijden door zijn bliksem, en zijn poging om Kanan and the Ghost aan te vallen was zo flagrant als maar kan. Hieruit weten we dat Bendu, verwant aan veel andere goddelijke wezens in de mythologie, een vreselijke, toornige bui heeft.
Hij toonde ook het vermogen om via de Force in de toekomst te kijken, vergelijkbaar met hoe Jedi het in het verleden heeft gedaan. Vooral Yoda toonde een sterke affiniteit met het kijken in de toekomst, hoewel hij ook de overtuiging onderschreef dat toekomstvisies niet altijd te vertrouwen waren.
Toen Grand Admiral Thrawn Bendu bedreigde, beweerde het enorme wezen "boven (Thrawn's) macht om te vernietigen" te zijn. Er is geen reden om aan deze bewering te twijfelen, aangezien hij in het niets verdween voordat Thrawn hem door het hoofd kon schieten en daarna werd gehoord met lachen.
Wat we kunnen afleiden
Het feit dat Bendu naar zichzelf verwijst met "de" in zijn titel suggereert dat hij waarschijnlijk het enige wezen in zijn soort is. Net als de Father / Sister / Son Force-entiteiten die op de mystieke planeet Mortis (uit The Clone Wars) bestonden, zou Bendu een uitdrukking of manifestatie kunnen zijn van een deel van de Force zelf. Zijn acties ondersteunen dit, aangezien hij zich vaak meer als een natuurkracht dan als een persoon gedraagt.
Het is waarschijnlijk veilig om aan te nemen dat hij afkomstig is van Atollon, aangezien zijn fysiologie uniek is afgestemd om hem in staat te stellen op te gaan in zijn omgeving. Maar dat is een vermoeden. Hij had net zo goed een gecamoufleerde vorm kunnen aanpassen nadat hij ergens anders op Atollon was aangekomen, omdat we weten dat hij zijn uiterlijk kan veranderen. In feite is het mogelijk dat hij geen enkele, "originele" vorm heeft en alleen kiest welke constructie hij wil aannemen zoals het hem uitkomt.
Bendu is onbeschaamd enigmatisch, afstandelijk tegenover degenen die zich afvragen wat hij is en waar hij vandaan kwam. Hij onderschrijft ook zijn eigen kijk op de Force, comfortabel rustend tussen het donker en het licht en zonder de wens om van positie te veranderen. Bendu's goddelijke perspectief maakt zijn begrip van de Force het enige dat voor hem van belang is; hij ziet de manieren waarop alle anderen (zoals de Jedi en Sith) de Force als onjuist beschouwen. Hij lachte in het gezicht van Kanans zorgen over de Sith Holocron die Ezra corrumpeerde, en zei dat geen enkel object iemand kwaadaardig kan maken. Alleen de persoon zelf kan dat doen, merkte Bendu op.
Een ding dat we zeker weten, is dat hij echt iets met orde heeft. Hij houdt van evenwicht. Hij verafschuwt chaos en wijst erop dat het de emotionele onbalans van Kanan was die hem voor het eerst wakker maakte uit zijn slaap. Dus als hij een soort Force-manifestatie is, zou hij heel goed de belichaming kunnen zijn van de "balans van de Force" die zoveel consternatie heeft veroorzaakt sinds de profetie van de Uitverkorene die Anakin Skywalker op het pad naar zijn duistere bestemming bracht. (Heb je je ooit afgevraagd of Anakin nog steeds aan de donkere kant zou zijn bezweken zonder alle druk die door die profetie op hem werd uitgeoefend? Hmm.)
Bendu's voorspelling van de ondergang van Thrawn was een sappig moment, wat aantoont dat het enorme zelfvertrouwen van Thrawn niet zo onverwoestbaar is als het lijkt. Bendu genoot duidelijk van dat moment en genoot van de gedachte aan Thrawns nederlaag. Aangezien we weten dat Bendu nog leeft, zou hij dan een rol kunnen spelen in de ondergang van Thrawn, aangezien hij het geprofeteerd heeft? Er zit nu slecht bloed tussen hen, dus het lijkt erop dat Bendu het soort tijdverdrijf zou graven.
Hopelijk heeft Star Wars Rebels de laatste van Bendu niet gezien, ook al is Atollon absoluut buiten beeld.
Star Wars Rebels keren terug in de herfst van 2017.