Universal's bewerking van Stephen King's epische saga The Dark Tower is een ambitieus project - dat zowel verhaalelementen uit de acht belangrijkste boeken zal bevatten als informatie uit de novelle- en stripserie.
Nu klinkt het alsof het immense bronmateriaal, het dure talent dat al aan het project is gehecht, en het te ingewikkelde releaseplan voor de trilogie (en aanvullende tv-afleveringen) ervoor kunnen zorgen dat sommige leidinggevenden koudwatervrees hebben.
Volgens bronnen dicht bij Variety, ondanks de steun van Ron Howard's Imagine Entertainment, hebben de kosten en de reikwijdte van het project op lange termijn de nieuwe eigenaren van Universal bij Comcast nerveus gemaakt - waardoor ze het plan nog eens nader bekeken en The Dark Tower in ommekeer (althans voorlopig). Hoewel het klinkt alsof de meerderheid van de bezorgdheid zich concentreert op de gecompliceerde logistiek en de enorme omvang van de aanpassing, geeft een rapport van THR ook aan dat de leidinggevenden ook het gevoel kunnen hebben dat de laatste aflevering misschien niet op één lijn ligt met de rest van de serie..
Dezelfde bronnen geven aan dat Universal momenteel opties aan het afwegen is, variërend van een tijdelijke stopzetting tot het zoeken naar aanvullende financiële steun of mogelijk zelfs het volledig annuleren van het project - en dat er binnenkort een besluit moet worden aangekondigd. Dat gezegd hebbende, is het vermeldenswaard dat Michael Rosenberg (president van entertainment bij Imagine) ontkent dat de aanpassing van The Dark Tower enige haken en ogen heeft.
Afgezien van de langetermijnverplichting om zoveel geschreven materiaal om te zetten in een samenhangende en bevredigende filmische ervaring, lijdt het geen twijfel dat de keuze van Universal om het proces nog ingewikkelder te maken door de gefilmde inhoud vrij te geven via afwisselende film- en tv-projecten - waarbij de delen op televisie worden gevuld. in de kloof tussen de grotere blockbuster-functies - vereist een uiterst complexe (en dure) marketingcampagne. Als gevolg hiervan is het begrijpelijk waarom de Comcast-managers misschien een beetje vermoeid zijn.
Hoewel het zeker een spraakmakende gedrukte franchise is in de strip- en sci-fi-gemeenschap, heeft The Dark Tower niet dezelfde soort informele publieksnaamherkenning als andere grootschalige boekaanpassingen zoals Lord of the Rings of The Chronicles of Narnia. Dit wil niet zeggen dat regisseur Ron Howard in combinatie met een Oscar-winnaar Javier Bardem geen film- (en tv-) ervaring kon bieden die ervoor zou zorgen dat fans en nieuwkomers terug zouden blijven komen voor elke aflevering.
De filmfranchise Chronicles of Narnia, nu aan de derde aflevering, heeft de afgelopen jaren niet aan de verwachtingen voldaan - als gevolg van filmbezoekers die de uitgesponnen serie moe werden. Zeker, als trilogie zou The Dark Tower een veel strakker verhaal zijn dan de film per boekformaat dat Narnia omhelsde. Gezien het ambitieuze releaseplan zou Universal zich echter inzetten voor een veel groter project dan een normale filmtrilogie - waarbij de marketingcampagne voortdurend de volgende tv-aflevering hypnotiseert naarmate de release van de vorige speelfilm afloopt, en vice versa.
Om het plan te laten werken, zou Universal het momentum in meer dan één medium meer dan een half decennium moeten vasthouden - zodat kijkers niet afvallen en achterblijven. De studio zou de productie halverwege de serie altijd kunnen stopzetten, mocht het de kassa niet ontsteken - maar tegen de tijd dat leidinggevenden de kans zouden hebben om het succes van zelfs de eerste film echt te analyseren, hadden ze al één tv-aflevering onderweg - en in ieder geval in de pre-productie van de tweede film zijn.
Omdat we tegenstrijdige berichten horen, hoeven Dark Tower-fans niet in paniek te raken - nog niet. Zelfs als het project wordt gedood bij Universal, kunnen Howard en Co. het project naar Sony brengen (die succes had met Howard's Da Vinci Code-films) of Warner Bros. (die vorig jaar eerder probeerde de rechten van The Dark Tower te bemachtigen).
Volg mij op Twitter @benkendrick en laat ons weten hoe je zou willen zien dat The Dark Tower op het grote scherm komt.
De Dark Tower zou naar verwachting in 2013 in de bioscoop verschijnen. We houden je op de hoogte als we op de een of andere manier een officiële bevestiging horen.