Aankomende decemberfilms zoals Clint Eastwood's American Sniper en de MLK-biopic Selma zouden serieuze prijsnominaties kunnen krijgen voor hun leidende mannenwerk, net als films als de Wild-romanaanpassing en Tim Burton's Big Eyes de aandacht vestigen op de dames die hen headliner zijn. Paramount's The Gambler is een andere film die bankiert op de prestaties van de belangrijkste ster (zowel in de race voor het prijsseizoen van 2014 als als verkoopargument).
Mark Wahlberg schittert in The Gambler (een losse remake van Karel Reisz 'film uit 1974) als Jim Bennett, een Engelse professor en gokker met hoge inzet die riskante deals sluit met een handvol onbetrouwbare types - een gangster (Michael Kenneth Williams) die financiert Bennett, een exploitant van gokringen (Alvin Ing), en een woekeraar (John Goodman) die belangstelling heeft voor Bennett's toekomst - als onderdeel van een uitgebreid plan om eindelijk zijn zaken op orde te krijgen.
Ondertussen probeert Bennett om te gaan met zijn disfunctionele moeder (Jessica Lange) en begint hij een echte relatie met een van zijn studenten (Brie Larson) na te streven, terwijl hij de gevaarlijke mensen met wie hij diep in het nauw is een stap voor blijft.
The Gambler maakte indruk met een opmerkelijke première van de trailer van de rode band, en nu is de theatrale preview van de groene band ook online uitgebracht. De nieuwe trailer, zelfs meer dan zijn voorganger, plaatst de film zo dat het lijkt op een Martin Scorsese-joint (wat het bijna was), op de best mogelijke manier. De krakende dialoog van de vertrekkende scenarioschrijver William Monahan lijkt hier te worden geëvenaard door de precieze richting, evenals een algemene waardering voor misdaadgenre-tropen, van de kant van stuurman Rupert Wyatt.
Wyatt is geen onbekende als het gaat om dit soort mannelijke genre-gerechten, zoals blijkt uit zijn eerdere werk aan de goed ontvangen ontsnappingsfilm The Escapist. De meeste mensen kennen de regisseur van zijn sciencefictionfilm Rise of the Planet of the Apes, hoewel zelfs die film elementen gemeen had met het soort high-art pulp dat Wyatt aanbood met The Escapist (denk aan de 'ape sanctuary / prison breakout "sequenties) - en nu met The Gambler.
De remake van Wyatt's Gambler lijkt tot nu toe de moeite van het bekijken waard, ongeacht of het enige erkenning krijgt tijdens de aanstaande filmprijsuitreikingen of niet. Toegegeven, het Jim Bennett-personage lijkt niet bepaald zo ver buiten de comfortzone van Wahlberg te vallen; hij strekt zijn capaciteiten misschien niet uit, maar Wahlberg lijkt hier niettemin een overtuigende hoofdrolspeler te zijn.
Als je je Marky Mark liever aan de minder serieuze (en minder uitgemergelde) kant verkiest, komt hij volgende zomer natuurlijk terug met Ted 2, hij gedraagt zich idioot en ziet er ook veel gezonder uit.
The Gambler begint een beperkte theatrale release in de VS op 19 december 2014; het breidt zich in januari 2015 in het hele land uit.