John Dykstra bestaat al een tijdje. Zijn eerste grote doorbraak was in 1977, toen hij werkte als Special Photographic Effects Supervisor bij Star Wars: Episode IV - A New Hope. Sindsdien maakte hij deel uit van bijna twee dozijn films, waaronder Caddyshack, Spider-Man 1 & 2, Hancock, Inglourious Basterds en meest recentelijk X-Men: First Class.
De visual effects-meester nam wat tijd om de aanstaande dvd- en Blu-ray-release van X-Men: First Class te promoten door enkele zijn geheimen en verhalen te delen. Het is een fascinerend interview als je interesse hebt in de evolutie van visuele effecten van volledig praktisch naar grotendeels digitaal.
Helaas hadden we niet genoeg tijd om in Dykstra's werk aan Star Wars: Episode IV te komen, maar je kunt die titel ook bekijken op Blu-ray 16 september 2011. Ons korte gesprek met de legendarische visual effects-goeroe verkent nog steeds enkele fascinerende gedachten over Hollywood die blijven evolueren.
Screen Rant: Hoe en waarom raakte je betrokken bij visuele effecten?
John Dykstra: Wauw. Dat is lang geleden. Ik zat op school als industrieel ontwerper. Mijn vader was ingenieur en ik had iets met kunst. Dat is een goede combinatie. Ik heb echt genoten van fotografie. Ik zat in de fotografie en ik ging werken voor Doug Trumbull (2001: A Space Odyssey), slechts een paar jaar nadat 2001 uitkwam. Dat is hoe ik in de industrie kwam. Ik begon als ontwerper en eindigde met fotografie voor hem en hij leerde me eigenlijk alles wat ik weet over visuele effecten in die tijd. Toen, met de komst van digitale beeldbewerking, maakte ik de overstap van proberen uit te zoeken hoe dingen te doen naar het maken van objecten, personages en de hele stof.Het maakte het analytische deel van mijn brein vrij en ik kreeg de kans om meer van de creatieve kant van mijn brein te gebruiken voor hoe dingen omgaan met licht en integreren in verhalen.
SR: Trumbull heeft een geweldige geschiedenis in het werken met praktische objecten om zijn effecten te creëren. Hoe heeft een achtergrond je geholpen om te evolueren met visuele effecten?
JD: Het is iets interessants. Ik beschouw Douglas als een echte kunstenaar. Heb je The Tree of Life gezien? (Trumbull was een effectbegeleider van de film.) Je ziet dat zijn spullen een organische kwaliteit hebben en er is iets met beeldende kunst waar de emotionele inhoud van de kunstenaar - of op zijn minst een filosofisch standpunt - in hun werk naar voren komt. Voor mij was dat een van de belangrijke onderdelen van visuele effecten toen we het deden met onderwerpen in camera's. Er was een proces waarbij je de emotionele inhoud en de fysieke bruikbaarheid van het creëren van die inhoud bij elkaar moest brengen. Het is als een vertaling - het Sanskriet in een Engels formaat veranderen is één ding, maar het vastleggen van de essentie van wat het Sanksrit te zeggen had in een emotionele context is iets heel anders.Ik denk dat dat tijdperk van mechanisch uitzoeken hoe ik een bepaald suggestief beeld op het scherm kon brengen een heel belangrijk onderdeel was van mijn opleiding, en iets dat Doug vastlegt en illustreert, is het vermogen om mechanische dingen te interpreteren in iets dat emotionele inhoud heeft.
SR: Werken aan een film als X-Men: First Class die is gebouwd in een wereld die niet per se echt is, wat doe je om een soort realiteit te creëren voor de bovennatuurlijke effecten?
JD: Mensen vragen me vaak: "Wat moet ik doen om supervisor voor visuele effecten te worden?" Mijn antwoord is om er meer uit te halen. Een van de problemen is dat ik uit een tijdperk kom waarin we moesten uitzoeken hoe we een camera op een motorfiets of een vliegtuig konden vastschroeven of een gat konden graven en een kloof konden vinden die diep genoeg was om erin af te stoten, zodat we beelden konden vastleggen die waren echt. Mensen zijn echt op hun zintuigen afgestemd. Als je in film werkt, werk je met de visuele en auditieve zintuigen. Een goed begrip van de tactiele en andere componenten die nodig zijn om deze objecten te maken, is belangrijk om ze er op het scherm echt uit te laten zien, als een plasma van energie. In X-Men: First Class bijvoorbeeld, toen Havok zijn energiestralen verstuift, ging het niet alleen om het maken van een helder licht dat van punt A naar punt B ging.Het was het hebben van dat licht op zichzelf een soort lichaam en complexiteit hebben die de energie definieert die hij projecteerde. Uiteindelijk komt het erop neer dat als je begrijpt hoe de echte wereld voelt, eruitziet en klinkt, het veel gemakkelijker is om een virtuele versie van de echte wereld te creëren.
SR: Heb je zelfs de moeite genomen om naar de strips te kijken of werkte je in feite samen met de regisseur aan een visie over hoe het zou worden uitgevoerd?
JD: We waren meer bevooroordeeld ten opzichte van het standpunt van de regisseur, maar we verwezen zeker naar schroot uit alle stripboeken. Ik moet toegeven dat ik geen fervent stripboeklezer was, maar tussen Matthew Vaughn en alle mensen die met ons werkten, brachten ze allemaal afbeeldingen en ideeën en verhaalcomponenten naar de tafel die deel uitmaakten van de originele X-Men-strip boeken. Ik weet dat Matthew probeerde heel trouw te zijn aan de stripboeken. Het was hetzelfde met Sam Raimi in de Spider-Man-films. Hij vroeg constant: 'Gaat dit werken voor de kinderen die de stripboeken lezen?' Dat is cruciaal met het bronmateriaal. Om dat naar het grote scherm te brengen, moet je in ieder geval een onderdeel van dat akkoord behouden, anders verlies je waar de strip over ging.
SR: Hoe was je betrokken bij Caddyshack?
JD: We hadden een bedrijf voor visuele effecten en een van de dingen die we deden waren poppen. Toen we werden binnengebracht, hadden ze een film waarin niets anders dan een sokpop voor een gopher zat. En we besloten dat personages wat meer bewegingsruimte nodig hadden. Harold Ramis werkte met ons samen en een paar andere mensen kwamen op het idee voor een mechanische gopher. We werkten samen met enkele ingenieurs en poppenspelers, zij ontdekten hoe ze hem een persoonlijkheid konden geven.
SR: Dat laat zien hoe ver de visuele effecten zijn gekomen in de afgelopen decennia. Nu zou je waarschijnlijk een CGI-gopher zien, toch?
JD: Weet je, ik denk dat je waarschijnlijk een CGI-gopher zou zien. Er lijkt een zekere heropleving van vintage-effecten te zijn. Net als klassieke auto's is er een bepaald ding te zeggen over vintage visuele effecten. Nogmaals, The Tree of Life is een geweldig voorbeeld van meer doen met praktische effecten en minder met computer gegenereerde beelden. Maar ik denk niet dat het zozeer om het medium gaat, maar om de houding ten opzichte van de beelden die je maakt. En dat is wat me stoort aan computergegenereerde beelden - het is gemakkelijk om iets te maken dat veel glans heeft, maar het is erg moeilijk om iets te maken dat veel diepte heeft.
SR: Heb je nog projecten in de maak?
JD: Ik werk aan een project genaamd The Seventh Son, wat de werktitel is, met Legendary Pictures. Ik ben ook gehecht aan het mogelijk regisseren van iets dat Tales From The Farm heet over een jongen en zijn volwassen worden.. in Canada.
-
Tales From The Farm maakt deel uit van een boekentrilogie, dus als dat goed gaat, horen we in de nabije toekomst wellicht meer van Dykstra. Hij zou op zijn minst geen probleem moeten hebben om werk als supervisor van visuele effecten op te nemen.
Dykstra zei dat hij aanneemt dat er een aantal goede featurettes op de X-Men: First Class DVD en Blu-ray zullen komen, waarin hij zijn werk laat zien met de visuele effecten, aangezien ze blijkbaar veel B-roll opnamen. Een 8-delige speciale functie achter de schermen is blijkbaar inbegrepen, en zou enkele van deze technieken moeten onderzoeken die Dykstra in het interview heeft besproken.
De dvd en Blu-ray van X-Men: First Class liggen op 9 september 2011 in de winkelrekken. De Star Wars Blu-ray verschijnt een week later, op 16 september.