De Watchmen- serie van HBO blaast de baanbrekende graphic novel nieuw leven in, voortbouwend op de erfenis van zijn schrijven, wereldopbouw en kleurrijke cast van personages. Dat betekent ook dat er veel geschiedenis is die cruciaal is voor het nieuwe, geremixte verhaal, vooral als het gaat om het superheldenteam van The Minutemen … en hun mysterieuze vechtersbaas, Hooded Justice.
Trailers voor de komende serie hebben de nadruk gelegd op Hooded Justice, een forse burgerwacht met een beulkap en een strop om zijn nek. Hij is lang, donker en indrukwekkend - en een cruciale figuur in de Watchmen-mythos. Hooded Justice is een van de vroegste gemaskerde helden van het verhaal en heeft diepe banden met enkele van de meest kritische personages, waarvan de originele Minutemen grotendeels gecrediteerd zijn voor het populariseren van gekostumeerde helden. Maar voor degenen die niet bekend zijn met de klassieke serie, staat een spoedcursus in de geschiedenis van Watchmen op het punt te beginnen.
Wie waren de Minutemen?
The Minutemen, opgericht in 1939, was Amerika's eerste team van gemaskerde criminelen. De stoere kapitein Metropolis leidde het teaminitiatief met de originele Silk Spectre (ook bekend als Sally Jupiter en née Sally Juspeczyk) en haar manager, Laurence Schexnayder. Samen vormden ze een supergroep met Amerika's beste 'mystery men' uit de Gouden Eeuw: de eerste Nite Owl, Silhouette, Moth Man, Dollar Bill, de Comedian en de enigmatische Hooded Justice.
Hoewel onverschrokken vechters voor gerechtigheid gedurende de Tweede Wereldoorlog, zouden controverses het team in hun latere jaren achtervolgen - inclusief de door homofobie aangewakkerde moord op Silhouette. Het team werd ontbonden in 1949, en hoewel de individuele leden actief bleven in de jaren '50, gingen ze uiteindelijk allemaal met pensioen (soms met geweld, in het geval van Moth Man, die was toegewijd aan een instelling voor geestelijke gezondheidszorg).
Hooded Justice: The Minuteman Mystery
Hooded Justice was de allereerste bekende criminele vechter van Amerika, en hij is lang de meest mysterieuze gebleken. Hoewel zijn ware identiteit nooit is onthuld, inspireerde hij rechtstreeks Hollis Mason, de eerste Nite Owl, die later mentor Dan Dreiberg (ster van Watchmen) zou worden. Gebouwd als een worstelaar en gekleed als een beul, was Hooded Justice een imposante figuur, angstaanjagende criminelen.
Veel van het weinige dat bekend is over Hooded Justice komt uit de autobiografie van Hollis Mason, Under the Hood (een van de vele back-upfuncties van de serie). De burgerwacht werd voor het eerst opgemerkt in 1938, toen hij een overval in Queens verijdelde en een van de boeven voor het leven kreupel achterliet. Een week later werd hij opnieuw door een supermarktraam gezien om een overval te stoppen, waarbij hij de leider van de overvaller zo wreed sloeg dat de rest zich overgaf. Een krantenartikel volgde, en doopte de gemaskerde man met de kop: "Hooded Justice."
Nadat hij bij de oprichting van het team bij de Minutemen was gekomen, werd Hooded Justice een meer publieke figuur, zelfs "dating" met teamgenoot Sally Jupiter (hoewel hij in het geheim betrokken was bij Captain Metropolis). Op een noodlottige avond na een kerstfeest ontdekte hij dat de komiek Sally probeerde aan te vallen, en hij sloeg hem brutaal tot onderwerping. Ooit het mysterie, bleef hij koud en afstandelijk na het incident, zo ver als altijd. Omstreeks 1955 eiste de House Un-American Activities Committee (op het hoogtepunt van het paranoïde McCarthyisme) de ontmaskering van de Minutemen. Terwijl zijn teamgenoten gehoorzaamden, verdween Hooded Justice gewoon. Zijn lot blijft onbekend.
Hoe The Minutemen The Watchmen 'creëerden'
In 1966 probeerde kapitein Metropolis een team van gekostumeerde kruisvaarders te hervormen, dit keer in een poging een nieuwe generatie te rekruteren. Het team werd de "Crimebusters" genoemd en ging verder waar de Minutemen waren gebleven. Het "team" had maar één vergadering, die onmiddellijk uit elkaar viel, maar het zou een cruciaal punt in de geschiedenis van Watchmen blijken te zijn. Het was de eerste keer dat velen elkaar ontmoetten, met name Laurie Juspeczyk, de dochter van Sally Jupiter en tweede Silk Spectre, en de almachtige Doctor Manhattan. Helaas hadden velen er bezwaar tegen; de zwart-wit-geestige Rorschach noemde het een 'publiciteitsoefening', terwijl de teruggekeerde cabaretier openlijk de spot dreef met het idee van het superheldenteam zelf. Hoewel veel van de genodigden in de toekomst zouden samenwerken, met de resterende partners van Nite Owl en Rorschach,en Silk Spectre en Doctor Manhattan steeds minnaars werden, eindigde de ambtstermijn van de Crimebusters voordat het begon.
-
Vroege blikken op de wachters van HBO hebben aangegeven dat Hooded Justice een centraal punt zal zijn, teruggaand naar het incident dat hem zijn naam gaf. Of zijn identiteit zal worden onthuld, is een raadsel, maar de geschiedenis is altijd een belangrijk onderdeel geweest van het klassieke verhaal en de komende serie lijkt de traditie voort te zetten. Stem op 20 oktober af op HBO voor het volgende hoofdstuk van Watchmen.