Toen Damon Lindelof zijn Watchmen TV-serie beschreef als een 'remix' van het gevierde, subversieve DC-stripboek van Alan Moore (hoewel hij wil dat zijn naam wordt verwijderd van al het werk dat hij heeft gedaan) en Dave Gibbons, was het genoeg om iedereen die oplet, reden te geven om te pauzeren en na te denken over wat hij bedoelde. De serie, die zich decennia na de gebeurtenissen in het stripboek afspeelde - extra-dimensionale paranormale inktvis die Manhattan en zo verpletterde - zou een voortzetting van dat verhaal moeten zijn, toch? Welnu, tot op zekere hoogte draagt de serie gewillig en slim de narratieve bagage van dat onorthodoxe verhaal naar het heden. Maar waar Lindelofs nieuwe serie echt in uitblinkt, is het begrijpen en manipuleren van de originele ideeën en de verhalende structuur die in het klassieke werk van Moore en Gibbons worden gebruikt,en hoe het van dat werk iets radicaals, boeiend en ongegeneerd politiek vormgeeft.
En hoewel die attributen ongetwijfeld in het voordeel van Watchmen zullen werken Terwijl de serie door zijn verbluffende eerste seizoen gaat, zijn het Lindelofs inspanningen om gebruik te maken van zoveel van Moore en Gibbons meer nieuwsgierige en onconventionele terzijdes die de serie uiteindelijk zullen onderscheiden, met name van Zack Snyder's speelfilmaanpassing uit 2009 en andere stripboeken. -gebaseerde programma's op televisie. In het voordeel van de show is de hoeveelheid onroerend goed die Lindelof en zijn schrijverskamer door HBO hebben gekregen. Die uren zijn niet alleen nodig om het publiek kennis te laten maken met de complexe alternatieve geschiedenis van deze wereld, maar ook om het verhaal en zijn vele personages de ruimte te geven om te ademen, zich te ontwikkelen, en in een paar opvallende afleveringen ongeveer de helft - door het seizoen heen, om de conventies van een al onconventioneel verhaal op een hoger plan te brengen.
Meer: Impulse Seizoen 2 recensie: Teleporteren van tienerdrama wordt donkerder en meer actiepakket
De serie begint niet in de stad New York, en niet in de jaren '80, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, maar eerder in Tulsa, Oklahoma, in 1921, met een angstaanjagende weergave van het daadwerkelijke bloedbad in de wijk Greenwood - een welvarende Afrikaan. Amerikaanse gemeenschap - dat werd uitgevoerd door leden van de Klan. Het is een aangrijpende inleiding tot de serie, een die een sterk gevoel van plaats en de wens van de show om de giftige idealen van racisme en blanke suprematie te confronteren. Het beweegt ook effectief Watchmen uit de typische setting voor de meeste stripboekplots. Tulsa is niet New York, noch Gotham of Metropolis. Het is een onwaarschijnlijke locatie voor een serie als deze, waarin de politie burgerwachtpersonages heeft aangenomen als een manier om zichzelf en hun gezinnen te beschermen in de nasleep van een georganiseerde aanval op wetshandhaving door een blanke racistische groep die bekend staat als de Zevende Cavalerie.
Een van de belangrijkste vragen van de serie is de vraag: hoe kun je de goeden van het slechte onderscheiden als ze allebei maskers dragen? Net als in het stripboek is die vraag helemaal niet gemakkelijk te beantwoorden, zelfs niet als de maskers loslaten. Dat geldt met name voor Regina King's Angela Abar, een Tulsa-detective die de burgerwacht Sister Night gebruikt, omdat ze merkt dat ze verwikkeld raakt in een moordmysterie dat veel dichter bij huis komt dan ze ooit had gedacht. Haar vergezellen is mede-detective Tim Blake Nelson, die de naam Looking Glass draagt. Nelson draagt vaak een reflecterend masker zonder kijkgaten, dat af en toe een griezelige facsimile wordt van het inktvlekmasker dat de losgeslagen burgerwacht Rorschach draagt.
Looking Glass is weer een openlijke en slimme remix van het originele verhaal, vooral nu het Rorschach-masker is gecoöpteerd door een virulente haatgroep. Dat een van de meest populaire en bepalende personages uit het originele verhaal een symbool van terreur is geworden, is een ander voorbeeld van het vermogen van deze serie om vol vertrouwen een nieuw verhaal te weven binnen de draden van Watchmen 's eigen legendarische geschiedenis. Die geschiedenis, en het verleden van Amerika - met name het racistische verleden dat nog steeds het heden is - doemt op boven het verhaal dat Lindelof en zijn schrijvers hebben opgebouwd. Tientallen jaren later worden personages nog steeds diepgaand beïnvloed door de gebeurtenissen aan het einde van het boek, terwijl het voortbestaan van de goddelijke Dr. Manhattan op Mars - en zijn achterlating van de mensheid - heeft geresulteerd in een onbetwistbare existentiële afrekening voor de soort die hij achterliet.. Maar op een manier die intrinsiek menselijk is, zijn de personages hier ook verder gegaan van die gebeurtenissen, sommige door vooruit te gaan en te veel door achteruit te gaan, waardoor het soort onmenselijke strijd dat in de oorspronkelijke Watchmen werd geschreven, opnieuw werd aangewakkerd .
Het is door die narratieve structuur dat Watchmen verwijst naar of herintroduceert enkele van de kernpersonages uit het originele verhaal. Terwijl Dr. Manhattan grotendeels buiten beeld blijft, heeft Adrian Veidt (Jeremy Irons) zijn eigen zijverhaal gekregen, een die, nogmaals, een fascinerende remix is van wat eerder is gebeurd. Het verhaal van Veidt is niet alleen om het verleden op te roepen, maar ook om wat humor in de procedure te brengen, vooral omdat het gaat om Irons 'steeds prikkelbaarder (en waarschijnlijk onstabiele) interacties met zijn twee metgezellen / bedienden, Marcos (Tom Mison) en mevrouw Crookshanks (Christie Amery). Evenzo houdt Jean Smart rekening met het verleden van Laurie Blake - voorheen Silk Spectre - door een reeks complexe emoties te onthullen over haar vorige carrière als burgerwacht, haar huidige rol als FBI-agent bij de anti-burgerwachttaakgroep en haar gevoelens jegens haar Dr. Manhattan.
In de kern is Watchmen , net als zijn inspiratie, een mysterie, waardoor het het ideale project is voor de man die heeft geholpen Lost en The Leftovers tot leven te brengen. Maar, net als Lindelofs benadering van een van de meest gevierde werken in het uitgeven van stripboeken, is dit zowel aangenaam vertrouwd als radicaal anders. Het raciaal en politiek geladen verhaal van Watchmen zal zeker voor opschudding zorgen, en met geweldige uitvoeringen van King, Irons, Nelson en Jean Smart in het bijzonder, om nog maar te zwijgen van een voortstuwende score van Trent Reznor en Atticus Ross, deze fascinerende en verschroeiende remix heeft misschien wel een even grote impact als het origineel.
Watchmen gaat in première op zondag 20 oktober om 21.00 uur op HBO.