Joe Murray was oorspronkelijk nooit van plan om van Rocko's Modern Life een tekenfilmserie te maken. De tegenslagen van de antropomorfe Australische immigrantenwallaby genaamd Rocko, die zich afspeelt in de fictieve wereld van O-Town, begonnen oorspronkelijk eind jaren tachtig als een niet-gepubliceerde stripreeks.
Maar omdat Nickelodeon gretig was om het succes van Nicktoons animatieseries zoals The Ren & Stimpy Show te volgen, werd Murray aangemoedigd om de show te pitchen voor het netwerk. Studiochefs zagen klaarblijkelijk iets in Murray's uitgangspunt, dat aansluit bij de Nicktoons-mantra voor het leveren van scherpe animatie die zowel kinderen als volwassenen aansprak. Rocko's Modern Life ging in première op 18 september 1993 en ontwikkelde al snel een cult-aanhang, dankzij Rocko en zijn gedenkwaardige cast van ondersteunende personages. Er was Heffer de troost-etende stier, Filburt de neurotische Woody Allen-achtige schildpad en Rocko's trouwe hond Spunky.
Rocko's Modern Life was ook slim en mengde kindvriendelijke cartoonanimatie met bijtende satire, sociaal commentaar en wat verrassend volwassen humor. Rocko's Modern Life draait al vier seizoenen en 52 afleveringen en heeft een cultstatus behouden die vergelijkbaar is met enkele andere series en hielp de weg vrijmaken voor vergelijkbare surrealistische animatieshows zoals Spongebob Squarepants, die eigenlijk een aantal van dezelfde stemacteurs en animators bevatten.
De show was echter niet zonder af en toe een moment van controverse tijdens de run - hier zijn 18 dingen die je nooit wist over Rocko's moderne leven.
18 De Chokey Chicken
Elke goede bende heeft een ontmoetingsplaats nodig, en voor Rocko, Heffer en Filbur kwam die veilige sociale ruimte in de vorm van de Chokey Chicken, een fastfoodrestaurantparodie op de echte Kentucky Fried Chicken en een plek waar de groep regelmatig verbroederde.
Een belangrijk onderdeel van O-Town - zelf een parodie op een generiek Amerikaans leven - de naam Chokey Chicken kwam met een behoorlijk volwassen connotatie, aangezien de uitdrukking 'de kip stikken' een bekende term is voor masturbatie. Het leek Nickelodeon echter niet zo erg te storen, met de naam die de eerste drie seizoenen van Rocko's Modern Life op zijn plaats bleef.
Iemand in de studio was klaarblijkelijk betrapt tegen de tijd dat het vierde seizoen van de show kwam, waarbij de naam Chokey Chicken stilletjes werd vervangen door Chewey Chicken.
17 Rocko veranderde van kleur
De originele pilot-aflevering van Rocko's Modern Life bevat een merkbaar andere versie van de wallaby-hoofdrolspeler. Geproduceerd in Joe Murray Studio in Saratoga, Californië, zag de pilootversie van "Trash-O-Madness" Rocko klauteren om afval te verzamelen voordat de vuilnisman arriveerde, en was te zien met een opvallend gele Rocko.
De pilot wekte niet alleen de interesse van Nickelodeon, maar ook van een grote speelgoedfabrikant. Ze benaderden het netwerk met een voorstel om een lijn Rocko's Modern Life-speelgoed te maken, maar hadden één heel specifieke voorwaarde: Rocko moest van kleur veranderen. Het lijkt erop dat het betrokken bedrijf al een rij geelgekleurde letters had en verwarring wilde voorkomen. Vanaf de tweede aflevering was Rocko een veel bleker toon.
Ongelooflijk dat de betrokken speelgoedfabrikant - die nog steeds onbekend is - zich na dat alles terugtrok uit de plannen, hoewel de nieuwe look van Rocko bleef.
16 Het moderne leven van Rocko was eerst een computerspel
Niet alleen speelgoedfabrikanten zagen het potentieel van Rocko's Modern Life, en game-ontwikkelaars waren ook enthousiast over het idee om een titel te maken met de lieve wallaby. Het belangrijkste verschil was dat hoewel die aanvankelijke interesse van speelgoedmakers op niets uitkwam, er in feite een computerspel werd ontwikkeld waarin de avonturen van Rocko werden beschreven voordat de tekenfilm zelfs maar in productie ging.
Rocko's Modern Life: Spunky's Dangerous Day was een tweedimensionale side-scrolling platformgame die in april 1994 werd uitgebracht op het Super Nintendo Entertainment System, met verschillende niveaus gebaseerd op bekende afleveringen van de show. Het duurde iets minder dan een jaar om te ontwikkelen en was opmerkelijk omdat het bijna volledig was gebaseerd op conceptschetsen in plaats van een echte cartoon. Dat is een deel van de reden waarom de game er merkbaar anders uitzag dan de animatieserie. Toch scoorde het op het moment van uitgave solide recensies.
15 Rocko's achternaam is nooit op de show onthuld
In de originele strip, bedacht door Murray, heette Rocko eigenlijk Travis en gebaseerd op een echte wallaby die Murray tegenkwam in de dierentuin. Murray veranderde alleen de personagienaam in Rocko omdat hij vond dat hij daardoor meer als een jager klonk. De achternaam van Rocko werd echter nooit onthuld in de show en het werd een beetje een running gag.
Het is onduidelijk of dit een opzettelijke zet was, zoals The Waitress on It's Always Sunny In Philadelphia, waarbij Murray speelt op het feit dat het nooit is onthuld. Het kan eenvoudigweg als irrelevant zijn beschouwd voor de procedure. In ieder geval kreeg Rocko uiteindelijk een achternaam, die werd onthuld in het Jerry Beck-boek, Not Just Cartoons: Nicktoons! Hij werd geboren als Rocko Rama, of Rock-O-Rama, in verwijzing naar Murray's neiging om O's toe te voegen aan de titels van vrijwel alles op de show - een opmerking over Amerika's gewoonte om bijna alles te homogeniseren.
14 Rocko had oorspronkelijk een zus
De oorspronkelijke incarnatie van Rocko's Modern Life was duidelijk anders dan degene die Nickelodeon bereikte. In de oorspronkelijke presentatie aan het netwerk schetste Murray zijn visie, waaronder het idee dat Rocko een zus had genaamd Magdalane met twee jonge kinderen.
Maar toen het tijd was om de show te maken, veranderde Murray van gedachten, in de overtuiging dat Rocko beter werkte zonder broer of zus. Tegen de tijd dat seizoen twee aanbrak, leek Murray klaar om zijn beslissing terug te draaien, na het schrijven van een aflevering met de titel "Wake Up Maggie" waarin Rocko's zus werd voorgesteld als een aan narcolepsie lijdende wallaby. Het script werd echter niet goed ontvangen door de leidinggevenden van Nickelodeon en haar introductie werd opnieuw vertraagd.
Later, toen Murray vragen van de pers kreeg over het gebrek aan vrouwelijke rolmodellen in de show, stelden de leidinggevenden van Nickelodeon voor om het personage te introduceren als een manier om de kritiek te sussen. Hij reageerde door haar helemaal te laten vallen, in de hoop een bericht over interferentie naar het netwerk te sturen.
13 Dr. Paula Hutchison was een protestpersonage
Al onder druk om meer vrouwelijke rolmodellen in Rocko's Modern Life op te nemen, besloot Murray om de plannen voor Rocko's zus Magdalane te laten varen ten gunste van iets meer op de neus. Destijds stonden de leidinggevenden van Nickelodeon te popelen om de show een positief vrouwelijk personage te laten vertonen, met een suggestie dat ze "een professionele vrouw, iemand met een goede inslag" zouden creëren.
Murray en zijn team kozen ervoor om de instructies zo letterlijk mogelijk te nemen, en het resultaat was Dr. Paula Hutchison - een katachtige tandarts die letterlijk een haak als hand had. Het verhaal ging dat Dr. Hutchison haar hand verloor tijdens een controle van een krokodillenpatiënt. Naarmate de tijd verstreek, begonnen degenen die aan de show werkten, van het personage te houden, wat resulteerde in de aflevering "The Big Question", die de regels van Nicktoons trotseerde door Dr. Hutchison met Filburt te laten trouwen. Lineaire karakterontwikkeling was in die tijd ongehoord in animatie.
12 Heffer's begonnen op MTV
Het bestaan van Heffer dateert eigenlijk van vóór Rocko's Modern Life - het personage dat eerder te zien was in een MTV-spot uit 1989 van Murray, die het stuurpersonage zag voorzien van het iconische logo van het kanaal. Rocko's voedselminnende beste vriend was eigenlijk ook gebaseerd op een persoon uit het echte leven. Murray beweert geïnspireerd te zijn om het personage te creëren op basis van een oude schoolvriend die echt dol was op bologna-sandwiches en, net als Heffer, werd geadopteerd.
De ervaring van zijn vriend en de emotionele reactie op de adoptie hielpen Murray ook toen het tijd werd om het probleem aan te pakken in de aflevering "Who's For Dinner" uit het eerste seizoen van de show. Tom Kenny, die Heffer's stem in de show leverde, vond ook inspiratie uit een verrassende bron: zijn 13-jarige neefje, die de basis vormde voor wat Heffer's kenmerkende vocale benadering van het personage werd.
11 Filburt was een gelukkig ongeluk
Filburt speelde misschien een prominente rol in Rocko's Modern Life, maar dat was niet precies het plan toen Murray voor het eerst begon met het samenstellen van de show. Gezien als een secundair personage in de serie, had Murray aanvankelijk moeite om een geschikte stemacteur voor de rol te casten, luisterde naar auditie na auditie zonder geluk.
David Lawrence, of Mr.Lawrence, zoals hij vaker wordt genoemd, was al aangenomen als artiest en regisseur, maar had het gevoel dat hij iets te bieden had als het ging om het uiten van het schildpadpersonage, door discreet een eigen auditieband in te dienen. Toen Murray het hoorde, was hij meteen verkocht en tot zijn vreugde ontdekte hij dat het Lawrence was die de stem verzorgde. De mening van dhr. Lawrence bleek zo populair dat Filburt een uitgebreide rol in de serie kreeg.
10 Richard Simmons had een cameo
Richard Simmons is tegenwoordig misschien een man van mysterie, maar in het begin van de jaren negentig was hij maar al te graag betrokken bij een aantal ongewone projecten - waaronder het leveren van een van de stemmen in een subversieve nieuwe tekenfilmserie over Nickelodeon.
In de aflevering "No Pain No Gain" van seizoen één maakte Simmons een gastrol als aerobicsinstructeur. Simmons leende zijn stem en gelijkenis aan het naamloze personage, die een fitnesssessie leidt in de exclusieve trainingskliniek Rocko en Heffer Wolfe komen aan het begin van de aflevering bij.
Ondanks verwijzingen naar Simmons in populaire animatieseries zoals The Simpsons en Family Guy door de jaren heen, blijft Rocko's Modern Life zijn enige geanimeerde tv-krediet tot nu toe, met uitzondering van een stemoptreden in de animatiefilm Rudolph the Red-Nosed Reindeer: The Movie.
9 De B-52s zongen The Theme Tune
Theme tune king Danny Elfman werd oorspronkelijk benaderd om het intro nummer voor Rocko's Modern Life te doen, maar moest uiteindelijk het aanbod afslaan, omdat hij op dat moment druk bezig was met een ander project. De show kreeg uiteindelijk wel een grote naam om het inmiddels bekende themaliedje op te nemen: The B-52s. Fred Schneider en Kate Pierson, de twee hoofdvocalisten van de groep, zongen uiteindelijk het themaliedje van de show vanaf seizoen twee, waarbij hun opname werd gebruikt tot het einde van de serie na vier seizoenen.
Rond dezelfde tijd droegen de B-52's ook een nummer bij aan een andere opmerkelijke soundtrack, dit keer voor The Flintstones Movie, met in de hoofdrol John Goodman en Rick Moranis. Hun werk aan Rocko's Modern Life werd echter beter ontvangen van de twee inspanningen.
8 "Road Rash" had een grap over prostituees
Rocko's Modern Life stond misschien bekend om zijn humor voor volwassenen, maar er waren genoeg gelegenheden waarbij de show dingen een beetje te volwassen maakte, als je begrijpt wat we bedoelen. De aflevering "Road Rash" is een goed voorbeeld. Wanneer Rocko en Heffer ontdekken dat Flem Rock op het punt staat te worden platgewalst, besluiten ze een roadtrip te maken om het nog een laatste keer te zien.
Onderweg stoppen de twee voor de nacht bij het No-Tell Motel, een motel met "uurtarieven" volgens een advertentie die zichtbaar is wanneer ze voor het eerst aankomen. Als Murray en zijn team het daar hadden achtergelaten, waren ze er misschien mee weggekomen, maar ze besloten het verder op te voeren toen Rocko en Heffer naar de receptie gingen om een kamer te zoeken.
"De hele nacht?" Het personage bij de receptie antwoordt met duidelijke verbazing. "Whee-ooo! Oké." De scène werd vervolgens verwijderd uit toekomstige uitzendingen in de VS.
7 Er moesten verschillende melkscènes worden gesneden
"The Good, the Bad and the Wallaby" was een andere episode die op dat moment gevaarlijk dicht in de buurt kwam van het territorium voor volwassenen. In de aflevering bezoeken Heffer en Rocko een lokale boerderij als onderdeel van een reis die Heffer uiteindelijk inspireert om inheems te worden. Het enige moment van controverse in de aflevering kwam al vroeg, toen Heffer voor het eerst een melkmachine tegenkwam in een scène waarin kijkers alleen de reacties van de stuurman zien terwijl ze zinspelen op het feit dat er iets seksueels aan de hand is.
Aanvankelijk was Nickelodeon blij om de scène op te nemen, ondanks de seksuele connotaties, met als enige belangrijke verandering dat sterren, in plaats van harten, verschijnen in Heffer's ogen. Uiteindelijk werden echter zowel die scène als een latere scène waarin Heffer zijn relatie met de melkmachine beëindigt, beide uit de aflevering verwijderd. Vreemd genoeg bleven de scènes in de versie die in Canada werd uitgezonden.
6 De derde aflevering van de show is verboden
Rocko's Modern Life schuwde het aanpakken van volwassen thema's nooit, hoewel de leidinggevenden bij Nickelodeon dat wel eens gewenst moeten hebben. "Leap Frog" was pas de derde aflevering in het eerste seizoen van de show, maar het behoort nog steeds tot de meest controversiële, aangezien het de twee onderwerpen van ontrouw en instemming op een vreemde, maar uiteindelijk amusante manier aanpakt.
Bev Bighead voelt zich onbemind door haar man Ed en besluit Rocko bij haar thuis uit te nodigen zodat hij een paar klusjes voor haar kan doen. Daar aangekomen nemen de dingen echter een onverwachte wending, waarbij Bev probeert de titulaire Wallaby te verleiden om terug te keren naar haar onwetende echtgenoot. Met een groot deel van de aflevering in beslag genomen door Bev Bighead die meedogenloos Rocko achtervolgde, duurde het niet lang voordat de klachten van ouders begonnen binnen te rollen. Nickelodeon verbood de aflevering vervolgens na een tweede uitzending. Het is sindsdien hersteld op Nicktoons TV en staat op alle dvd-releases tot nu toe.
5 De inspiratie voor de grootkoppen
Ed en Bev Bighead waren twee andere personages die schijnbaar waren geïnspireerd door echte mensen waarmee de maker Murray eerder in zijn leven in contact kwam. Deze keer was de inspiratie achter het getrouwde stel vermoedelijk een paar humeurige buren die Murray het ongeluk had om naast haar op te groeien.
Hij heeft blijkbaar geen goede herinneringen aan het paar, met het paar dat boos, moeilijk en zelfs masochistisch op de grens bleek te zijn in de show (Bev slaapt eigenlijk op scherpe voorwerpen). De beslissing om de Bigheads-stokpadden te maken kwam als gevolg van een crisis die Murray's thuisland Australië had met de amfibieën rond de tijd dat Rocko's Modern Life werd ontwikkeld voor Nickelodeon. Murray liet zich ook inspireren door zijn moeder om Bev's kenmerkende bouffant-kapsel te creëren, vergelijkbaar met het kapsel dat ze in de jaren zestig deed.
4 Verschillende afleveringen zijn geïnspireerd door ervaringen uit de praktijk
Enkele behoorlijk opvallende afleveringen van de serie zijn geïnspireerd door ervaringen uit het echte leven. De tweede seizoensopener "I Have No Son!" introduceerde Ed Bighead's zoon, Ralph, die vervreemd was van zijn familie nadat hij ervoor koos om cartoonist te worden in plaats van een zakenman zoals zijn vader altijd had gehoopt, en was gebaseerd op Murray's eigen lastige relatie met Nickelodeon.
Ralph keerde daarna terug voor de tweedelige "Wack Delly" van het derde seizoen. Gretig om de televisie-animatie-industrie te verlaten, maar gedwongen om een nieuwe show te maken, zagen de afleveringen Ralph Rocko, Heffer en Filburt inhuren om de nieuwe serie te maken, in de veronderstelling dat ze het verpesten. De show wordt echter een hit en Ralph wordt gedwongen tot extreme maatregelen om het te saboteren. Vooral de aflevering zou zijn geïnspireerd door Murray's wens om Nickelodeon destijds te verlaten.
De aflevering "Bye, Bye Birdie" werd ook geïnspireerd door de ervaring van schrijver George Maestri, die ooit op de vogel van een vriend babysat toen hij 12 was, alleen om het huisdier op hem te laten sterven.
3 Een oprisping maken van het lot
De "Belch of Destiny" behoort tot Murray's favoriete afleveringen van Rocko's Modern Life, en richt zich op Heffer en zijn unieke talent voor "boeren praten" - iets wat zijn adoptievader in de show enorm mishaagt. Tijdens het maken van de aflevering kregen Murray en de schrijvers lucht dat David Pritchard, een voormalige Warner Brothers-producer wiens credits ook Comrades of Summer zijn, in staat was om de boertoespraak te creëren die ze nodig hadden voor de aflevering.
Na een eerste auditie werd Pritchard binnengehaald voor een officiële opnamesessie, waar hij werd belegd met bier, spaghetti en zelfs een extra pittige burrito om voor te bereiden. Helaas kon hij ter plaatse niet boeren. Hij nam uiteindelijk privé op voor de show, met segmenten van die opnames, evenals zijn eerste auditie, die in de serie werden gebruikt.
2 Rocko maakte de weg vrij voor Spongebob
Toen Rocko's Modern Life in 1996 eindelijk uit de lucht ging, vonden verschillende opmerkelijke leden van de cast en het creatieve team hun weg naar Spongebob Squarepants. Spongebob-maker Stephen Hillenburg besloot onmiddellijk na Rocko klaar te zijn met een serie over het diepzeekarakter, samen met een beetje hulp en aanmoediging van collega Rocko's Modern Life-schrijver Martin Olson.
Net als Rocko's Modern Life, verscheen Spongebob Squarepants eigenlijk voor het eerst in een niet-gepubliceerd stripboek uit de late jaren tachtig, dat Hillenburg later in een animatieserie kon veranderen. Andere creatievelingen die achter de schermen aan Rocko's Modern Life werkten voordat ze overstapten naar Spongebob Squarepants zijn onder meer Alan Smart, Derek Drymon, Nicolas Carr en Nick Jennings, terwijl de vocale talenten van Tom Kenny (Heffer / Spongebob) en Doug Laurence (Filburt / Plankton)) werden ook aan boord gebracht voor de serie.
Spongebob speelde het misschien veiliger, maar het behield dezelfde subversieve stijl en inventieve karakters als Rocko, zij het in een duidelijk andere setting.
1 Werken aan het moderne leven van Rocko was VEEL plezier
Murray heeft altijd volgehouden dat hij vanuit zijn studio in San Francisco een heel ontspannen werkplek had terwijl hij aan Rocko's Modern Life werkte, en dat veel van zijn voormalige collega's hem vertelden dat dit het leukste was dat ze ooit hadden gehad. Hoewel ze misschien in aanraking kwamen met Nickelodeon, kon het team achter de show het goed met elkaar vinden en leek het een leuke sfeer op het werk te hebben gecreëerd.
Grappen waren gemeengoed onder collega's, terwijl kinderen tijdens werkuren welkom waren in de studio. Middagpauzes werden aangemoedigd en men zag arbeiders vaak belangrijke taken uitvoeren op banken in hun pyjama. Spontane groepszangpartijen maakten ook deel uit van het dagelijks leven. Dit alles, en de show miste nooit een enkele productiedeadline.
-
Zijn we nog iets vergeten? Geef je mening in de comments!