Het is misschien niet zo gemakkelijk voor gewone bioscoopbezoekers als zijn voorganger, maar Murro slaagt erin een 300-vervolg af te leveren waar fans graag naar zullen kijken.
Het 300: Rise of an Empire- verhaal volgt de Atheense generaal Themistocles (Sullivan Stapleton) in de Slag om Artemisium - terwijl hij verweven is met de gebeurtenissen van 300 (dwz de Slag bij Thermopylae). Tijdens de eerste poging tot invasie van Griekenland door het Perzische rijk, verdedigden Themistocles en zijn leger met succes de Griekse kustlijn in de Slag om Marathon - dodelijk gewond koning Darius I (Yigal Naor), vader van Xerxes (Rodrigo Santoro) en mentor van de meedogenloze Artemisia (Eva Greene).
Terwijl de koning op sterven ligt, formuleert Artemisia een plan om wraak te nemen op de Grieken door de naïeve (en laffe) prins Xerxes te veranderen in een goddelijke figuur waar het Perzische rijk zich achter kan scharen. Tien jaar later keert Xerxes terug met een verwoestende invasiemacht - waarbij koning Leonidas en zijn Spartaanse krijgers aan land bij de Hot Gates worden aangegrepen, terwijl Artemisia op zee tegen Themistocles en de Griekse marine vecht. Net als de 300 is Themistocles ernstig in de minderheid - gedwongen te vertrouwen op sluwheid en de kracht van een verenigd Griekenland als hij hoopt zijn vaderland opnieuw te verdedigen en de binnenvallende Perzen terug te dringen.
300: Rise of an Empire arriveert acht jaar nadat Zack Snyder zijn oorspronkelijke 300-publiek versteld deed staan met gelikte slow-motion-vechtsequenties, een illustratieve visuele esthetiek en een intrigerende fantasievariatie op de echte slag om Thermopylae. Snyder keert terug als uitvoerend producent, maar heeft de regietaken overgedragen aan Noam Murro (Smart People), die zijn best doet om de 300-formule te imiteren, maar er niet in slaagt om iets nieuws of bijzonder gedenkwaardigs te doen in het proces. Over het algemeen is het een adequate follow-up, boordevol actie, machismo, overdreven geweld en fantastische wendingen op werkelijke gebeurtenissen, maar bijna elk afzonderlijk element is iets minder dan de oorspronkelijke visie en uitvoering van Snyder. Fans van het origineel zullen waarschijnlijk graag terugkeren naar Frank Millers overdreven versie van de Griekse geschiedenis; toch, 300:Rise of an Empire biedt niet dezelfde genreoverschrijdende aantrekkingskracht als zijn voorganger.
Het hoofdperceel is bruikbaar en springt in en uit scènes die eerder in 300 werden gezien om de grotere oorlog met Xerxes te helpen vormgeven, evenals de achtergrondverhalen van Artemisia en Themistocles. Bekende ondersteunende personages - zoals Queen Gorgo (Lena Headey) en Dilios (David Wenham) - keren terug om Rise of an Empire te verbinden met de vorige aflevering, maar kijkers moeten niet verwachten dat ze veel tijd met de Spartanen zullen doorbrengen, aangezien het vervolg is nauw gecentreerd op het conflict tussen Artemisia en Themistocles.
Frank Miller, Kurt Johnstad en Snyder dienen als scenarioschrijvers en maken weer een epische revisie van een Griekse geschiedenis, met allemaal dezelfde geromantiseerde ideeën over eer, vrijheid en mooie sterfgevallen - zij het met iets minder diepgang. Degenen die de originele 300 bekritiseerden omdat het stijl boven inhoud was, zullen merken dat de verhouding tussen visueel spektakel en tot nadenken stemmende verhalen aanzienlijk groter is dan voorheen - wat een gelijke hoeveelheid over-the-top actie oplevert, maar zelfs minder karakterontwikkeling en thematische synergie.
Themistocles is een redelijke hoofdrolspeler, maar mist dezelfde zwaartekracht (en citeerbare regels) als zijn Spartaanse voorganger. Waar Leonidas een onbezonnen maar sympathieke krijger was, is Themistocles veel berekenend en berouwvol - wat hem interessant en heroïsch maakt, maar niet zo boeiend om op het scherm te zien. Toch is Stapleton sterk in de rol en brengt hij de redelijkheid (en wanhoop) over die Themistocles voelt - terwijl hij ook schittert in spannende (en bloederige) vechtchoreografie.
Artemisia is echter zonder twijfel de meest meeslepende toevoeging van de film, vooral met Green in de rol. Ondanks een te gecompliceerd achtergrondverhaal en een obsessieve zoektocht naar een krijger die echt een gevecht waard is, weerspiegelt het personage wat geweldig is aan 300 - het nemen van meer dan levensgrote historische figuren, ze plaatsen in een verhoogde reeks van echte gebeurtenissen, terwijl ze herkenbaar en boeiend in een moderne filmervaring (ondanks de vijfentwintighonderd jaar ertussenin). Green wijdt zich volledig aan de rol en presenteert een gelaagde schurk wiens tong net zo snel is als haar zwaard - in staat om teen-tot-teen te vechten met gespierde Griekse krijgers, terwijl ze ook krachtige Perzische commandanten manipuleert om haar bevelen uit te voeren.
Helaas is de ondersteunende cast veel minder gedefinieerd. Terugkerende gezichten zijn een welkome bonus, maar elk van Themistocles 'krijgers valt in een vertrouwde trope (waarvan sommige al in 300 werden onderzocht): een zoon die het respect van zijn vader moet verdienen aan de frontlinie, en een generieke tweede-in commando dat meer tijd doorbrengt als klankbord voor Themistocles dan dat hij daadwerkelijk vecht, enz … De oorsprong van Xerxes voegt een paar extra lagen toe aan Rodrigo Santoro's Godkoning, maar Rise of an Empire, net als 300, schuift opnieuw het personage - en de Perzische oorlogsmachine - naar de achtergrond om de strijd in de schijnwerpers te zetten (om nog maar te zwijgen over voldoende ruimte voor nog een vervolg).
In feite is de actie bijna uitsluitend op Themistocles geplakt, afgezien van shots van onopvallende Grieken die botsen met karakterloze Perzen. En hoewel de gevechten gewelddadiger zijn dan ooit, zijn ze over het algemeen een kleine stap terug. De belangrijkste gevechtsscènes bevatten decorstukken die een reactie van fans zouden moeten krijgen, maar de algehele aanpak van Rise of an Empire mist de innovatie en flair van het origineel van Snyder. De zeegevechten zijn een slimme verandering van tempo die nieuwe ideeën mogelijk maakt, maar zodra zwaarden schilden raken in close combat, is het duidelijk dat Murro moeite had om zijn eigen stijl te vinden, terwijl hij ook elementen bevatte die terugkerende bioscoopbezoekers zouden verwachten van een vervolg van 300 (bloedige slowmotion-gevechten bijvoorbeeld). Moment tot moment 'Het is allemaal vermakelijk genoeg - Rise of an Empire slaagt er gewoon niet in om het verhaal of zwaard-en-sandles-vechtpartijen op een zinvolle manier te ontwikkelen.
300: Rise of an Empire speelt ook in 3D en IMAX 3D; gezien de visuele esthetiek van de film zijn beide formaten waardevolle upgrades. Zuinige bioscoopbezoekers kunnen een compromis sluiten en de IMAX-prijsstijging overslaan (niet de 3D), maar het verbeterde geluid en schermruimte zal lonend zijn voor iedereen die bereid is het extra geld uit te geven.
Het is misschien niet zo gemakkelijk voor gewone bioscoopbezoekers als zijn voorganger, maar Murro slaagt erin een 300-vervolg af te leveren waar fans graag naar zullen kijken. Gesteund door een boeiende uitvoering van Eva Green en een adequate vervanger voor Gerard Butler in Sullivan Stapleton, is het nog steeds interessant (en opwindend) om Frank Millers hervertelling van de Grieks-Perzische oorlog te ontdekken. Desalniettemin is het, net als de echte Slag om Artemisium - die in geschiedenisboeken vaak een achterstand inneemt in de Slag om Thermopylae - moeilijk voor te stellen dat Rise of an Empire ooit uit de verheven schaduw van 300 zal stappen.
Als je nog steeds op het hek staat over 300: Rise of an Empire, bekijk dan de onderstaande trailer:
-
(poll)
___
300: Rise of an Empire duurt 102 minuten en is Rated R voor sterke aanhoudende sequenties van gestileerd bloedig geweld overal, een seksscène, naaktheid en wat taalgebruik. Speelt nu in 2D-, 3D- en IMAX 3D-theaters.
Laat ons weten wat je van de film vond in het commentaargedeelte hieronder. Als je de film hebt gezien en details over de film wilt bespreken zonder je zorgen te maken dat je hem bederft voor degenen die hem niet hebben gezien, ga dan naar onze 300: Rise of an Empire Spoilers Discussion.
Voor een diepgaande bespreking van de film door de Screen Rant-redacteuren, bekijk onze 300: Rise of an Empire-aflevering van de SR Underground-podcast.
Volg mij op Twitter @benkendrick voor toekomstige recensies en nieuws over films, tv en games.
Onze beoordeling:
3 van de 5 (goed)