(Dit is een recensie van Agents of SHIELD seizoen 4, aflevering 4. Er komen SPOILERS.)
-
Door bepaalde threads uit seizoen 3 voort te zetten en nieuwe te introduceren tijdens de eerste handvol afleveringen van seizoen 4, heeft Agents of SHIELD een aantal verschillende verhaallijnen gecreëerd die de Marvel-serie sinds de première heeft verkend. De dreiging van de Watchdogs - een militante groep met anti-onmenselijke sentimenten - hangt nog steeds boven Agents of SHIELD, waarbij Daisy vooral tegen hen vecht. Bovendien heeft de introductie van Robbie Reyes, ook bekend als Ghost Rider (Gabriel Luna), een magisch element aan de serie toegevoegd, terwijl de Life Model Decoy Aida (Mallory Jansen), gemaakt door Dr. Radcliffe, een technologische doorgang heeft.
Hoewel deze afzonderlijke threads in de eerste drie afleveringen van seizoen 4 grotendeels losgekoppeld zijn gebleven, maakte Agents of SHIELD duidelijk dat ze uiteindelijk zouden gaan samenwerken - zoals meestal het geval is bij de Marvel-serie. Nu, met de vierde aflevering van het seizoen, begint Agents of SHIELD bepaalde bogen samen te brengen als Phil Coulson Robbie confronteert terwijl Daisy Simmons 'hulp zoekt met zowel haar verwondingen als haar zoektocht naar informatie over de Watchdogs.
In 'Let Me Stand Next to Your Fire' - geschreven door Matt Owens en geregisseerd door Brad Turner - bezoekt Coulson Eli Morrow (Jose Zuniga) op zoek naar informatie over het reilen en zeilen van de Momentum-energiefaciliteit en wat er is gebeurd om te creëren de spookachtige voormalige werknemers. Bovendien wendt Daisy zich tot Simmons voor hulp bij het opsporen van de Watchdogs, terwijl Radcliffe en Fitz Aida aan hun eigen versie van de Turing-test onderwerpen: Agent May's onderzoek.
Bestrijd vuur met vuur
Hoewel de SHIELD-teamleden verdeeld zijn over hun verschillende missies, staat Coulsons confrontatie met Robbie centraal in de aflevering. De vorige aflevering, 'Uprising', liet Robbie weer alleen achter nadat Daisy vertrok toen hij werd bedreigd door zijn jongere broer Gabe. Robbie zette zijn eigen onderzoek naar Momentum echter voort en komt Coulson en Mack tegen op de parkeerplaats van de gevangenis waar Eli zijn tijd uitzit. De daaropvolgende achtervolging brengt Coulson's geliefde auto, Lola, terug terwijl ze Robbie achtervolgen door de straten van LA
De achtervolging eindigt wanneer Robbie in botsing komt met een onzichtbare quinjet, maar de scène geeft fans een leuke herinnering aan Lola en een passende ontmoeting tussen de wielen van Coulson en Ghost Rider. Wat betreft Coulsons eerste indruk van de monteur, hij is typisch sceptisch over Robbie's verhaal dat hij een deal sloot met de duivel; maar, zoals Coulson opmerkt, "goden blijken gewoonlijk aliens te zijn" - tenminste in de MCU. Zeker, Agents of SHIELD moet nog volledig in de oorsprong van Ghost Rider duiken, en aangezien Eli Morrow Robbie's oom is in plaats van een dode seriemoordenaar zoals hij in de strips is, valt nog te bezien hoe de Spirit of Vengeance precies is ontstaan.
Dat gezegd hebbende, Luna's kijk op zowel Robbie als Ghost Rider is een van de hoogtepunten van Agents of SHIELD seizoen 4 - en misschien wel de hele serie. Robbie's stoïcisme tegenover het grappige, stripboekkarakter van de show zorgt voor een leuke balans, waardoor de andere personages de komische beats kunnen dragen terwijl Luna de heteroman speelt.
Bovendien brengt 'Let Me Stand Next to Your Fire' Ghost Rider een stap dichter bij de stripverhaal-iteratie van het personage, terwijl Robbie zijn kenmerkende vlammende ketting hanteert in misschien wel een van de meer opwindende veldslagen op Agents of SHIELD tot nu toe. De show maakte in de première van seizoen 4 duidelijk dat ze geen klappen uithaalden op de vlammende schedel van Ghost Rider (in ieder geval binnen het bereik van een realistisch tv-budget), maar in de aflevering van deze week staat de Spirit of Vengeance tegenover de onmenselijke met op vuur gebaseerde krachten, James (gastspeler Axle Whitehead).
Hoewel het James is die als eerste de ketting hanteert, neemt Robbie het van hem over en het daaropvolgende vurige gevecht toont het potentieel van Ghost Rider binnen Agents of SHIELD, misschien zelfs meer dan zijn eerste gevecht met Daisy. Toch lijkt Agents of SHIELD zich in te houden als het gaat om Ghost Rider, ongetwijfeld wachtend om de volledige omvang van het personage te ontketenen voor een meer climax-aflevering.
Eli Morrow en de Darkhold
Hoewel 'Let Me Stand Next to Your Fire' niet noodzakelijk het achtergrondverhaal van Ghost Rider onthult, begint de aflevering wel de weg vrij te maken voor Agents of SHIELD om zijn bovennatuurlijke afkomst te verkennen. In het bijzonder bevat de aflevering de introductie van Eli Morrow, die toevallig de oom van de ingenieur van Robbie en voormalig werknemer van Momentum is. Eli legt uit wat er in de denktank is gebeurd, dat het team geobsedeerd was door de Darkhold en dat ze werkten aan het bouwen van een kwantumdeeltjesgenerator om uit het niets materie te creëren. Toen het experiment echter naar het zuiden ging, dacht Eli dat de meerderheid van het team was overleden, en hij eiste wraak op de teamleider, Joseph (gastspeler Kerr Smith).
Hoewel Robbie in de vorige aflevering een deel van zijn vloek aan Daisy had uitgelegd en onthulde dat hij dacht dat hij wraak moest zoeken voor wat er met Gabe was gebeurd, en vervolgens dacht dat hij boete moest doen voor de zonden van zijn oom, biedt het gesprek met Eli de eerste echte connectie tussen Robbie's oom en zijn eigen deal met de duivel. Zeker, alles zal worden onthuld op Agents of SHIELD, maar het langzame ontrafelen van het Ghost Rider-mysterie stelt fans in staat om Robbie's personage beter te begrijpen, terwijl ze ook kleine stappen zetten in het rijk van het bovennatuurlijke.
Bovendien, hoewel de Darkhold nog niet op het scherm moet verschijnen in Agents of SHIELD, is het boek in 'Let Me Stand Next to Your Fire' gevestigd als een belangrijk artefact - een artefact waarvan Coulson gelooft dat SHIELD het eerst moet bemachtigen voordat iemand anders. Nu Lucy (gastspeler Lilli Birdsell) en haar mede-geesten ook op zoek zijn naar het boek, valt nog te bezien hoe de Darkhold de serie precies zal beïnvloeden - hoewel het misschien enig inzicht biedt in Ghost Rider zelf.
Daisy keert terug naar SHIELD
Zoals een groot deel van seizoen 4 het geval was, was Daisy's verdriet over de gebeurtenissen van seizoen 3 en haar daaropvolgende vertrek uit SHIELD opnieuw de emotionele doorlooplijn van 'Let Me Stand Next to Your Fire'. Hoewel Daisy eerder dit seizoen oog in oog kwam te staan met Fitz en Mack, werkt ze deze keer opnieuw samen met Simmons op haar eigen mini-missie om erachter te komen hoe de Watchdogs informatie over Inhumans uit de SHIELD-database stelen. Hun missie brengt ze bij James, die blijkbaar bereidwillig een deal heeft gesloten met de Watchdogs om zijn SHIELD-verbinding te gebruiken om hen te helpen informatie te krijgen in ruil voor het zijn van de laatste onmenselijke die door de militante groep is weggevaagd.
De missie benadrukt Daisy's redenen om SHIELD te verlaten en haar eigen agenda na te streven, boete en verlossing te zoeken voor haar daden in seizoen 3. Maar terwijl Simmons haar een weg baant om Daisy te helpen de Watchdogs op te sporen en Coulson de voormalige agent later manipuleert om terug te keren, is er klaarblijkelijk een emotionele breuk tussen de SHIELD-agenten - een die nog moet worden gezien, zal ooit volledig worden hersteld. Dat gezegd hebbende, zoals het geval was sinds Agents of SHIELD voor het eerst in première ging, was de dynamiek van het team van Coulson de kern van de serie en wat hun avonturen bij elkaar houdt. Nu Daisy samenwerkt met SHIELD, samen met een onwillige Robbie, gaat het team een nieuwe uitdaging en een veranderde dynamiek aan.
Omdat Daisy en Robbie met SHIELD zullen samenwerken om de Darkhold te ontdekken, wordt hun gevecht tegen de Watchdogs tijdelijk opgeschort. De doorgaande lijn van de Darkhold - en hoe het verband houdt met de mysterieuze spookfiguren en de oorsprong van Ghost Rider - brengt een aantal threads van seizoen 4 samen. Nu Agents of SHIELD nog dieper in het bovennatuurlijke duiken, valt nog te bezien hoe Aida een rol zal spelen in de lopende verhaallijn van het seizoen.
Agents of SHIELD gaat verder met 'Lockup' dinsdag 25 oktober om 22.00 uur op ABC.