American Horror Story is een van de meest geruchten geworden over nieuwe shows van het herfstseizoen, en terecht. Na weken van cryptische advertenties die duiden op de 'psycho-seksuele' aard van de serie - waarin een met rubber bekleed individu boven een zeer zwangere vrouw bungelt - zijn kijkers klaar om te ontdekken wat er te vrezen valt van deze nieuwe horrorserie. door Nip / Tuck and Glee-makers Ryan Murphy en Brad Falchuk.
Eerst en vooral willen Murphy en Falchuk duidelijk maken dat American Horror Story, ondanks alle drukte en raadselachtige seksuele marketing, hun verwrongen kijk is op het klassieke spookhuisverhaal - een zeer nauwkeurige en berekende. Dit betekent dat er antwoorden komen - gewoon niet meteen.
Het eerste stukje van de puzzel komt in de vorm van de openingstitels van de show, die een zekere Se7en-achtige ervaring oproepen, waarin onaangename en verontrustende beelden dienen als een soort inleiding voor de serie. Murphy zelf beschreef de openingsscène als een mysterie op zich - en dat alle beelden rechtstreeks verband houden met vragen die zullen worden beantwoord tegen de tijd dat de negende aflevering is uitgezonden.
Zoals elk goed spookhuisverhaal, is het huis in kwestie het eerste 'personage' waaraan het publiek wordt voorgesteld - hoewel het jaar 1978 is, en de dreiging van het huis wordt overgebracht door een jong meisje genaamd Adelaide, die twee vleermuiszwaaiende gember-tweelingen waarschuwt van hun naderende ondergang, voordat ze te maken krijgen met iets gevaarlijks dat op de loer ligt in de kelder van het huis.
Na die aanvankelijke schrik springt American Horror Story naar het heden en introduceert de Harmons, Ben (Dylan McDermott) en Vivien (Connie Britton), die op een dieptepunt staan - Vivien heeft een paar maanden eerder een doodgeboren kind gekregen, komt naar huis om Ben te vinden die zijn verdriet verwerkt door met een 21-jarige student in het bed van het stel te slapen.
Door een of ander wonder (of een groot ongeluk) vermijdt het paar de echtscheidingsrechtbank, in plaats daarvan weg van hun huis in Boston om opnieuw te beginnen in Los Angeles, met hun tienerdochter Violet (Taissa Farmiga) op sleeptouw.
Nadat ze de onthulling van de makelaar hebben afgewezen dat de vorige bewoners van hun nieuwe huis het pand hebben verlaten door middel van moord-zelfmoord, trekken Ben, Vivien en Violet naar binnen - en het wordt behoorlijk snel maf.
Om te beginnen lijkt het huis veel geschiedenis buiten de muren te hebben - namelijk in de vorm van de nieuwe buurman van de Harmon, Constance - heerlijk gespeeld door de belangrijkste opvallende Jessica Lange van de aflevering. Constance en haar dochter, de inmiddels volwassen Adelaide, lopen regelrecht naar binnen en voelen zich thuis alsof ze gasten van het huis zelf zijn.
Frances Conroy (Six Feet Under) verschijnt als Moira, de huishoudster; ook zij manifesteert zich alsof ze door het huis wordt gewenkt. Helaas voor de ontrouw-gevoelige Ben, verschijnt Moira voor hem als de knappe Alexandra Breckenridge (True Blood) - compleet met een Franse dienstmeisjesoutfit en dijhoge kousen.
Ondertussen lijkt Ben, een psychiater, slechts één patiënt te behandelen: Tate (Evan Peters, Kick Ass), een mogelijk psychotische tiener die fantaseert over het decimeren van zijn klasgenoten op de middelbare school. Tate deelt een teder moment met Violet, terwijl de twee de littekens van zichzelf toegebrachte snijwonden vergelijken als een soort verwende tienerversie van Quint en Hooper uit Jaws.
Ondanks de buitensporige hoeveelheid informatie die in iets minder dan een uur wordt aangeboden, beweegt de pilot-aflevering van American Horror Story zich met een weloverwogen en hectisch tempo voorbij. Het is de verdienste van Murphy en Falchuk dat het snelle tempo de meerdere convergerende verhaallijnen goed dient, waardoor gekheid iedereen op zijn eigen unieke manier kan overkomen, terwijl het een groot aantal vragen oplevert waar de kijker over na moet denken.
Ten eerste - hoewel we sympathiseren met Vivien - lijkt er geen duidelijke hoofdrolspeler in de serie te zijn. Vaker wel dan niet - vooral in het geval van Constance, Moira en de absurd geïntroduceerde Larry 'The Burn Guy' Harvey (Dennis O'Hare, True Blood) - verbergt iedereen iets voor iedereen. Net als de populatie van Murphy en Falchuk's Nip / Tuck, zijn de personages in American Horror Story bijna uitsluitend onwaarschijnlijk. Dat betekent echter niet dat ze niet interessant zijn.
Er zijn enkele heerlijke ironieën onder de personages, zoals Viviens afkeer van hormonen en alledaagse chemicaliën die ze als gevaarlijk beschouwt, maar toch brengt ze haar familie direct in gevaar door het huis binnen te gaan en de inherente boosaardigheid van de plek niet te erkennen. Ben (mogelijk het zwakste personage tot nu toe) valt onder de vertrouwde trope van een psycholoog zijn die niet echt zijn eigen gezin krijgt. Het is echter Constance die de show steelt als ze verklaart hoe ze afstamming waardeert en "fokken belangrijk vindt", maar niet vies is van het opvangen van af en toe een "bastaard" - uiteraard verwijzend naar haar dochter met het syndroom van Down. De prik in Adelaide is zowel beledigend als schokkend, maar Constance's gevoel van moederschap steekt nog steeds de kop op, wanneer ze de bereidheid toont om haar kind fel tegen anderen te beschermen.
Daartoe hebben Murphy en Falchuk het moederschap tot een belangrijk aspect van American Horror Story gemaakt - bijna tot het punt dat het pervers en fetisj is geworden, ontdaan van zijn schoonheid en gezondheid, zoals bijna alles in de verschrikkelijk amorele wereld die in deze serie wordt gepresenteerd. 'piloot.
Omdat dit een horrorverhaal is, is de deconstructie van bekende stijlfiguren waarschijnlijk het punt.
Beginnend met een overweldigend gevoel van onbehagen en onheil, dat al snel overgaat in een niet-aflatende stortvloed van Lynchiaanse gekheid, is het heel duidelijk dat American Horror Story een totaal ander soort dier is dan die horrorfilms die wachten om je te laten schrikken in je theaterstoel. Zeker, AHS heeft een groot deel van zijn uitgangspunt te danken aan spookhuisfilms zoals The Shining en de klassieke versies van House on Haunted Hill of 13 Ghosts - maar als het goed is, had geen van die films een engerd in een rubberen bodysuit die de bewegingen op zich nam Connie Britton (een scène die alle stellen zou moeten aanmoedigen om definitieve basisregels voor bondage-pakken te trekken voordat ze er ooit een gebruiken).
Afgezien van latex bodysuits, zijn de angsten (of pogingen daartoe) in AHS overal - wat zowel een eer voor de serie is als een beetje een nadeel. Tegen de tijd dat de aflevering eindigt, voelt de kijker zich zo besteed aan het verwerken van de aanval van verontrustende beelden dat een nauwkeurige beoordeling van de piloot praktisch een andere kijkervaring vereist - hoewel FX het waarschijnlijk niet erg zal vinden.
Bovendien, zoals bij de meeste horrorfilms of -programma's, laat het spervuur van het onverklaarde waarschijnlijk velen in het publiek vragen waarom de personages op zulke bovennatuurlijke bedreigingen reageren op de manier waarop ze dat doen. Maar het zou oneerlijk zijn om American Horror Story te beoordelen op basis van het vermeende grotere gezonde verstand van de kijker. De onwil of het volledige gebrek aan verlangen van Ben, Vivien en Violet om het huis te verlaten - ondanks uitgebreide waarschuwingen om dit te doen - is goed ingeburgerd.
Nogmaals, tot eer van Murphy en Falchuk, is de presentatie van een gebroken gezin aan het herstellen voldoende overtuigend dat het verlaten van het huis (in dit stadium) zou neerkomen op het opgeven als gezin - waardoor ze vrijgesproken zouden worden. (enigszins) van enige schuld in verband met wat hen overkomt. Het is juist de vraag met betrekking tot het lot van deze personages, en de belofte van antwoorden op de vele vragen die in de pilot worden gesteld, die het meest moet blijven afstemmen.
American Horror Story slaagt er zeker in om de aandacht van de kijkers te trekken, maar zal dat genoeg zijn naarmate de serie door zijn dertien afleveringen vordert? Om de serie te laten werken, zal het de schok beter moeten meten met entertainment. Dat gezegd hebbende, hebben de makers van de show hits ontwikkeld van kleinere foundations die lang niet zo complex waren. Gezien het uitzinnige tempo waarmee de onzekerheid naar de kijker wordt geworpen, zou het voorbarig zijn om een definitief standpunt over deze serie in te nemen - behalve te zeggen dat niets anders op televisie hier echt in de buurt komt.
-
American Horror Story wordt uitgezonden op woensdagavond om 22.00 uur op FX.