As Above, So Below melkt een verrassende hoeveelheid rijkdom uit zijn premisse en found-footage-formaat, maar wordt gehinderd door het onvermogen om beide volledig te ontwikkelen.
As Above, So Below volgt de onverschrokken geleerde / ontdekkingsreiziger Scarlett (Perdita Weeks), die probeert de missie van haar overleden ontdekkingsreiziger-vader te voltooien door de mythische Philosophers Stone te vinden. Dankzij een gevaarlijke tussenstop in Iran stelt Scarlett vast dat de steen eigenlijk ergens in de catacomben onder Parijs verborgen is, en probeert ze hem op te halen met hulp van haar voormalige vlam / collega-geleerde, George (Ben Feldman).
Nadat ze contact heeft gemaakt met een team van jonge amateur-ontdekkingsreizigers, leidt Scarlett zichzelf, George, documentairemaker Benjy (Edwin Hodge) en het ontdekkingsreizigersteam naar de diepten van de catacomben op zoek naar een lange verborgen doorgang. Wanneer ze echter aankomen, raakt de groep verstrikt in donkere, surrealistische gebeurtenissen die de wetten van de realiteit ombuigen en ze steeds dieper ondergronds trekken - naar een bestemming waar geen van hen ooit van zal terugkeren.
Zoals weer een nieuwe inzending in het horror-subgenre van found footage, kan As Above, So Below begrijpelijkerwijs met scepsis worden begroet; hoewel het echter lijdt aan enkele van de inherente nadelen van het subgenre, is As Above, So Below over het algemeen een spannende horrorthriller die enkele verfrissende ideeën gebruikt om een leuke en beangstigende ervaring te creëren.
Het is geen verrassing dat de film boven (lage) verwachting indruk maakt; het werd geregisseerd door John Erick Dowdle, die erin slaagde solide (zij het ondergewaardeerd) materiaal te maken van respectievelijk een horrorfilm met één setting (Devil) en een Amerikaanse horror-remake (Quarantine). Ook hier neemt Dowdle iets dat zo fout zou kunnen gaan (found-footage) en doordrenkt het met een aantal slimme ideeën en filmtechnieken die de algehele ervaring verbeteren.
Hij leent zeker een paar lessen uit The Descent van Niel Marshall - en gaat vervolgens een stap verder - met de setting van ondergrondse verkenning als DE belangrijkste bron van schrik en bedreiging in de hele film. Spookverschijningen en grillige figuren in het donker doen hun intrede om ons kippenvel te bezorgen, maar As Above, So Below's meest hartverscheurende, handgeklemde reeksen hebben te maken met het zien van personages die zich door donkere spleten wurmen, instortende grotten ontlopen of erin duiken donkere putten of troebele poelen terwijl ze proberen te overleven onder de aarde.
De logica en structuur van de gevonden beelden (een enkele documentaire camera en meerdere hoofdcamera's - allemaal gebruikt voor licht) helpt om een griezelig effect van bijna-donkere dreiging te creëren, met voldoende licht om te volgen wat er gaande is, en voldoende variatie in point-of -opzicht dat het oog niet verveelt. Vanwege de aard van het verhaal (daarover later meer), komen de angsten in een mooie variatie, variërend van realistisch en praktisch (vallen, verpletterd worden, enz.) Tot gevaren die meer bovennatuurlijk en psychologisch van aard zijn. Met zoveel bedreigingen zowel intern als extern, is het voor Dowdle gemakkelijk om een pulserende soundtrack en een paar visuele effecten toe te passen die amateuristische beelden veranderen in een speeltuin van angst voor de verbeelding.
Dowdle schreef het script met zijn broer / medewerker Drew, en hoewel het effectief is op gebieden als karakterisering en premisse, lijdt het veel op het gebied van karakter- / thematische ontwikkeling en verhalende boog - ondanks pogingen om een aantal veel diepere emotionele / thematische zaden te zaaien in het verhaal al vroeg. Er worden ook veel mythos rondgegooid (een combinatie van geschiedenis, mythologie en religieuze theorie), maar er wordt maar heel weinig van volledig uitgelegd of opgelost - idem voor veel karakterachtergrond, die toevallig een grote rol speelt in de finale van de film.
… Over de finale gesproken, As Above, So Below begaat de kardinale zonde van zoveel found footage-films, en laat ons high en droog achter met een grove teleurstellende en abrupte finish. Het eindigt niet alleen onhandig, het laat ook veel verwarring en halve verklaringen achter op tafel, waardoor een boeiende en spannende reis verandert in een laatste, blijvende smaak van teleurstelling. Narratief bouwt de film voort op goede ideeën, maar weet dat er uiteindelijk niet mee te maken hebben.
De cast is solide van hun kant. De Britse tv-actrice Perdita Weeks verkoopt het personage Scarlett goed. Vanaf het begin is Scarlett's eigenzinnige (bijna obsessieve) geestesgesteldheid gevestigd en gegrondvest rond een solide emotionele kern die helpt om een mooie driedimensionale vrouwelijke hoofdrolspeler te creëren. Mad Men-acteur Ben Feldman zet zijn zenuwachtige energie goed in als George en structureert zijn optreden ook rond een solide emotionele kern die helpt om de logica van het personage te ondersteunen. De belangrijkste drie wordt afgerond door de Franse acteur François Civil, wiens parvenu ontdekkingsreiziger Papilon een leuke charismatische folie is voor mensen als Scarlett of George.
Purge-ster Edwin Hodge heeft minder een personage in Benji, de verplichte minderheid / cameraman; idem voor Ali Marhyar en Marion Lambert, die Papilons assistenten Zed en Souxie spelen. Net als Benji dienen Zed en Souxie meer als hulpmiddelen om de POV van found footage gefocust te houden op de primaire spelers, in plaats van zelf spelers te zijn. In werkelijkheid zijn het trio onnodige spelers die in de mix worden gegooid om de logica van de gevonden beelden in stand te houden, terwijl de camera zich concentreert op de drie belangrijkste personages. Met zoveel personages wordt het moeilijk om bij te houden om wie je moet geven, hoeveel en (zonder spoilers) de film uiteindelijk de eisen van found-footage boven de logica van het verhaal moet stellen, wat de einde.
As Above, So Below melkt een verrassende hoeveelheid rijkdom uit zijn premisse en found-footage-formaat, maar wordt gehinderd door het onvermogen om beide volledig te ontwikkelen. Een sterk uitgangspunt mondt uit in een zwak einde, terwijl een slimme found-footage-opstelling uiteindelijk vastloopt in een strop die het vermogen van de film om zijn verhaal effectief en volledig te vertellen, wurgt. Hoewel dat op papier klinkt als een allegaartje, is de belangrijkste kracht van de film eigenlijk alles wat fans willen van een goede horrorfilm: het is gespannen, het is freaky en het wordt onderbroken door genoeg schrik en angst om de verbeelding te prikkelen, zelfs na de film eindigt op een vreselijke manier.
AANHANGWAGEN
As Above, So Below is nu in de bioscoop. Het duurt 93 minuten en is beoordeeld als R voor bloedig geweld / terreur en taal overal.
Volg mij en praat films @screenrant of @ppnkof.
Onze beoordeling:
3 van de 5 (goed)