Birdman biedt een tot nadenken stemmende en inventieve verkenning van kunstenaarschap, familie en het verschil tussen macht, populariteit en prestige.
In Birdman of (The Unexpected Virtue of Ignorance) speelt Michael Keaton de voormalige blockbuster-filmster Riggan Thomson - die het beste werd herinnerd voor het uitbeelden van stripboekheld Birdman op het grote scherm (in de jaren negentig). Twee decennia vooruit en Thomson is niet langer een populair Hollywood-product. Broke, gescheiden van zijn vrouw (Amy Ryan), vervreemd van zijn rebelse dochter (Emma Stone), en vergeten door zijn eens zo aanbiddende fans, wil Thomson bewijzen dat hij niet zomaar een verwoeste hack is - hij kiest ervoor om te schrijven, regisseren en ster in een Broadway-show gebaseerd op het Raymond Carver-verhaal "What We Talk About When We Talk About Love".
Wanneer Thomson echter niet tevreden is met de acteur die Nick in de productie speelt (Jeremy Shamos), vervangt hij op het laatste moment door auditie te doen bij de veelgeprezen podiumartiest Mike Shiner (Edward Norton) om de rol over te nemen. Onder de indruk van Shiner's oprechtheid (en methode-acteerbenadering), huurt Thomson de eigenzinnige thespian minder dan 24 uur voorafgaand aan de eerste preview-uitvoering van What We Talk About When We Talk About Love in. Wanneer Shiner echter een scène maakt tijdens zijn eerste openbare repetitie, wordt Thomson in een spiraal van zelftwijfel en angst geworpen - waarbij hij zijn eigen talent, persoonlijke relaties, carrièrekeuzes op een tweede plaats zet en de vraag stelt: zal het publiek dat zelfs willen? hou weer van hem?
Birdman is geschreven en geregisseerd door de Mexicaanse filmmaker Alejandro González Iñárritu - bekend bij het Amerikaanse publiek voor 21 gram en Babel. Ondanks de marketing voor de film, die het positioneert als een zwarte komische riff op de huidige stripboekfilmtrends, sluit Birdman veel meer aan bij de eerdere werken van Iñárritu - een arthouse-verkenning van onvolmaakte mensen die worstelen om door onze (vaak) wrede en grillige wereld te navigeren. Daartoe is Birdman een doorslaand succes met geweldige uitvoeringen, betoverende cinematografie en tot nadenken stemmende thematische threads die zowel het verhaal van Carver als de popcultuur ontroeren. Dat gezegd hebbende, degenen die een zware dosis Keaton met een snavel en gepantserde vleugels verwachten, kunnen onder de indruk zijn en zich een beetje misleid voelen door de hoeveelheid Birmaan in de eigenlijke film.
Zoals aangegeven, terwijl de Birdman-trailers en gedrukte materialen Iñárritu's nieuwste film hebben gepositioneerd als tegenprogrammering voor de ontluikende filmische universums van Marvel en DC, om nog maar te zwijgen van een meta-commentaar op Keaton's eigen geschiedenis in de Batsuit, is het eigenlijke verhaal gericht op persoonlijker zaken: onrustige relaties, artistieke integriteit, Broadway versus Hollywood, en de ware definitie van liefde. Birdman gaat over een vader, echtgenoot, minnaar, zakenpartner en acteur - geen superheld. In plaats van een actief plotpunt is Birdman een schimmige figuur uit het verleden van Thomson - een die hem vooral achtervolgt (als een stem voor zijn zelfhaat). Hij is een schouderduivel, zelden gezien, maar een aangrijpende bron van verleiding en zelfvernietiging wanneer de acteur kwetsbaar is.Het samenspel tussen Thomson en Birdman brengt een reis van risico en afwijzing in kaart - samen met de valkuilen die gepaard gaan met persoonlijke ambitie en oprechte pogingen tot kunstenaarschap.
Iñárritu speelt niet alleen met deze ideeën in premisse en dialoog alleen. De filmmaker riep de hulp in van de met een academie bekroonde cinematograaf Emmanuel Lubezki (Gravity) om ervoor te zorgen dat de hele productie, net als de hoofdrolspeler, risico's nam. Samen maken Iñárritu en Lubezki ambitieus gebruik van een Broadway-theaterpodium - waarbij elke vierkante centimeter van het gebouw wordt gebruikt om de indruk te wekken dat het grootste deel van Birdman is gefilmd in één doorlopende opname (zij het met een paar time-lapse-shots). Hoewel er enkele opvallende pauzes zijn, is het resultaat nog steeds een belangrijke prestatie, een prestatie die cinefielen de komende jaren zullen ontleden - aangezien de onderlinge verbondenheid ook geweldige prestaties benadrukt en de emotionele spanning verhoogt.
Toch wil dit niet zeggen dat de film het publiek met een flitsende gimmick misleidt om te investeren in de Birdman-personages. De hoofdcast is ongelooflijk sterk en elk lid krijgt een moment (of meer) om te schitteren. Keaton leidt het ensemble met een uitvoering die zonder twijfel des te interessanter wordt gezien zijn eigen ervaring als voormalig A-lijst superheldenacteur. Het besef van zijn carrière voegt echter alleen maar een intrigerende subtekst toe - omdat Keaton's oprechtheid en talent de ware basis vormen voor zijn gedenkwaardige (en ronduit boeiende) wending als Thomson. De acteur heeft een lange carrière en verschillende iconische rollen achter de rug, maar Birdman heeft enkele van zijn krachtigste en meest overtuigende werk tot nu toe.
Evenzo krijgen mede-superheldenfilm-alumni Edward Norton (The Incredible Hulk) en Emma Stone (The Amazing Spider-Man) beide rijke en complexe personages om uit te pakken. In een standaardverhaal van concurrerende ego's zou Nortons Mike Shiner een oppervlakkige en vage karikatuur zijn - opgenomen om de hoofden te stoten met de underdog-voorsprong van het verhaal. Norton en Iñárritu portretteren Shiner echter als een gebroken wijze - een ervaren toneelspeler die zich meer op zijn gemak voelt bij het belichamen van personages dan in zijn vel. De rol is een bijzonder leuk vertrek voor Norton - de acteur voorzien van een aantal echt brutale scènes en een doordacht platform om na te denken over zijn eigen vak. Sam isn 'Het is net zo goed voor Stone, maar de actrice slaagt erin een ondersteunende cast van Hollywood-veteranen uit te spelen en schittert absoluut in een bijzonder bijtende monoloog - uitgevoerd in een enkele take.
Zach Galifianakis, Lindsay Duncan, Andrea Riseborough, Amy Ryan en Naomi Watts zijn ook prominent aanwezig. Elk van hen biedt een hoogwaardige uitvoering en scherp commentaar op de belangrijkste thema's in de film (en het korte verhaal van Carver) - met name door verschillende ambities voor acceptatie en liefde weer te geven. Niettemin, terwijl de eerste twee bedrijven van de film een aanzienlijke hoeveelheid tijd besteden aan de bijpersonages van Birdman, zijn de meeste spelers bij het derde bedrijf niet meer dan windowdressing - aangezien Thomson stevig in de schijnwerpers geworteld raakt. Daartoe vervult de cast zijn primaire functie, maar een paar interessante verhaallijnen blijven enigszins onopgelost - wat bioscoopbezoekers zou kunnen irriteren die geïntrigeerd waren door de oorspronkelijke wereldopbouw van de regisseur.
Iñárritu heeft een boeiend verhaal over liefde en kunst geproduceerd in een tijd van virale video's en roddelcolumns over beroemdheden, maar ondanks de prestaties van de film zal Birdman niet voor iedereen zijn. Potentiële kijkers die hopen op een luchtige riff over de stripboekfilmcultuur - waar Keaton (weer) in actie komt, zullen waarschijnlijk verrast en mogelijk afgeschrikt worden door Iñárritu's contemplatieve en gelaagde zwarte dramedie. Desalniettemin zullen degenen die openstaan voor de experimentele stijl van de film, Birdman een tot nadenken stemmende en inventieve verkenning van kunstenaarschap, familie, het verschil tussen macht, populariteit en prestige vinden - om nog maar te zwijgen over waar we het over hebben als we het over liefde hebben.
AANHANGWAGEN
_____________________________________________________________
Birdman draait 119 minuten en is beoordeeld als R voor taal, enige seksuele inhoud en kort geweld. Nu spelen in theaters.
Laat ons weten wat je van de film vond in het commentaargedeelte hieronder.
Verward over het einde? Lees onze Birdman Ending Explained-post.
Ben je het eens of oneens met de recensie?
Onze beoordeling:
4.5 van 5 (Must-see)