The Walt Disney Company heeft onlangs plannen aangekondigd om hun eigen streamingplatform te lanceren om exclusief hun historische filmaanbod en hun sportdiensten via ESPN te huisvesten. Dit betekent dat ze niet alleen hun inhoud zullen verwijderen van services die nu concurreren, zoals Netflix, maar dat ze hopen een flink stuk van die steeds winstgevender wordende taart te maken. Dit is een seismische verschuiving voor het bedrijf en signaleert een belangrijke evolutie in de branche, die zich nooit heeft gehaast om in de beste tijden voorop te blijven lopen. Netflix was een pionier in die evolutie door originele inhoud te legitimeren die niet met traditionele middelen was geproduceerd, en hielp om de manier waarop we zelfs films en tv consumeren te veranderen. De binge-watch-markt groeit en Disney wil erin.
Ze zijn ook niet de enigen: FX Networks kondigde hun eigen aankomende streamingdienst aan, met hun CEO John Landgraf brutaal is de steeds winstgevender wordende markt "alsof je elke dag met geld in het gezicht wordt geschoten". Dat is een van de drijvende krachten achter de beslissing van Disney om de nu verzadigde streamingmarkt te betreden. Het is een duidelijke consumententrend, aangedreven door het publiek dat ervoor kiest om "Netflix en chillen" en digitale opties te bekijken in plaats van de meer winstvriendelijke betaaltelevisiepakketten, waarbij het geld teruggaat naar de bron. Aangenomen wordt dat dit een van de redenen is achter de huidige spil van Disney, aangezien dit model aan het bedrijf is overgelaten om eerder betrouwbare inkomstenbronnen zoals ESPN te verslaan: als mensen het netwerk elders goedkoper kunnen krijgen, waarom zou je dan vasthouden aan wat Disney wil? hen naar? Spoedig,ze hebben geen keus, wat geweldig is voor Disney's merk en investeerders.
Het gaat natuurlijk niet goed op deze markt en de voordelen zijn verre van zeker. Zoals vorige maand zwaar werd gemeld, heeft Netflix, die nog steeds de streamingmarkt domineert, meer dan $ 20 miljard aan schulden omdat ze zwaar lenen om te betalen voor de exclusieve inhoud die ze maken en die nieuwe abonnees naar de plooi lokt. Dat aantal abonnees neemt toe en de inkomsten zijn solide, maar voorlopig graaft de service graag dat schuldengat nog dieper om een back-catalogue op te bouwen die aantrekkelijk genoeg is om die hold-outs naar Netflix aan te moedigen. Het is een riskante en enorm kostbare strategie zonder garantie op succes, althans op korte termijn. Dit is duidelijk iets in de gedachten van de investeerders van Disney, aangezien de aankondiging ertoe leidde dat de aandelen woensdag sloten met een daling van 4%.
Er zijn grote hindernissen om in de streaminggame te komen. Zelfs Disney, misschien wel het machtigste entertainmentbedrijf ter wereld en een die een enorme loyaliteit aan fans heeft vergaard door de generaties heen, moet iets unieks bieden om abonnees een paar extra dollars per maand te laten betalen voor deze nieuwe service. Netflix en Amazon hebben originele series en films, en Filmstruck biedt naast de Criterion Collection ook zeldzame en klassieke films aan. Netflix profiteert ook van de enorme hoeveelheid inhoud die ze aanbieden, verspreid over genres en mediums en werken eraan om letterlijk voor iedereen iets te bieden. De groeiende concurrentie zou dat eindspel voor Netflix kunnen doorbreken, vooral als andere studio's of netwerken Disney kopiëren en hun inhoud ophalen om hun eigen services te starten.
De concurrentie heeft zijn voordelen voor de consumenten: elke dienst zal nog harder moeten werken om die gewaardeerde paar dollars per maand te verdienen. Welke streamer heeft toegang tot de beste films? Welke maakt dat tv-programma dat je niet mag missen? Wie biedt de beste deal tegen de meest efficiënte kosten? Er zullen altijd enthousiaste kijkers zijn met een diepe portemonnee die zich aanmelden voor elke dienst, maar dat zal niet de gemiddelde klant zijn. Veel abonnees zullen de keuze maken om de ene dienst te schrappen ten gunste van de andere als deze de goederen niet heeft.
Het vaak besproken probleem van Peak TV is exponentieel gegroeid vanwege de toegenomen populariteit van streaming. Zoals vorig jaar opgemerkt door John Landgraf, zag 2016 maar liefst 455 gescripte series in de ether. Alleen al 141 series worden uitgezonden of zijn aangekondigd voor streamingdiensten. Meer keuze is de naam van het spel, maar dat maakt het nog moeilijker om op te vallen in een toch al druk veld, hoe prominent het platform ook is. Zelfs Netflix kon geen dure gokspelen als The Get Down en Marco Polo laten renderen, dus wat betekent dat voor een kleinere start-up?
Voor één streamingdienst brokkelden die grote dromen snel af. SeeSo, een zelfstandige streamingdienst die begin 2016 door NBC werd gelanceerd, was bedoeld als one-stop-site voor comedy-geeks. Naast een assortiment klassieke komedieseries en stand-upspecials, was het platform de exclusieve thuisbasis van originele shows zoals Take My Wife, een veelgeprezen rom-com door getrouwde komieken Cameron Esposito en Rhea Butcher, en de tv-aanpassing van de hit podcast Mijn broer, mijn broer en ik. Het idee was interessant - een nicheplatform dat nooit bedoeld was voor een groot publiek, maar zorgvuldig was afgestemd op die selecte weinigen die echt geobsedeerd zijn door komedie - maar het was in wezen dood bij aankomst, en deze week werd aangekondigd dat NBC SeeSo zou sluiten. Hun demografie was misschien opzettelijk klein,maar zelfs toen konden ze de grote spelers als Netflix en Amazon gewoon niet bijhouden. Zelfs hun veelgeprezen originele shows konden de cijfers niet binnenhalen, niet omdat ze niet goed waren, maar omdat het geen effectieve deal was om $ 3,99 per maand te betalen voor een handvol shows versus de gigantische selectie op andere platforms. Volgens Reuters heeft 19% van de Amerikaanse breedbandhuishoudens het afgelopen jaar minstens één van hun streamingdiensten opgezegd.
SeeSo is misschien een zeer beperkt voorbeeld van dit Peak Streaming-probleem, maar het belichaamt alle valkuilen: problemen om een aanzienlijk publiek te verzamelen, niet genoeg inhoud om hun demografie te verleiden, de perceptie dat het een onnodige luxe is voor een menigte met weinig geld. Het idee van concurrentie als voordeel voor de klant negeert de simpele realiteit van ouderwetse luiheid - we willen alles op één platform waar we niet steeds van hoeven over te schakelen, en we willen maar één keer per maand betalen voor het voorrecht.. Een kolos van een bedrijf met zoveel streamingrechten zou niet helemaal voordelig zijn - als je dat zou doen, zou dat bijvoorbeeld betekenen dat Netflix gewoon alles in rekening kan brengen wat ze willen, aangezien er niemand anders is die iets aanbiedt om mee te concurreren - maar het is waarschijnlijk het platonische ideaal voor velen verbruikers.
Het is ook niet buiten het bereik van de mogelijkheid. Disney bezit niet alleen Disney-films: ze bezitten Marvel, Star Wars, de ABC TV Group (die ABC, A + E, The Disney Channel en Hulu omvat), Pixar en ESPN. Dat alles onder één paraplu brengen zou de ultieme zakelijke zet zijn, maar is het duurzaam? Zelfs Disney is niet immuun voor financiële problemen of verschuivingen in de markt. Nu elk netwerk, elke studio en elke groep vooruitgaat met het streaming-model, racend naar marktdominantie, zou deze razernij de bestaande problemen met het kwetsbare ecosysteem van streaming heel goed kunnen verergeren. Het is nog steeds een heel nieuwe markt, vooral in vergelijking met kabel-tv-pakketten, kan vermoeidheid snel optreden bij zowel consumenten als makers die in het midden zitten om die verleidelijke exclusieve producten te produceren.Het creëren van het ideale model dat de grootst mogelijke demografie zou behagen, zou tientallen miljarden dollars kosten, iets dat Netflix door de neus leent om tot leven te brengen, en niet elke entertainmentgigant zal het kunnen bijhouden.
Deze markt verandert voortdurend, dus er kan van alles gebeuren tussen nu en Disney om hun eigen diensten van de grond te krijgen. Uiteindelijk ligt de kracht bij het publiek, wiens smaak en kijkvoorkeuren de trends bepalen waar elk bedrijf naar zal draaien. Buiten de groeiende concurrentie heeft Disney zeker een voorsprong, maar als je dacht dat Peak TV vermoeiend was, zou Peak Streaming voor een heel nieuw niveau van verwarring kunnen zorgen.