De klassieke aflevering "Stark Raving Dad" van seizoen 3 van Simpsons wordt uit de circulatie gehaald vanwege de stem van Michael Jackson. Ongetwijfeld een van de meest iconische muzikanten aller tijden, Jackson is een controversieel figuur sinds de jaren negentig, toen hij voor het eerst werd beschuldigd van kindermisbruik. Jackson zou ook in de jaren 2000 worden beschuldigd, hoewel, zoals zijn fans vaak snel aangeven, de zanger tijdens deze juridische gevechten nooit echt is veroordeeld voor enige misdaad, en hij heeft ook niet publiekelijk schuld toegegeven.
Of men nu gelooft dat Jackson schuldig is aan misdaden tegen kinderen of niet, er is natuurlijk geen vereiste van meer dan redelijke twijfel om iemand te veroordelen voor de openbare opinie. Aan de ene kant vinden verdedigers van de "King of Pop" dat hij oneerlijk is belasterd voor misdaden die hij niet heeft begaan, en dat hij het verdient om herinnerd te worden als een reus van de popcultuur. Aan de andere kant zijn er degenen die geloven dat Jackson aan de gerechtigheid is ontsnapt en dat de omvang van zijn muzikale prestaties niet opweegt tegen zijn vermeende gruwelijke daden. Er zijn ook mensen die onzeker zijn over zijn schuld of onschuld, maar die bereid zijn de kunstenaar te scheiden van zijn kunst.
Verwant: De 12 beste Simpsons-gaststerren, gerangschikt
Jackson is sinds 2009 dood, dus hij kan zichzelf duidelijk niet verdedigen. Hoewel de beschuldigingen tegen Jackson zeker geen nieuwe openbaring zijn, heeft de nieuwe HBO-documentaire Leaving Neverland - die aangrijpende verslagen uit de eerste hand door twee Jackson-aanklagers bevat - het debat over zijn status in de geschiedenis nieuw leven ingeblazen. Nu meldt The Wall Street Journal dat de producenten van The Simpsons de beslissing hebben genomen om "Stark Raving Dad - een aflevering waarin Jackson een gastrol speelde - voortaan uit de circulatie te verwijderen.
De beslissing om "Stark Raving Dad" uit de circulatie te halen werd gezamenlijk genomen door Simpsons uitvoerend producent James L. Brooks, bedenker Matt Groening en showrunner Al Jean. De aflevering zal niet van de ene op de andere dag verdwijnen, maar het plan is om deze te verwijderen van tv-herhalingen, streamingdiensten en zelfs toekomstige Blu-Ray- en dvd-boxsets. Brooks is zich terdege bewust van de weerslag die deze zet zou kunnen krijgen van hardcore Simpsons-fans, maar staat hoe dan ook bij de beslissing en gelooft dat dit het juiste is om te doen na het bekijken van Leaving Neverland.
"Stark Raving Dad" die wordt getrokken komt slechts enkele dagen nadat sommige radiostations aankondigden dat ze niet langer Jackson's muziek zouden spelen. Hoewel de impuls om niet langer content met Jackson te vieren of te promoten als hij zich in feite schuldig heeft gemaakt aan kindermisbruik begrijpelijk is, kun je je afvragen hoe ver deze schijnbare poging om Jackson uit de geschiedenis van de popcultuur te verwijderen, zal gaan. Zal een film of tv-programma waarin Jackson-cameeën uit homevideo en streaming worden gehaald? Zijn zijn albums niet langer te koop? Dat zou een verontrustend precedent kunnen scheppen als het gaat om artistiek behoud en de vrijheid om de dingen te kopen die men wil kopen.
Meer: alle 30 seizoenen van The Simpsons, gerangschikt
The Simpsons seizoen 30 wordt uitgezonden op zondag op FOX.