Nadat Ben Affleck had onthuld dat hij afstand deed van het regisseren van The Batman, begon de discussie onmiddellijk over wie hem zou vervangen, met een verscheidenheid aan grote en kleine namen die de ring betraden als geruchten favorieten. Gezien Warner Bros. ' Moeilijkheden om aan de regisseurs vast te houden, met niet minder dan vier van hen die DC-projecten hebben verlaten voordat de productie begon, vragen velen zich af welke regisseur de baan zou willen aannemen.
Sommige DC-fans hebben het gevoel dat ze de perfecte oplossing hebben gevonden en gingen naar de op activisme gerichte petitiewebsite Change.org om hun plan te delen. Meer dan 6000 fans hebben hun krachten gebundeld om aan Warner Bros. te verklaren dat Zack Snyder zijn werk met het DC-universum moet voortzetten en The Batman moet regisseren, waarbij hij verkondigt:
"Zack Snyder's toewijding aan bronmateriaal, buitengewone visuele stijl en eerdere ervaring in de DCEU maakt hem de ideale kandidaat, vooral als je rekening houdt met de invloed die Ben Affleck nog steeds zal hebben op het verhaal en de dialoog van de film."
Deze verklaring verbaasde velen, maar viel op als bijzonder verbijsterend gezien het feit dat een andere Change.org-petitie van DC-fans Warner Bros. enkele maanden geleden vroeg om Snyder uit Justice League te verwijderen (die tot nu toe heeft meer dan 18.000 handtekeningen). Een tweede petitie uit dezelfde tijd vroeg om Snyder volledig uit het DC Universe te verwijderen, hoewel die petitie minder dan 3.000 handtekeningen heeft verdiend.
Het is niet aan te raden fans te beoordelen op de acties van een minderheid, en evenmin wordt aangenomen dat ze allemaal hetzelfde willen van het doel van hun fandom, maar de bovenstaande petities illustreren een groeiend probleem met Warner Bros. en het DC Extended Universe. Snyder's stijl als filmmaker is gemakkelijk te definiëren en direct herkenbaar voor fans, maar hij wordt vooral geprezen om zijn vermeende trouw aan de strips - door zijn fans beschreven als een van hen, gewoon een andere nerd in de groep. De pro-Snyder-petitie prijst hem omdat hij:
"… Ongelooflijk trouw aan iconisch bronmateriaal. Veel scènes in beide films zijn paneel-voor-paneel-reconstructies van de graphic novel-pagina's. Hij probeert niet in elke film zijn waarde van twee cent te steken en zijn eigen draai te geven aan dingen (ze noemen het in de biz graag "artistieke licentie") gewoon omdat hij het kan."
Hoewel elementen van de iconografie misschien trouw zijn aan hun wortels, is veel van wat de DCU definieert onnavolgbaar de stijl van Snyder en Snyder alleen. Meer dan enige andere filmmaker die in een gevestigde franchise werkt, heeft Snyder de DCEU mogen vormen om aan zijn specifieke toon-, stijl- en vertelvoorkeuren te voldoen. Oorspronkelijk moet dit Warner Bros. een goed idee hebben geleken.: Een regisseur met wat lovende kritieken en support van fans die ervaring had met het bewerken van stripboeken voor grote bedragen, en een visueel oog dat trouw was aan het materiaal - zo niet ronduit replicerend it - terwijl het onderscheidend genoeg blijft om zich te onderscheiden van de uitvoer van Marvel.
Snyder kan visuals maken, maar zijn oprichting van de basis voor een uitgebreide franchise van meerdere miljarden dollars bleek onhoudbaar. Man of Steel verdiende geld en ontving gemengde recensies, maar de terugslag vormde zich snel, en tegen de tijd dat Batman V Superman: Dawn of Justice in de bioscopen arriveerde, was het duidelijk dat de zorgvuldig geplande megafranchise de hype niet waarmaakte.. Veel fans genoten van de donkere kijk op twee van de meest geliefde personages in moderne fictie, maar die focus op grimmigheid en vernietiging zorgde ervoor dat genoeg bioscoopbezoekers werden uitgeschakeld om het uiteindelijke bespreekbureau te laten zakken onder de verwachting van een theatrale run van een miljard dollar.
Het probleem met het feit dat Snyder de DCEU op zo'n manier mag definiëren, is dat alle andere filmmakers zijn pad moeten volgen met hun eigen inspanningen in de wereld. De Suicide Squad van David Ayer draagt alle kenmerken van een Snyder-film, zij het met een haastig toegevoegd vleugje neon om de illusie van levendige chaos te wekken; Het ontwerp van Aquaman is een opmerkelijke afwijking van de originele strips naar dat van een drankzuchtige, gespierde zeeman; het kleurenpalet van gevechtsscènes in de trailer voor Patty Jenkins 'Wonder Woman is passend gedempt en plechtig. Serieus was de naam van de game voor DC, totdat Batman V Superman niet aan de verwachtingen voldeed, waarna de studio schijnbaar een nooddosis grappen bestelde - zoals blijkt uit het grote verschil in toon tussen de eerste en tweede trailer voor Suicide Squad. De DCEU is constant in beweging,maar worstelt om uit de schaduw van Snyder te komen.
Het Batman-personage is vaak op het scherm gedefinieerd door filmmakers die het personage vormden om in hun favoriete stijl te passen: Tim Burton's gothic cartoon; Nolans gefundeerde realisme; zelfs het technicolor-kamp van Joel Schumacher, voor beter of slechter. Snyder volgt Nolan op vele manieren trouw met zijn kijk op de DC-personages (geen verrassing aangezien Nolan het heeft geproduceerd en het verhaal heeft gepitcht). Nolan inspireerde ongelooflijke toewijding onder kijkers dankzij de manieren waarop hij het superheldengenre legitimeerde door middel van zijn eigen Batman-trilogie, waarbij The Dark Knight een indrukwekkende reeks Oscar-nominaties en zelfs een paar overwinningen scoorde. Hoewel de nerdcultuur nu de basis is van de entertainmentindustrie en wordt verkocht aan een zo breed mogelijk publiek, hebben veel fans nog steeds het gevoel dat superheldenfranchises worden verbannen door critici en de industrie.Nolan en Snyder worden gezien als mensen die het genre 'serieus' nemen, dus fans blijven bij hun man in het aangezicht van aanvallen op hun fandom.
Wat uiteindelijk ervoor zorgt dat veel fans terugkeren naar Snyder en hopen op zijn betrokkenheid bij The Batman, is wederzijdse loyaliteit. Snyder is onwankelbaar in zijn toewijding aan DC en zijn fans, en heeft daarmee bijgedragen aan het aanwakkeren van de "Us Versus Them" -mentaliteit die de fanbase heeft geteisterd. Hij verklaarde dat Batman en Superman "niet alleen de smaak van de week Ant-Man zijn - niet gemeen, maar wat het ook is. Wat is de volgende Blank-Man?" Hij wierp kritiek op de wijzigingen die hij in Superman had aangebracht, neer door te zeggen: "Als je de ware canon kende, weet je dat ik Superman niet heb veranderd". Zelfs David Ayer maakte plezier door 'F ** k Marvel' te schreeuwen tegen een gebeurtenis (waarvoor hij zich prompt verontschuldigde). Veel fans vielen critici aan vanwege hun vermeende wrok tegen het DC-universum, en sommigen werden er zelfs van beschuldigd shills te zijn die door Marvel werden betaald. Naarmate dit escaleerde,de DC-films en Zack Snyder werd plotseling, verbijsterend genoeg, de underdogs. De andere kant, zoals beschreven door de pro-Snyder-petitie, waren de "haters".
Terwijl critici de franchise verder hameren met steeds vernietigende recensies, kan het fans in de verdedigingsmodus drijven, en met zoveel regisseurs die uit de serie vallen, is het niet moeilijk te begrijpen waarom zo velen nu terugkeren naar de enige die blijft rondhangen. - ongeacht hoeveel dat andere kijkers zou kunnen verdrijven. Zelfs als de beslissingen van Snyder problemen opleveren voor de DCEU, lijkt niemand anders bereid in te grijpen om het schip te besturen. DC Comics CCO Geoff Johns tekende in 2016 om het filmuniversum mee te runnen, maar hij moet een franchise overnemen die al een wiebelige basis heeft gelegd.
De loyaliteit van fans, hoe verdeeld ook, kan Snyder alleen tot nu toe brengen. Hij gaf in een interview na de Batman V Superman-recensies toe dat "de toon van Justice League is veranderd door wat de fans hebben gezegd" en "Er is zeker ruimte voor meer humor". Warner Bros. zit al bijna in het PR-offensief. nu een jaar, en tekenen van verandering zijn stapsgewijs geweest. Veel DC-fans zien Snyder misschien als de figuur van consistentie in het universum, maar de loyaliteit van fans kan hem alleen tot nu toe brengen als miljarden dollars en het volgende decennium van een franchise op komst zijn lijn.