Rob Marshall is Disney's topkeuze om de live-action versie van The Little Mermaid te regisseren, die momenteel in ontwikkeling is. Het project is in wezen een live-action herinterpretatie van de gelijknamige animatiefilm van het Mouse House uit 1989, zelf aangepast van het sprookje van Han Christian Anderson over een jonge zeemeermin die mens wil worden en verliefd wordt op een menselijke prins. Alan Menken, co-auteur van de met een Oscar bekroonde liedjes en partituur van de geanimeerde Kleine Zeemeermin, werkt aan de muziek voor de live-action versie met Lin-Manuel Miranda, de maker en voormalig ster van de Broadway-hitstage musical Hamilton.
De kleine zeemeermin is een van de vele live-action remakes / updates van klassieke Disney-animatiefilms die momenteel actief vooruitgaan zonder een specifieke releasedatum. Terwijl soortgelijke projecten, zoals Mulan van regisseur Niki Caro, nu de castingfase van hun ontwikkelingsproces zijn ingegaan, heeft The Little Mermaid nog geen regisseur gevonden, laat staan kandidaten overwegen om de versie van Ariël van vlees en bloed te spelen. Nu het project echter een potentiële roerganger heeft gevonden, kan het zijn snelheid beginnen op te rapen tijdens de pre-productie.
Deadline meldt dat Rob Marshall niet alleen Disney's topkeuze is om The Little Mermaid te regisseren, maar dat hem de baan al is aangeboden en een definitieve beslissing zal nemen over de kwestie nadat de wintervakantie voorbij is. Marshall is net af nadat hij heeft gewerkt aan het live-action vervolg van het Mouse House, Mary Poppins Returns, waarin Miranda samen met Emily Blunt de Practically Perfect nanny speelt.
Marshall maakte zijn speelfilmdebuut in de Oscar-winnende musical Chicago in 2002. Uiteindelijk regisseerde hij Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides (het vierde deel in de Pirates-franchise) in 2011 voor Disney. hereniging met het Mouse House op de Stephen Sondheim muzikale aanpassing Into the Woods in 2014. Het is duidelijk dat Marshalls inspanningen voor Disney's late Mary Poppins-vervolg genoeg indruk hebben gemaakt op de studio om hem in de buurt te willen houden voor nog een van de belangrijkste producties van de studio.
Het feit dat Disney naar Marshall kijkt om de leiding te nemen over The Little Mermaid suggereert verder dat de film een echte muzikale aangelegenheid zal worden, net als zijn geanimeerde voorganger. Terwijl de live-action-hervertelling van Beauty and the Beast dit jaar ook een extravaganza voor liedjes en dans was, zullen verschillende van Disney's aankomende live-action-remakes in een heel ander genre vallen. Mulan, bijvoorbeeld, zal naar verwachting muzikale elementen bevatten, maar wordt al meer vergeleken met een Ridley Scott-oorlogsepos dan met een traditionele musical. Evenzo zal Guy Ritchie's aankomende Aladdin-hervertelling nummers bevatten van zijn geanimeerde voorganger, maar anders wordt verwacht dat het meer aanvoelt als, nou ja, een Guy Ritchie-fantasy-avontuur.
Het valt nog te bezien of Marshall zich daadwerkelijk aanmeldt om The Little Mermaid te besturen, maar de kans lijkt in het voordeel dat dat gebeurt, op basis van zijn geschiedenis met Disney. Over het algemeen heeft deze specifieke combinatie van regisseur en studio bewezen zowel commercieel als creatief lonend te zijn (ervan uitgaande dat Mary Poppins Returns hoe dan ook aan de verwachtingen voldoet), dus hier is te hopen dat het zo doorgaat.