Als geheel is de film een ietwat ongelijke mix van statische gespreksscènes en hypersensieve suspense-sequenties.
End of Watch voert ons (vaak uit de eerste hand) naar de wereld van LAPD-officieren die patrouilleren in het ganglandoorlogsgebied dat South Central Los Angeles is. Onze gidsen tijdens de reis zijn officieren Mike Zavala (Michael Peña) en Brian Taylor (Jake Gyllenhaal) - van wie de laatste het leven van een politieagent op film documenteert voor een universiteitscursus (vandaar de ongelijke afhankelijkheid van de film op het perspectief van found footage - maar daarover later meer).
Als oude vrienden en partners hebben Mike en Brian het ergste van South Central zonder angst doorstaan; Wanneer een reeks bustes de twee politieagenten echter op het spoor zet van een berucht Mexicaans kartel, besluit Brian de geur helemaal door het konijnenhol te volgen. Al snel bevinden Mike en Brian zich in het vizier van de ergste criminelen van de stad, waardoor een toch al gevaarlijke baan verandert in een strijd op leven of dood op straat.
Schrijver / regisseur / producer David Ayer heeft naam gemaakt in de industrie door hardgekookte misdaadverhalen in de straten van LA te vertellen. Velen kennen en houden al van zijn geschreven werk, aangezien Ayer scripts leverde voor films als Training Day, Dark Blue, SWAT en zelfs The Fast and the Furious - een franchise die begon als een kijkje in de LA-onderwereld van straatracen. Hoewel zijn schrijven behoorlijk werd geprezen, is zijn regisseurwerk vrijwel geraakt (Harsh Times) of gemist (Street Kings), dus de vraag is, waar valt End of Watch op dat spectrum?
Ondanks wat het marketingmateriaal suggereert, is End of Watch eigenlijk minder een actie / thriller en meer een traag personage over twee beste vrienden die in een gevaarlijke wereld leven. Dit wil niet zeggen dat de film niet boeiend of opwindend is - dat is het vaak - maar het staat ook bekend als Ayers meest volwassen en creatieve regisseur tot nu toe. Door te spelen met het "found-footage" -formaat, vervoert Ayer het publiek regelrecht naar de frontlinie van een politieagent, waarbij hij veel decorstukken opvoert binnen de krappe muren van huizen of appartementencomplexen, waardoor de spanning toeneemt zoals kijkers ervaren (eerst -hand) de angst van elke krappe hoek of lengte van de gang die een vreselijke dreiging zou kunnen verbergen. Een groot deel van de film kan worden vergeleken met het spelen van een first person shooter-videogame - een game die 'zenuwslopend genoeg om het bloed te laten pompen.
Omdat het found footage-formaat in deze context zo goed werkt, wordt het een nog grotere afleiding dat Ayer niet consistent is met zijn gebruik van het formaat. Enige tijd na een lange introductie en uitleg waarom het formaat wordt gebruikt, kiest End of Watch ervoor om af te wijken van die POV, door over te schakelen naar standaard third-person cameratechnieken voor bepaalde scènes - soms afwisselend tussen beide POV-stijlen in dezelfde scène. Hoewel het niet bepaald een mislukte benadering is (vanuit een regie-standpunt), leidt de inconsistentie in de POV-stijl toch af en laat zien dat Ayer qua techniek nog steeds een paar rimpels heeft om glad te strijken.
Gelukkig wegen de uitvoeringen van de hoofdrolspelers zwaarder dan de struikelblokken in de richting. Gyllenhaal en Peña zijn allebei capabele mannen in hun eigen recht (met name Peña is crimineel onderschat in zowat elke film die hij heeft gemaakt), en samen hebben de twee een aanstekelijke chemie op het scherm. Aangezien een groot deel van de film berust op Brian en Mike die patrouilleren en met elkaar praten, had End of Watch gemakkelijk vervelend kunnen zijn. Echter, door een combinatie van Gyllenhaal's kenmerkende 'gecompliceerde charmante kerel'-sympathie en Peña's bewezen komische timing en gevoeligheid, is het verdiepen van Mike en Brian's bromance erin geslaagd om ons om deze twee mannen te laten geven - en daarom zorgen we er echt voor dat we ons zorgen maken wanneer in gevaar gebracht.
… en u daarover zorgen zult maken. Zoals gezegd, slaagt Ayer erin om zelfs de zonnigste straten van South Central LA in een verraderlijke en angstaanjagende jungle te veranderen, waar ogenschijnlijk mooie, doorsnee huizen zwart-als-nacht gangen onthullen en achterkamers vol nachtmerries, variërend van halfgekke junkies tot ziekmakende mensenhandel om graven te openen die hoog opgestapeld waren met uiteengereten lichamen. Als er niets anders is, is deze film een solide PSA om NIET in Los Angeles te wonen.
Er zijn ook behoorlijk angstaanjagende roofdieren die door de straten zwerven - en de slechteriken van het kartel waar Mike en Brian mee te maken hebben, zijn op zichzelf al beangstigend. Dit omvat psychotische getatoeëerde huurmoordenaars zoals luidruchtige La La (Yahira Garcia), BG (baby gangsta) stagiair, Demon (Richard Cabral) en hun imposante leider "Big Evil" (Maurice Compte), wiens bijnaam vrijwel zijn karakter definieert. Zoals gewoonlijk geeft Ayer inzicht in de cultuur van straatbendes die bijna net zo interessant is als het kijken naar het overkoepelende verhaal - vooral als het gaat om personages als de rivaliserende bendeleider, Mr. Tre (Cle Shaheed Sloan), wiens verwrongen straatethiek een fascinerende studie is in hun eigen recht.
Ondersteunende politieagenten worden gespeeld door Frank Grillo (The Grey) en David Harbour (The Newsroom) - maar met uitzondering van Cody Horn (Magic Mike) en America Ferrera (Ugly Betty) als twee 'stoerder dan de jongens'. trash-talking lady cops, deze personages zijn niet zo gedenkwaardig (… misschien Harbor, maar niet zozeer vanwege zijn acteerwerk als wel vanwege het gruwelijke lot van zijn personage). Natalie Martinez (Death Race) en Anna Kendrick (Up in the Air) spelen de dames achter onze heldhaftige jongens in het blauw - en terwijl Kendrick haar gebruikelijke schattige charme heeft, slaagt Martinez erin om veel van de scènes waarin ze zich bevindt te stelen. andere acteurs.
Hoewel er tekenen zijn van veel groei bij Ayer als directeur, laat End of Watch nog steeds aanzienlijke ruimte voor verbetering. Afgezien van de verwarrende verhalende benadering van de film (die vervelende POV-omschakeling), is het verhaal zelf bijna te traag en voelt het vaak totaal episodisch aan, zonder grote uitbetaling. Dat wil zeggen: het kijken naar End of Watch is bijna als het bekijken van het verkorte seizoen van een cop-procedurele tv-show - alleen de individuele afleveringen bieden niet veel op zichzelf staande ontwikkeling of uitbetaling, terwijl het grotere geserialiseerde verhaal veel te lang duurt om te ontwikkelen en verbindt niet alle discussies die in elke voorgaande "aflevering" zijn geïntroduceerd. De actievolle 'strijd om hun leven'-reeks die in de trailers wordt getoond, is slechts een boekensteun voor de film,terwijl het merendeel van de tijd wordt besteed aan een (soms kronkelende) reis door de ingewanden van LA, zij het naast twee leuke gidsen.
Als een ride-along-film biedt End of Watch een semi-frisse kijk op een oud genre en een grondig onderzochte wereld; als personage investeert het tijd en aandacht in twee interessante personages gespeeld door twee capabele hoofdrolspelers; Als een werk van het filmmaken van misdaaddrama of actiethrillergenre, kan End of Watch degenen die gewend zijn aan meer run-n-gun-plezier teleurstellen in plaats van de gefundeerde "verite" -stijl die Ayer creëert. Als geheel is de film een ietwat ongelijke mix van statische gespreksscènes en hypersensieve suspense-sequenties; als Ayer een manier kan vinden om die tegenstrijdige ritmes verder te stroomlijnen tot een harmonieuzer geheel, zal hij een aantal werkelijk uitstekende (in plaats van alleen goede) misdaaddrama-films creëren.
End of Watch speelt momenteel in theaters. Het is beoordeeld als R voor sterk geweld, enkele verontrustende beelden, alomtegenwoordig taalgebruik inclusief seksuele verwijzingen en enig drugsgebruik.
(poll)
Onze beoordeling:
3,5 van 5 (zeer goed)