De première van seizoen 3, 'Fight or Flight', gaat verder waar seizoen 2 was gebleven. Het is niet zo verwonderlijk als je bedenkt dat de gebeurtenissen in 'Caliban's War' de reikwijdte van het verhaal van de serie hebben veranderd, terwijl de focus ook net genoeg is verschoven zodat de grote spelers die in het vacuüm van de ruimte gevangen zitten, onvermijdelijk met elkaar in contact zouden komen. Op dat punt levert de première een opwindende beloning op voor de lastige situatie waarin Chrisjen Avasarala (Shohreh Aghdashloo) zich bevindt aan boord van het schip van Mao (François Chau), samen met haar favoriete spion, Cotyar (Nick E.Tarabay), en voormalig Martian Marine., Roberta "Bobbie" Draper (Frankie Adams). Het is ook bedoeld om vast te stellen wat de toekomst biedt voor de bemanning van de Rocinante, nadat Naomi (Dominque Tipper) het protomolecuul aan Fred Johnson (Chad L. Coleman) heeft overhandigd,in wezen de Belters veranderen in de derde supermacht van het zonnestelsel, en een met een aanzienlijke wrok om op te starten.
Meer: Star Trek: Discovery Seizoen 2 cast Inhumans Star als Captain Pike
'Fight or Flight' verspilt geen tijd met het oplossen van enkele cliffhangers van het vorige seizoen, terwijl andere verleidelijk (en letterlijk) op de achtergrond blijven hangen. Zoals in het verleden, The Expanse demonstreert een karakter-eerste benadering van zijn verhalen, waarbij de grotere vragen van het protomolecuul overblijven en, meer specifiek, waarom het schip op Venus uit elkaar werd getrokken om eruit te zien als een levensgroot schema en opgehangen in de giftige atmosfeer om later te worden beantwoord. De antwoorden op - of, waarschijnlijker, meer vragen over - de substantie en wat het doet op de tweede planeet vanaf de zon blijven van belang, maar de schrijvers van de serie zijn gefocust op de grens tussen de aarde en Mars die overgaat in een grootschalige oorlog, en wat er met Holden en zijn bemanning zal gebeuren als ze eenmaal gevangen zijn in het onvermijdelijke kruisvuur van twee planeten die het over het zonnestelsel uitsteken.
The Path to War markeert de grootste verandering voor The Expanse in zijn derde seizoen, maar het laat zien waarom de serie consequent een van de beste sciencefictionverhalen is die momenteel op televisie worden verteld. Naarmate de gebeurtenissen in het zonnestelsel groter en groter worden en het verhaal en de relatief kleine cast van personages dreigen te overweldigen met duur ogende ruimtegevechten en een eindeloos heen en weer schakelen tussen strijdende planeten, The Expanse verschuift de focus naar de menselijke kosten van oorlog, waarbij het daadwerkelijke conflict slim op de achtergrond wordt geplaatst. Daardoor kan het verhaal laten zien dat het conflict zich ontvouwt, maar dan op een veel kleinere, meer intieme schaal, omdat persoonlijke loyaliteiten - zoals Naomi aan de Belters en Alex aan Mars - conflicten aan boord van de Rocinante veroorzaken. De vangst is natuurlijk dat de omstandigheden van de scheepsbemanning hen tot een soort wapenstilstand dwingen, omwille van hun eigen overleving.
Maar als je een Game of Thrones seizoen 2 trekt en de daadwerkelijke oorlog grotendeels buiten beeld laat zien, dreigen de effecten ervan te verminderen.Daarom biedt The Expanse meer schermtijd aan secretaris-generaal Esteban Sorrento-Gillis (Jonathan Whittaker) en zijn (in het geheim) dubbelhartige recht- handman, Sadavir Errinwright (Shawn Doyle), die wanhopig probeert de moord op Chrishen te verzekeren als een middel om zijn betrokkenheid bij Mao, het protomolecuul, en de algemene verslechtering van de relaties in het zonnestelsel te verbergen. Hoewel hij altijd niets goeds heeft gedaan, tilt seizoen 3 Sadavir's antagonisme naar een nieuw niveau door hem actief te laten deelnemen aan een poging om het leven van Chrisjen te nemen, maar ook door het bewijs van zijn schurk in de handen van zijn potentiële slachtoffer te leggen.
De potentiële impact van Chrisjen's bewijs tegen Sadavir zou een spelveranderende zet zijn, en dat is waar The Expanse nu al twee seizoenen naartoe bouwt, omdat het ofwel een grote speler van het bord zou halen of, als het faalt, hem gevaarlijk zou houden. in het spel. Maar een deel van wat The Expanse tot zo'n vervullend horloge maakt, is dat de scheiding tussen goed en kwaad niet overal in de serie zo duidelijk is. En in de eerste twee afleveringen die aan critici ter beschikking werden gesteld, toont de serie de manieren waarop dat de zaken tot opzienbarende mate compliceert.
In seizoen 3 heeft dat vooral te maken met het feit dat Fred Johnson van de Belters een supermacht maakt net als de oorlog uitbreekt, maar het heeft ook te maken met wat de bemanning van de Rocinante als hun rol in dit alles ziet. In de nasleep van wat hij beschouwt als Naomi's verraad, zet Holden zich in voor een meer humanitaire aanpak, te beginnen met het helpen van Dr. Praxidike Meng (Terry Chen) om zijn dochter op te sporen, waardoor de Rocinante-bemanning op ramkoers komt met Mao en zijn snel voortschrijdende onderzoek om het protomolecuul te bewapenen.
Al met al begint seizoen 3 van The Expanse met het dramatisch verhogen van de onmiddellijke inzet van het verhaal zonder de dynamiek van de show zelf drastisch te veranderen. Het op zijn plaats houden van de primaire cast, vooral nu persoonlijke en politieke loyaliteiten hen uit elkaar dreigen te scheuren, voorkomt stagnatie. Ondertussen vormt de voortdurende escalatie van het conflict tussen de aarde en Mars een boeiende achtergrond voor het onderzoek naar het nog steeds mysterieuze protomolecuul en de schijnbaar eindeloze mogelijkheden van wat het kan doen. Als The Expanse dit dit jaar kan volhouden in de resterende afleveringen, is de serie misschien wel op weg om het meest boeiende seizoen ooit af te leveren.
Vervolg: New Girl Final Season Premiere Review: grote veranderingen zorgen voor veel gelach
The Expanse gaat aanstaande woensdag verder met 'IFF' @ 21:00 SYFY.