Afgelopen Halloween, toen ik me niet paste als Hawkeye, reisde ik naar Japan. Ik was in een oud, ijskoud dorp met sneeuwtoppen en overal waren ninjastrijders gekleed in klassieke zwarte shinobi shōzoku, op straat en op de daken van de donkere houten constructies. Het was nacht en de huizen en winkels verderop in de straat werden benadrukt door de glans van ijspegels terwijl de sneeuw zacht uit de lucht viel. Midden op straat stond een sneeuwploeg met een vrouw achter het stuur met een opvallend kleurrijk kapsel. Bovenop de machine stond een woeste en ruige man, die een winterjas droeg op een witte klopper.
Hij had messen die vanaf zijn vuist uitstaken, zijn naam was Logan en ik was niet echt in de koude winter van het oude Japan. Ik was in Olympic Park in Sydney, Australië en het was een hete zomerdag. 'S Nachts, terwijl we de filmactiescènes van de tweede eenheid keken van Hugh Jackman die zich voorbereidde om de strijd aan te gaan met een leger van behendige vijanden, werd het behoorlijk koud - het zag er tenminste koud uit - terwijl we stonden te kijken naar Jackman en de grote cast van extra's die hun magie werkten voor de camera's op de set van The Wolverine.
Laten we terugspoelen. Twentieth Century Fox nodigde ons afgelopen najaar uit voor een bezoek aan de set van James Mangold's The Wolverine om te zien hoe een paar sequenties werden opgenomen en om de cast en crew te ontmoeten. Het tijdsverschil was twee niveaus verwijderd van normaal en onbeschrijflijk, maar het zien van een gemuteerd gevecht met ninja's ontkent de menselijke behoefte aan slaap.
Het is de dag nadat Disney Lucasfilm kocht en voor onze late namiddag-, avond- en nachttour door de sets voor Twentieth Century Fox's The Wolverine begonnen we met een boot naar Sydney Olympic Park, waar de bemanning een grote buitenset had samengesteld, omsloten door de zorgvuldig ontworpen buitenkant van een oud Japans dorp, omringd door nog een laag werktenten en aanhangwagens en daarachter nog een laag hekwerk voor veiligheid. Voor een grote zichtbare parkeerplaats was het gebied nogal verlaten en buiten het oog van het publiek, hoewel in de verte een van de Olympische gebouwen te zien was.
Nepsneeuw dreef kalm vanuit de nachtelijke hemel op de schokkend echte, maar toch volledig kunstmatige set. Zelfs het maanlicht erboven kwam van kraanvogels met een enorm rek met lichten, een structuur die om veiligheidsredenen de wind nodig had om te stoppen voordat de bemanning hun scènes kon schieten.
De esthetiek van het straatbeeld zag er ongelooflijk authentiek uit, van de gedetailleerde sneeuw en ijs op constructies en op de grond tot de Japanse kentekenplaten op de voertuigen en bewegwijzering op de muren. We lopen door een zeer smal steegje dat achter de gebouwen leidt naar een tent waar Hugh Jackman later wordt uitgerust met een veiligheidsharnas voor de scène die hij fotografeert, en er zijn twee stations met monitoren, een waar een editor actief beelden aan het knippen is. en een andere waar directeur van de tweede unit, David Leitch, de tijd nam om ons beeldmateriaal te laten zien dat ze de afgelopen dagen hadden gemaakt.
Zonder speciale effecten en nauwelijks montage zagen de beelden er echt uit. We zagen scènes van Jackman's Logan die door de straat rende en herhaaldelijk werd neergeschoten door pijlen, die een soort speldenkussen werden voor de afstandswapens van de ninja's, en we zagen scènes van ninja's die op motorfietsen reden op de besneeuwde daken van het dorp, die allerlei stunts deden, waaronder met name een schot waarbij Wolverine wordt vastgehouden door kettingen en een motorrijder een backflip maakt om hem met het achterwiel van de fiets in zijn gezicht te slaan. Geen CG-effecten, gewoon in elkaar geknipt.
X-Men Origins: Wolverine werd bekritiseerd vanwege zijn slordige speciale effecten in sommige van zijn actiescènes en scènes met Logans adamantium-klauwen. In The Wolverine is dat een non-issue en iedereen met wie we spraken over het feit dat de film grimmiger, realistischer en visceraler was, was niet overdreven. De algemene boodschap is dat kijkers de klap van elke treffer zullen voelen en wanneer Wolverine met die klauwen zwaait, zal er schade zijn.
We zullen de reeks afgebeeld op de storyboards achter de monitoren niet bederven, maar fans van Chris Claremont en Frank Miller's run op de Wolverine-strips zullen blij zijn met hoe iconische momenten hulde worden gebracht in de filmaanpassing. Een stuntcoördinator vertelt ons:
"We gingen terug naar deze specifieke strip voor de iconische afbeeldingen, dus je zult er veel van zien die overal gekruid zijn. Vanavond kun je zelfs een paar van de afbeeldingen van Frank Miller zien, en ik bedoel, we zijn allemaal fans daarvan, dus we willen er zeker van zijn dat we dat trouw blijven."
De zon is verdwenen en op dit punt wacht de bemanning nog steeds tot de wind gaat liggen en het wordt een nog latere start dan verwacht. Dus nemen we de tijd om met een deel van de bemanning te praten, van assistent-regisseurs tot stuntcoördinatoren die niets dan lof hebben voor Jackmans capaciteiten en werkethiek.
"Het is duidelijk dat er een verhoogde realiteit zal komen en er zullen grote decorstukken zijn, maar de manier waarop we de actie deden is veel meer gefundeerd, met veel meer praktische stunts, met meer menselijk talent. In deze reeks met de artiesten hebben we parkour-artiesten., geweldige freerunners en acrobaten, geweldige motorrijders en we schieten gewoon echte, echte stunts, dus het is geweldig."
De beelden die we keken van de dagbladen van de vorige dag en wat we later live zouden gaan bekijken, zo werd ons verteld, is misschien wel het meest complexe actiescène in de film.
"We hebben drie motoren op snelheid die allemaal verschillende stunts uitvoeren tussen ninja's die springen, springen en springen terwijl ze vechten tegen Hugh die er middenin zit. Dus om die choreografie keer op keer te laten werken zonder ooit te proberen om Hugh in enig gevaar te brengen - ik bedoel, er is duidelijk een element van risico bij elke actie die je doet en je probeert dat gewoon te minimaliseren. Het voordeel voor ons is dat Hugh gewoon zo capabel is. In een ander leven was hij waarschijnlijk een stuntman omdat je hem in een gevecht van 20 beats kunt stoppen met bijna geen repetitie, pakt hij het zo op en het is zeer zeldzaam om zo'n acteur te vinden die dat kan."
Een paar leuke weetjes en observaties:
- Door ontwapenen zullen we Wolverine andere wapens zien gebruiken, hoewel de klauwen zijn primaire blijven.
- Vechtcoördinator Jonathan Eusebio - een enorme stripfan - bedacht een aantal zeer interessante en unieke gevechten voor Wolverine-vechtende mensen, variërend van ninja's tot de Yakuza-bende, tot ook mutanten. Veel van de actiescènes, hoe ze eindigen, is hetzelfde als de boeken.
- Wat we zagen en wat werd beschreven, voelde als een film met een R-rating, als een Jason Bourne-film met wapens met meer bladen en zwaardere gevechten in grotere series.
- De rekwisietenmeester liet ons een trailer zien vol met functionele bogen. Ze waren zwart, passend bij de outfits van de vele ninja's die rondzwierven, met zilveren pijlen met zwarte fletching. Overal waren zwaarden en kleinere zwaarden, zelfs een paar speren. Hij had zelfs een geketend wapen (een Bolas) dat hij ontwierp voor Trinity in The Matrix sequels, maar het werd nooit gebruikt.
- Shingen Yashida (Hiroyuki Sanada) is verreweg de beste zwaardvechter.
- De stuntjongens wilden Shuriken (sterren werpen) maar ze zouden niet voor de scène werken en worden daarom niet gebruikt. Er zijn echter vuurwapens in de film die meegaan met de bogen (Koreaanse paardenbogen) en pijlen.
- De rekwisietenmeester ontwierp ook het mes dat door Crocodile Dundee wordt gebruikt.
- Achter de vaste constructies zijn overal houten planken met een complexe reeks opritten voor motorfietsen om naar het dak van elk gebouw te rijden. Er zijn witte gecamoufleerde matten om de fietsen vast te houden terwijl ze de daken doorkruisen om Wolverine te achtervolgen.
Met enige tijd voordat de tweede eenheid kon schieten, interviewden we Hugh Jackman (Logan) en Rila Fukushima (Yukio) en reisden vervolgens met de auto naar de hoofdeenheid om de verschillende geluidsfasen van Fox Studios Australia te zien waar James Mangold een top opnam geheime scène.
Blijf ons volgen voor meer van ons bezoek aan de set van The Wolverine, waar we de hoofdpodia verkennen!
_____
The Wolverine komt in de bioscopen op 26 juli 2013. X-Men: Days of Future Past verschijnt op 18 juli 2014 in de bioscopen.
Volg Rob op Twitter @rob_keyes.