Het zesde seizoen van Game of Thrones werd afgesloten met een zicht waar fans naar verlangden te zien: Daenerys Targaryen leidt een vloot schepen om de invasie van Westeros te beginnen. Na een aantal jaren op het continent Essos te hebben geregeerd, had Daenerys eindelijk haar beste bondgenoten verzameld, waaronder Tyrion Lannister en de Meester van de Whispers, Lord Varys; een leger van duizenden onbezoedelde en Dorthraki-krijgers; en een vloot van schepen van de Ironborn, aangevoerd door Yara en Theon Greyjoy. En natuurlijk heeft Daenerys haar drie angstaanjagende, volgroeide draken bij zich. Het is veilig om te zeggen dat de Khaleesi zo voorbereid is als ze ooit zal zijn om aanspraak te maken op de IJzeren Troon van Westeros wanneer seizoen 7 begint. Maar het zal niet gemakkelijk zijn.
Nu Cercei Lannister tot koningin van Westeros is gekroond, zal Daenerys zeker met geweld de ijzeren troon moeten innemen. Nadat ze het verlies had geleden van haar twee zonen Joffrey en Tommen, beide voormalige koningen, en haar dochter Myrcella, die ook de openbare vernedering door de Hoge Mus heeft overleefd, vernietigde Cercei haar vijanden in King's Landing en nam ze de IJzeren Troon voor zichzelf. De nieuwe koningin van de zeven koninkrijken zal nooit afstand doen van de prijs waarvan ze vindt dat ze haar hele leven zonder slag of stoot heeft verdiend. Cercei heeft ook haar liefhebbende broer en Lord Commander of the Queensguard Jaime Lannister aan haar zijde.
Hoewel Cercei op de IJzeren Troon zit, is haar vermogen om King's Landing te verdedigen schrikbarend zwak, door haar eigen bedoelingen. Cercei, die al impopulair was, hakte en verbrandde welke allianties en voordelen de Lannisters ooit genoten, al het meesterwerk van haar overleden vader Tywin. Lady Olenna Tyrell, nu de enige heerser van Highgarden, vluchtte uit King's Landing uit vijandschap met Cercei, die haar kleinkinderen Margaery en Loras vermoordde. Cercei's eigen oom Kevan liet haar in de steek voor de gezinsstoel in Casterly Rock. Cercei's belangrijkste bondgenoten zijn haar lijfwacht, het gigantische, opnieuw geanimeerde lijk van ser Gregor Clegane, en haar slinkse persoonlijke maester Qyburn. Voor militaire macht behoudt ze het Lannister-leger, de City Watch of King's Landing en haar persoonlijke Queensguard.
Toch onderschat je de diepten waar Cercei op eigen risico naartoe kan zinken, zoals haar vijanden ontdekten in seizoen 6. Hoewel Daenerys en haar troepen een aantal voordelen hebben - om nog maar te zwijgen van die draken - zal Cercei nooit vrijwillig alles wat ze heeft gewonnen aan iemand overgeven.. Daenerys 'heeft het voordeel dat hij wordt geadviseerd door Tyrion, een van de meest briljante tactische geesten in Westeros, die toevallig ook zijn zus haat. Zelfs dan is het twijfelachtig dat Tyrion een halsstarrige aanval op de hoofdstad zou adviseren. Als iemand die het grotere plaatje ziet, zou Tyrion, met de hulp van Varys, een veelzijdige strategie uitstippelen, niet alleen om King's Landing te nemen en Daenerys op de IJzeren Troon te plaatsen, maar ook om de loyaliteit van de rest van Westeros voor haar heerschappij veilig te stellen..
Daenerys Targaryen heeft zich geen zes seizoenen op dit moment voorbereid om te falen. Hier is hoe de Khaleesi het Game of Thrones kunnen winnen.
STAP 1: NEEM DRAGONSTONE
Vanaf de afbeeldingen van seizoen 7 die door HBO zijn uitgebracht, lijkt het erop dat Dragonstone inderdaad het eerste landingspunt van Daenerys in Westeros is, en het is de slimste en meest logische zet. Dragonstone, een eiland en kasteel net voor de oostkust van King's Landing, is de voorouderlijke zetel van de Targaryens. Daenerys 'voorvader Aegon landde op Dragonstone voordat hij vertrok om Westeros te veroveren, en Dany zelf werd geboren op Dragonstone. Symbolisch gezien is het voor haar van vitaal belang om aanspraak te maken op dit kasteel en de Targaryen-vlag opnieuw op zijn wallen te planten. Het is ook zo dicht bij King's Landing dat de Lannisters Daenerys en haar draken in hun nek zullen voelen ademen.
Dragonstone is ook een gemakkelijke eerste overwinning. Sinds Robert Baratheon koning was, werd Dragonstone vastgehouden door zijn broer Stannis en zijn familie. Stannis had Drakensteen verlaten om de Nachtwacht te helpen in hun oorlog tegen de binnenvallende wildlingen van het noorden, waarbij hij zijn hele familie, inclusief ser Davos Seaworth en de rode priesteres Melisandre, meenam. Het is niet duidelijk wie Stannis achterliet om Dragonstone te verdedigen, maar ze zouden snel in handen van Daenerys vallen. Van Dragonstone heeft Daenerys de best mogelijke enscenering voor haar volgende manoeuvres.
STAP 2: VEROVER HET EINDE VAN STORM
Het nemen van Storm's End zou een zoete wraak zijn voor Daenerys tegen de Baratheon-familie van usurpatoren. Het koninkrijk net ten zuiden van King's Landing, Storm's End, is de voorouderlijke zetel van de Baratheons. Storm's End is niet meer gezien in Game of Thrones sinds Renly Baratheon zichzelf een koning noemde en stierf in seizoen 2. De Baratheon-lijn is sindsdien gedecimeerd met Robert, Stannis en Renly allemaal overleden. Het is lang een mysterie geweest wie zelfs nog steeds Storm's End bestuurt, maar welke krachten dan ook die overblijven, zijn geen partij voor een invasie door de vloot van Daenerys en vooral haar draken.
Wat betreft het innemen van een belangrijk stuk van het vasteland van Westeros, is Storm's End een kritische claim. De nabijheid van King's Landing maakt het een uitstekende verzamelplaats voor een invasie naar het noorden over de grond, waardoor Daenerys de toegang tot de Reach in het westen en de Rose Road die naar Highgarden leidt, kan blokkeren. Dit is belangrijk omdat na dit punt de invasie gecompliceerd en rommelig wordt.
STAP 3: ALLIANTIES
Westeros kan niet worden gewonnen of vastgehouden zonder vrede te sluiten met de verschillende sleutelfiguren van de Zeven Koninkrijken. Daenerys moet allianties smeden. Hoewel het een geluk is dat bijna iedereen in Westeros Cercei haat, moet aan de specifieke hebzucht en verlangens van elke individuele Daenerys worden voldaan. Gelukkig heeft Daenerys Tyrion en Varys aan haar zijde. Ze begrijpen de highborns waarmee ze te maken hebben en kunnen de nodige allianties aangaan - hoewel het allemaal kosten met zich meebrengt. Toch kun je je het beste zorgen maken over de details na de invasie. Daenerys heeft de volgende mensen aan haar zijde nodig:
De Tyrells of Highgarden. Dit is een gemakkelijk pact om te sluiten. Lady Olenna, de doornenkoningin, heeft wraak gezworen op Cercei. De Tyrells zijn de rijkste familie in Westeros (de Lannisters liegen al jaren over de status van hun rijkdom; hun goudmijnen zijn uitgeput en ze hebben grote schulden bij de IJzeren Bank van Braavos), en hebben een leger klaar en bereid om slacht de Lannisters af. Wat lady Olenna ook wil in ruil voor haar hulp, zal waarschijnlijk niet onredelijk zijn - ze heeft tenslotte niet eens een kleinzoon waarvan ze kan beweren dat ze met Daenerys moet trouwen. Het zou echter een vergissing zijn om de doornenkoningin impliciet te vertrouwen.
The Eyrie en de Knights of the Vale. The Eyrie is het meest ondoordringbare bolwerk in Westeros. De Knights of the Vale, een krachtig leger dat uit de strijd is gebleven in de Oorlog van de Vijf Koningen, zijn een cruciale bondgenoot voor Daenerys. De Vale is strategisch van vitaal belang omdat het het land ten noorden van King's Landing, de Fingers, het kasteel Harrenhaal, de Riverlands in het westen en de King's Road in noordelijke richting naar Winterfell controleert. Technisch geregeerd door Lord Robin Arryn, een zwak en dom kind, wordt de Eyrie bestuurd door Lord Petyr Baelish, ook bekend als "Littlefinger", misschien wel de meest gevaarlijke en machtshongerige man in Westeros. Zelfs met Tyrion en Varys (die heel goed weten hoe sluw Littlefinger is) die namens Daenerys onderhandelen, zal het kostbaar zijn om de hulp van Lord Baelish veilig te stellen.
Toch heeft Daenerys de Knights of the Vale aan haar zijde nodig. Het leger van Daenerys kan bepaalde nadelen met zich meebrengen: haar leger bestaat voornamelijk uit Unsullied en Dothraki-soldaten. Hoewel ze angstaanjagende krijgers zijn, zijn ze gewend aan de stoffige woestijnhitte van hun continent Essos. Geen van hen is ooit in Westeros geweest en is niet gewend aan zijn omgeving, geografie, weer, mensen en taal. Om Westeros in te nemen, hebben ze soldaten uit Westeros nodig die naast hen vechten tegen de Lannisters. Met de Knights of the Vale kan Daenerys het gevecht naar het westen voeren over de Riverlands naar Riverrun en Casterly Rock, beide bestuurd door de Lannisters, en kan hij King's Landing vanuit het noorden belegeren.
Dan is er het noorden (zie hieronder) en Dorne. Dorne wordt nu geregeerd door Ellaria Sand, die de koning Doran Martell heeft vermoord, en haar dochters, de Sand Snakes. Ellaria veracht Cercei vanwege haar rol in de moord op prins Oberlyn Martell, de Red Viper, bij de berg. Ze kan zich aansluiten bij een campagne van Daenerys om Cercei puur uit wrok te vernietigen. Maar wat ze ervoor terug wil, is de vraag.
STAP 4: PYKE EN DE WESTELIJKE ZEE
Misschien wel de meest toevallige bondgenoot die Daenerys in seizoen 6 maakte, was Yara Greyjoy. Op zoek naar haar claim op de Salt Throne of Pyke, die haar werd afgenomen door haar oom Euron, zeilden Yara en haar broer Theon met de Iron Fleet naar Meereen om hun krachten te bundelen met Daenerys. De ijzeren vloot geeft Daenerys zeemacht en het helpen van Yara in haar zoektocht om Pyke te veroveren - wat Dany's eigen verlangens naar de ijzeren troon weerspiegelt - werkt strategisch in het voordeel van Daenerys op een aantal belangrijke manieren.
De beste tactische zet zou zijn dat Daenerys ser Jorah Mormont en minstens één draak met Yara en de ijzeren vloot stuurt. Hun missie zal moeilijk maar allerbelangrijk zijn: ze moeten de controle over Pyke en daarmee de westelijke zeeën terugnemen. Gelukkig is Kevan Lannister, die Casterly Rock bestuurt, niet in de buurt van het genie in strategie dat Tywin Lannister was. De kracht van Pyke en de draken kunnen Casterly Rock neerhalen door een invasie vanaf zee terwijl het kasteel wordt belegerd door de Knights of the Vale vanuit het oosten. Als ze op dit punt Casterly Rock onder controle hadden, zouden de Lannisters nergens heen kunnen rennen als de tijd daar is.
Bovendien ligt Bear Island in Mormont ten noorden van Pyke, en hij kent het noorden beter dan wie dan ook aan de kant van Daenerys. Mormont kan met Theon Greyjoy naar Winterfell worden gestuurd om te praten met Jon Snow en Sansa Stark (Theon kan zich overgeven aan Jon's genade, maar Theon hielp Sansa ontsnappen uit Ramsay Bolton zodat Sansa hem niet zou laten vermoorden ondanks zijn misdaden tegen de Starks). Het Noorden heeft zijn eigen problemen, om het lichtjes te zeggen. Hoewel hij wraak zou willen nemen voor wat de Lannisters zijn familie hebben aangedaan, gezien de dreigende dreiging waarmee het noorden wordt geconfronteerd en die Jon maar al te goed kent, zou het nog steeds onwaarschijnlijk zijn dat Jon zou deelnemen aan een oorlog om King's Landing. Het smeden van een alliantie met de Starks of Winterfell is nu echter cruciaal voor alle betrokkenen in de toekomst.
STAP 5: BELANGRIJKE KING'S LANDING
Dit is gemakkelijker gezegd dan gedaan. Zelfs als elke bovenstaande strategie verloopt zoals gepland - en dit is Game of Thrones, waar dingen zelden verlopen zoals gepland en onvoorziene rampen op elk moment kunnen komen - de gecombineerde macht van Daenerys 'strijdkrachten, de Knights of the Vale, Highgarden en zelfs de Dornish zou te maken krijgen met een bittere en bloedige uitputtingsslag in een poging King's Landing van Cercei te ontworstelen. De koningin zou net zo snel de hele stad platbranden met Wildfire - zoals ze deed tijdens de Grote Sept van Baelor - dan bezwijken voor al haar vijanden onder leiding van een Targaryen-meisje. De ijzeren troon van Cercei overnemen zal kostbaar zijn en de dood betekenen voor duizenden, en waarschijnlijk ook voor enkele van onze favoriete hoofdpersonages.
Cercei verslaan kan en moet echter gebeuren. Als Cercei en Jaime zichzelf niet van het leven beroven, zouden de Lannisters nergens heen kunnen vluchten als de hierboven uiteengezette plannen succesvol zijn. Alle routes naar het noorden, zuiden en westen zouden voor Cercei worden afgesneden, tenzij ze op de een of andere manier over zee ontsnapte en de rest van haar leven in ballingschap op Essos wilde leven. Dat klinkt niet als een leven dat Cercei zou willen accepteren. Naar alle waarschijnlijkheid zal Cercei moeten sterven voordat Daenerys de ijzeren troon overneemt. Er zal geen vrede worden gesloten met Cercei Lannister.
Daenerys moet de ijzeren troon winnen. Ze is de enige hoop als de mensen van Westeros überhaupt een toekomst hebben. Zodra Daenerys Koningin van de Zeven Koninkrijken wordt, hebben zij en haar leger niet veel tijd om te rusten, en wat voor politiek gekibbel dat het gevolg is van een nieuw aan de macht zijnde regime, moet opzij worden gezet. Elke alliantie met Jon Snow en Winterfell moet de bepaling bevatten dat alle troepen van het Zuiden tegelijk moeten worden verzameld om het noorden te helpen verdedigen tegen hun vijand, een die veel gevaarlijker is voor al het leven in Westeros dan Cercei Lannister. Daenerys Targaryen is de enige heerser op de IJzeren Troon waar de Starks op kunnen rekenen wanneer de echte oorlog begint.
Want wat er ook gebeurt, de winter komt zeker.
Ben je het eens met onze strategieën om de IJzeren Troon te veroveren? Hoe zou je de invasie van Westeros plannen? Geluid uit in de reacties hieronder!