(Dit is een recensie van de première van de serie The Good Place. Er zullen SPOILERS zijn.)
-
NBC heeft meerdere generaties van zijn tv-comedyblok op donderdagavond gehad, hoewel het meest recente tijdperk van shows om de titel vast te houden allemaal aan het einde van hun respectievelijke runs op het netwerk zijn gekomen: 30 Rock, The Office, Parks en Recreatie en gemeenschap. Nu lijkt het erop dat NBC het comedyblok op donderdagavond van het netwerk wil herstarten met een duo van jonge series: Superstore, dat later deze week zijn tweede seizoen ingaat, en de eerstejaars sitcom The Good Place. Mike Shur, die eerder aan de NBC-sitcom werkte, hits Parks and Recreation en The Office, evenals FOX's Brooklyn Nine-Nine, creëerde The Good Place en zal optreden als showrunner in de serie.
Terwijl veel van Schur's vorige komedies zich afspeelden op een werkplek, is zijn nieuwe sitcom in het hiernamaals bedoeld voor "goede" mensen die bekend staan als de Goede Plaats - hoewel de Slechte Plaats ook bestaat. Echter, wanneer een gemiddelde, zij het chagrijnig en grof mondige, vrouw genaamd Eleanor Shellstrop, gespeeld door Veronica Mars 'Kristen Bell, omkomt bij een ongeval met een vrachtwagen die reclame maakt voor een erectiestoornispil, belandt ze op de Goede Plaats door wat lijkt een vergissing zijn. Als gevolg hiervan probeert Eleanor de architect van de Good Place, Michael, gespeeld door Ted Danson (Fargo, CSI), te ontwijken, terwijl ze het meeste uit haar hiernamaals haalt.
NBC debuteerde The Good Place op een speciaal moment met een dubbele aflevering die begon met 'Pilot', geschreven door Schur en geregisseerd door Drew Goddard (The Cabin in the Woods, Daredevil), en eindigde met 'Flying'. In 'Pilot' toert Eleanor door de Good Place en ontmoet ze haar soulmate, Chidi (William Jackson Harper), terwijl ze probeert te verbergen dat iemand zwaar vertrok en dat ze naar de verkeerde plaats werd gestuurd. Vervolgens probeert Chidi in 'Flying' te beslissen of hij Eleanor wil helpen een goed mens te worden, terwijl surrealistische reuzendieren en vuilstormen chaos brengen in hun utopische buurt in de Goede Plaats.
The Good Place slaagt erin zijn toon vast te stellen vanaf het allereerste shot van de serie: Eleanor zittend op een bank die net wakker is geworden in het hiernamaals, met een gigantisch bord waarop staat: "Welkom! Alles is in orde." Welkom bij The Good Place, waar een show erin slaagt een van de meest verdeeldheid zaaiende onderwerpen in de geschiedenis - religie en, als onderdeel daarvan, wat er met ons gebeurt als we sterven - te behandelen en er een komedie van maakt die zowel gewaagd is. en subtiel tegelijk. In de loop van een uur raakt The Good Place zowel grote grappen, zoals Eleanors dood-door-erectiestoornis-truck, als kleinere karaktermomenten die aansluiten bij de waarheid onder het oppervlak van de show: iedereen vraagt zich af of ze een goed of slecht persoon zijn..
Volgens de logica van The Good Place, die beweert dat de meeste religies slechts een klein percentage van de waarheid van het hiernamaals vermoedden, worden de daden van een persoon allemaal gewaardeerd om of ze iets positiefs of negatiefs aan het universum hebben toegevoegd. Trouw blijven aan de Cleveland Browns is bijvoorbeeld +53,83, terwijl een vrouw vertellen dat ze moet glimlachen -53,83 is. Als een persoon sterft, wordt de totale waarde van zijn leven berekend, maar alleen degenen met een zeer hoge waarde gaan naar de Goede Plaats; iedereen gaat naar de slechte plek. Maar maak je geen zorgen over de mensen in de Bad Place - ze maken zich gewoon zorgen over een beer met twee gezichten.
De specifieke reeks die deze berekening verklaart, staat vol met kleine grapjes op het scherm, zoals "Moeder geholpen met haar printer (x339) +59.48" en "Root voor New York Yankees -99.93". Maar het is ook een voorbeeld van hoe de show een dubbele act uitlokt: kijkgags en een commentaar op de problemen die inherent zijn aan binair denken. The Good Place benadert de betekenis van leven en dood op een galghumor, waarbij het belachelijke idee wordt verweven dat de waarde van een persoon kan worden berekend door een bepaalde formule met het persoonlijke dilemma van een vrouw door te beseffen dat ze niet is wat de Goede Plaats zou achten, nou ja, goed.
Maar, zoals The Good Place dieper duikt in de tweede aflevering, is iemand goed geboren of kunnen ze leren goed te zijn? Wanneer Eleanor Chidi om zijn hulp vraagt om haar de Goede Plaats waardig te maken, wordt hij geconfronteerd met de ethische vraag of hij moet helpen of dat ze een verloren, egoïstische zaak is. In de tweede helft van de première van The Good Place gaat de serie uit van het uitgangspunt om de ene ethische vraag na de andere aan te pakken. Met 'Flying' confronteert Chidi Eleanor met haar egoïsme, hoewel ze schijnbaar haar lesje leert - een soort van.
Ondertussen belicht 'Flying' ook de andere bewoners van de buurt van Eleanor, waaronder haar buren, Tahani Al-Jamil (Jameela Jamil) en Jianyu (Manny Jacinto). Wanneer Michael begint te spiraliseren naar een instorting sinds zijn utopische buurt in chaos is ondergedompeld, helpt Tahani hem te helpen, hoewel het Jianyu is die eindelijk wat vertrouwen bij de architect wekt. Hoewel Tahani en Jianyu het potentieel hebben om uitstekende ondersteunende spelers te zijn in een serie die onvermijdelijk op Bell's schouders rust, gaven 'Pilot' en 'Flying' Jamil en Jacinto niet al te veel ruimte om mee te werken.
Dat gezegd hebbende, Bell is het hoogtepunt van de serie, die naadloos overgaat van de meer belachelijke grappen naar geaarde momenten - zoals Eleanor garnalen uit haar jurk trekt en Chidi stilletjes vraagt of hij denkt dat iemand verdrietig zal zijn dat ze dood is. Harper is echter een goede balans voor Bell, door een scène zachtjes te spelen terwijl ze luid gaat of andersom. Danson is ondertussen een beetje een uitbijter. Terwijl de andere castleden worden gekoppeld als elkaars soulmates, worstelt Dansons Michael met een ander soort dilemma: wat te doen als er iets misgaat in een zorgvuldig doordacht plan. Maar Danson doet het met evenveel menselijkheid als de andere sterren, zij het met een beetje meer overdreven overdrijving in zijn uitvoering.
Al met al neemt The Good Place een geheel luchtige kijk op de dood om een meer complexe en universele vraag te onderzoeken. Hoewel het concept gemakkelijk prekerig had kunnen zijn, houdt het schrijven van The Good Place de serie veilig op het gebied van humoristisch commentaar in plaats van naschoolse specialiteiten. Maar als de show één bericht heeft, lijkt het in dat tweede shot van de piloot te zitten: "Welkom! Alles is in orde." Eleanor worstelt misschien met de ultieme vraag of ze goed of slecht is, maar alles is in orde, want iedereen worstelt met diezelfde vraag.
Het valt natuurlijk nog te bezien of de combinatie van The Good Place en Superstore een nieuw tijdperk inluidt van de must-see comedy van donderdagavond op NBC. De nieuwe komedie biedt zeker een interessante voorganger van parken en recreatie en gemeenschap, maar de serie moet zijn cast van personages en de wereld van de goede plek (en de slechte plek) uitbouwen. Toch heeft The Good Place veel potentie om zijn plek in de Good Place voor NBC-komedies te verdienen.
-
The Good Place gaat verder met 'Tahani Al-Jamil' donderdag 22 september om 20.30 uur op NBC.