Hector and the Search for Happiness omvat gelach en relatable drama, maar worstelt om een geslaagde balans te vinden tussen boeiende reizen en tot nadenken stemmende bestemmingen.
In Hector and the Search for Happiness speelt Simon Pegg het titulaire personage - een psychiater die beseft dat zijn gestructureerde en onvruchtbare leven hem niet heeft toegerust om anderen te adviseren over het verbeteren van hun geestelijke gezondheid. Onervaren met de buitenwereld, besluit Hector dat de enige manier om zijn patiënten (en hemzelf) te helpen, is door de wereld rond te reizen op een reis van zelfontdekking - in de hoop de sleutels tot geluk te vinden.
Om zijn dagelijkse routine echter achter zich te laten en de wereld in te trekken, moet Hector zijn liefhebbende vriendin Clara (Rosamund Pike) achterlaten, die niet helemaal voorbereid is op hoe ver haar partner zal gaan in zijn zoektocht. Het is een zoektocht die Hector de wereld rond zal brengen en oog in oog zal staan met monniken, rijke zakenmensen, psychologiedeskundigen en vrienden uit zijn eigen verleden - die allemaal hun eigen verhalen te vertellen hebben en versies van geluk om te delen.
Geregisseerd door Peter Chelsom (Serendipity), Hector and the Search for Happiness is gebaseerd op de roman uit 2002, Le voyage d'Hector ou la recherche du bonheur van de Franse auteur en psychiater François Lelord. Net als het boek wil de film een luchtig en opbeurend verhaal van zelfontdekking zijn - in plaats van een droge en academische kijk op de psychologie van menselijk geluk. Soms probeert Chelsoms film gewoon te veel te doen: een dunne lijn bewandelen tussen hartverwarmend drama en authentieke menselijke strijd - en dat alles terwijl hij hapklare lessen geeft terwijl Hector zijn ervaringen probeert samen te vatten.
Daartoe werkt de film als een opbeurend verhaal met een sympathiek hoofdpersonage en een interessante variëteit aan ondersteunende spelers. Toch, voor kijkers die verhalen hebben gezien van onderdrukte protagonisten die de wereld intrekken om verlichting te vinden, is Hector and the Search for Happiness geen bijzonder nieuwe kijk op het uitgangspunt. Het is een plezierige en soms tot nadenken stemmende film, maar doet weinig om zich te onderscheiden van een anders bekend formaat.
Het is een schoon uitgangspunt: een man die probeert mensen te adviseren over geluk en het doorbreken van ongezonde cycli - ook al zit hij ook vast in een sleur, niet in staat om geluk in zijn eigen leven te vinden (of te omarmen). Niettemin, ondanks enkele verhelderende interacties, evenals een ronduit angstaanjagende ontmoeting, is Hector en de zoektocht naar geluk te clean - vooral voor een film over de rommeligheid van het leven. Bijpersonages variëren van on-the-nose voorbeelden van lessen die geleerd moeten worden tot subtiele mogelijkheden om te herkauwen over menselijk geluk en de vele manieren waarop dit zich kan manifesteren. Als gevolg hiervan navigeert het verhaal (en Hector als een personage) meestal door een reeks geïsoleerde plotpunten en daaropvolgende levenslessen, zonder iets bijzonder diepgaands of al dat ontroerend te bouwen. Hector groeit tijdens zijn reis - maar het 'Het is onwaarschijnlijk dat veel leden van het publiek in het bijzonder zullen worden beïnvloed of geïnspireerd door wat hij gaandeweg leert.
Het strekt hem tot eer dat Pegg solide is als Hector - hij brengt een scala aan emoties over die passen bij een man die in verschillende situaties wordt geduwd met een even divers scala aan internationale karakters. Hoewel veel kijkers waarschijnlijk goed bekend zijn met de eigenzinnige komische rollen van Pegg, vereist zijn werk in Hector and the Search for Happiness zowel een kwetsbaarheid als gevoeligheid die sommige sceptici zouden moeten overtuigen - zelfs als de uitvoering niet opmerkelijk genoeg is voor de aandacht van het seizoen.. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat Pegg ook te serieus is - Chelsom biedt ook veel excentrieke momenten die profiteren van het komische repertoire van de acteur.
Ondersteunende spelers zijn even sterk - met een leuke reeks korte maar nog steeds intrigerende optredens van Jean Reno, Toni Collette, Stellan Skarsgård en Christopher Plummer, naast andere opmerkelijke namen. De meeste van de meer bekende acteurs spelen binnen typecasting (Skarsgård is een rijke zakenman en Reno is een opvliegend drugsmagnaat) maar een paar minder bekende artiesten, vooral Ming Zhao en Chantel Herman, zijn verantwoordelijk voor een deel van de film. (en Hector's) meest indringende momenten.
Ten slotte doet Pike haar best als Clara - hoewel Chelsom het slecht doet om de karakterdefinitie te geven buiten haar relatie met Hector. Clara is succesvol en geliefd, maar temidden van een vlaag van boeiende wereldse ontmoetingen, ontwikkelt de film haar simpelweg niet verder dan een tandje in het grotere verhaal - en belichaamt het veilige leven dat Hector thuis heeft gecreëerd. In de openingsmomenten presenteert de film Clara als vol leven, mooi en zorgzaam, maar als Hector eenmaal weg is, wordt ze al snel beperkt tot een vage contour - hetzij als een aanhankelijke en wanhopige enabler of een ondergewaardeerd slachtoffer van het titulaire personage. gebrek aan levenservaring. Gezien het eerdere werk van Pike, is het moeilijk voor te stellen dat Clara, althans op de originele scriptpagina, ooit zo saai moest zijn als de rest van Hectors leven.
Hector and the Search for Happiness vinkt elk vakje aan dat nodig is voor een solide verhaal van zelfbekrachtiging: de uitvoeringen zijn sterk, de personages zijn interessant en de film geeft een waardevol commentaar op waar we allemaal geluk in het leven vinden. Maar ondanks zijn sterke punten, mist Chelsoms film de uitvinding en het nemen van risico's die nodig zijn om het verhaal van Hector te onderscheiden van soortgelijke verhalen die eraan voorafgingen. Uiteindelijk omvat Hector and the Search for Happiness gelach en herkenbaar drama, maar worstelt het om een succesvolle balans te vinden tussen boeiende reizen en tot nadenken stemmende bestemmingen.
AANHANGWAGEN
_____________________________________________________________
Hector and the Search for Happiness duurt 120 minuten en heeft de classificatie R voor taal en wat korte naaktheid.
Laat ons weten wat je van de film vond in het commentaargedeelte hieronder.
Ben je het eens of oneens met de recensie? Volg me op Twitter @benkendrick om me te laten weten wat je van Hector en de zoektocht naar geluk vond.
Onze beoordeling:
3 van de 5 (goed)