Dit bericht bevat SPOILERS voor The Last Jedi
-
Star Wars: Episode IX heeft de lastige taak om het verhaal van Leia Organa te voltooien, en Lucasfilm zou slim zijn als ze naar hun mede-klassieke sci-fi-franchise zouden kijken om er mee om te gaan. Ongeveer een jaar geleden stierf Carrie Fisher tragisch op 60-jarige leeftijd, nadat ze al haar scènes voor The Last Jedi had voltooid, maar duidelijk lang voordat de camera's begonnen te rollen in Episode IX. Oorspronkelijk was het plan om de generaal in de voorhoede van het verhaal te plaatsen, net zoals Han het middelpunt was van The Force Awakens en Luke de titulaire Last Jedi. Het echte leven dwong de filmmakers echter om helemaal opnieuw te beginnen, en het zal interessant zijn om te zien wat JJ Abrams en Chris Terrio bedenken.
Leia was de laatste van de grote drie van de originele trilogie die leefde aan het einde van aflevering VIII, waarbij Han zijn einde ontmoette door Kylo Ren in Force Awakens en Luke die zichzelf opofferde tijdens de climax van The Last Jedi. Terwijl de credits rollen, was de generaal gepositioneerd als de leider van een wederopbouwopstand, bestaande uit een kleine groep overlevenden die op zoek waren naar een ontmoeting met bondgenoten in de Outer Rim. Maar tenzij Lucasfilm van plan is de rol te herschikken (wat op dit moment hoogst onwaarschijnlijk lijkt), zullen Abrams en zijn team een andere manier moeten vinden.
Toevallig was nog niet zo lang geleden een ander groot eigendom, waar Abrams bij betrokken was, met een vergelijkbare situatie te maken. We hebben het over Star Trek Beyond, dat de dood van Spock-acteur Leonard Nimoy sierlijk in de plot integreerde. De legende had zijn rol als Spock Prime hernomen in de eerste twee delen van de opnieuw opgestarte serie, en diende als een brug tussen de originele cast en nieuwkomers. De kans is groot dat Beyond ook een plekje voor hem zou hebben gevonden, maar Nimoy stierf in 2015. In de film sterft Spock Prime door natuurlijke oorzaken buiten het scherm, nieuws dat een belangrijk onderdeel is van de personageboog voor Spock van Zachary Quinto.
Het zou niet uitgesloten zijn dat Star Wars 9 iets soortgelijks zou doen. Aangezien er geen nieuwe actrice aan boord wordt gebracht (wat moeilijk zou zijn in een serie die snel polariserend werd), zal Leia's afwezigheid op de een of andere manier moeten worden aangepakt. Met CGI-recreatie (gelukkig) van de tafel, is de meest realistische optie om Leia uit het verhaal te schrijven en haar een offscreen-dood a la Spock Prime te laten sterven. Eerlijk gezegd zou dit de minste controverse veroorzaken, vooral omdat er geen openlijk bungelende verhaallijnen zijn die moeten worden aangepakt. Hoewel The Last Jedi deel uitmaakt van een franchise, is het verhaal dat het vertelt op zichzelf staand. Je kunt het argument aanvoeren dat Leia werd opgezet als een Force-leraar voor de nog steeds leren Rey, maar dat is een rol die een Force-geest Luke Skywalker kan vervullen als het verhaal erom vraagt.
In dit scenario leren verzetsfiguren (inclusief onze belangrijkste cast van helden) over het overlijden van Leia na terugkeer van een missie. Zonder hun onverschrokken leider om hen te begeleiden, moet de groep zich in haar geheugen verzamelen en haar principes gebruiken om een laatste standpunt tegen de Eerste Orde op te zetten en de vrijheid in de melkweg te herstellen. Op deze manier kan aflevering IX nog steeds Leia-centrisch zijn in spirituele zin, zelfs als het personage niet fysiek in de film zit. Poe's belangrijkste boog in The Last Jedi ging over zijn rijping en zijn vermogen om het grotere geheel te zien, zodat hij Leia's plaats aan de top kon innemen - vooral nu vice-admiraal Holdo ook weg was na haar eigen zelfopoffering.
Het is duidelijk geworden dat er een soort tijdsprong zou moeten zijn in aflevering IX, want er is geen enorme Last Jedi-cliffhanger die onmiddellijk moet worden opgelost. Als het vervolg een handvol jaren na zijn voorganger plaatsvindt, zouden de personages kunnen groeien in hun nieuwe posities en het relatief gemakkelijker maken om Leia uit de procedure te verwijderen zonder dat het abrupt aanvoelt. Abrams heeft zeker een grote opdracht in handen, maar hij werkte eerder zijn magie met Star Wars, dus er is geen reden waarom hij het niet nog een keer kan doen.