Vic Armstrong is een soort filmlegende. Je kent de naam misschien niet, maar je hebt ongetwijfeld zijn werk gezien. Armstrong begon als een filmstuntman en werkte aan de Gregory Peck-film Arabesqe, voordat hij zijn langdurige associatie met de James Bond- franchise begon in You Only Live Twice (hij was de eerste ninja die het touw naar het vulkanische hol van Blofeld liep). Hij verdubbelde ook voor Christopher Reeve in de Superman van Richard Donner voordat hij doorging als stuntcoördinator en vervolgens als tweede unitdirecteur. Armstrong is ook zelf regisseur, met een aflevering van The Young Indiana Jones Chronicles en de Dolph Lundgren-film Joshua Tree op zijn naam.
In de loop der jaren heeft Armstrong met veel van de grootste Hollywoods samengewerkt; van oude schooldirecteuren als David Lean en Stanley Kubrick, tot modernere meesters als Steven Spielberg en Ridley Scott, om er maar een paar te noemen. In feite is Armstrong de afgelopen veertig jaar een van Hollywood's belangrijkste 'go to'-stuntprofessionals geweest.
Ons tweedelige interview met Armstrong dat volgt, biedt details over zijn leven, carrière in films met een groot budget (gedocumenteerd in zijn autobiografie My Life as Indiana Jones, James Bond, Superman and Other Action Heroes: The True Adventures of the World's Greatest Stuntman) evenals zijn aanstaande werk aan The Amazing Spider-Man.
SCREEN RANT: Denk je dat je jeugd en opvoeding een impact hebben gehad op je carrière?
Vic Armstrong: "Ik heb veel gereisd en ben opgegroeid met paarden, wat je een zekere verantwoordelijkheid geeft."
Je ouders hebben je niet alleen tot paardenrennen gedreven, maar het reizen lijkt daar ook bij te hebben gevoed en je onafhankelijkheid te hebben gegeven. Dus het was een theatraal gezin zonder dat het echt theatraal was?
"Precies."
Je hebt er nu je gezin bij gehaald, dus het is nu een familiebedrijf voor jou?
"We hebben Armstrong Action - we hebben er de hele familie bij."
Je moet je heel trots voelen, maar soms ook een beetje zenuwachtig - of wel?
"Absoluut. Het gaat erom hoe je het van werk tot werk aanpakt en hoe je handelt, presteert en zo. Deze kinderen zijn daarmee opgegroeid. Ik ben heel erg trots en absoluut doodsbang. Ik heb net Green gedaan. Hornet en mijn broer lieten een kanon omdraaien, het vuurt en het draait de auto om. Dat is de eerste nacht. En op de tweede nacht crashte mijn zoon Scott frontaal met een pick-up die in brand stond en toen frontaal ging. in een bus."
Terugkomend op het begin van je carrière, was je eerste grote film You Only live Twice. Het moet best intimiderend zijn geweest om in een Bond-film te zijn en die iconische set op te lopen?
"Het was een geweldig moment in mijn carrière, want op dat moment was Bond bijna een instituut. Het was adembenemend om naar de set van Pinewood Studios te lopen en de enorme steigerconstructie te zien die de binnenkant van een vulkaan bleek te zijn. en als jonge stuntman was ik vol ontzag. Het is een enorme stap, want als je er eenmaal een hebt gedaan, ga je naar een andere film en ze zeggen 'oh mijn god, je hebt Bond gedaan', dus je gaat omhoog in hun schattingen, enzovoort, enzovoort."
Je hebt een lange carrière en associatie gehad met Bond-films - zelfs de Brosnan-films waarin je veel tweede unit-werk deed. Had je het gevoel dat je carrière de cirkel rond was toen je weer bij Bond terechtkwam?
"Ik had het gevoel dat de cirkel rond was. Vanaf '66 op You Only Live Twice toen ik £ 65 per week had, tot de drie Brosnan-films en ik ben verantwoordelijk voor twintig, dertig miljoen van het geld van het bedrijf. heel erg trots."
De Brosnan-films hebben geweldige stunts.
Van de recente Bond's is Tomorrow Never Dies mijn favoriet. Het geeft je alles wat je wilt, van het begin tot het einde. Gewoon een geweldige actie - dus bedankt daarvoor.
'Dat is wat we proberen te doen, echt waar voor je geld. Kom erin - zie Bond op zijn best, dingen opblazen. Ik ben heel, heel trots op Tomorrow Never Dies.'
Na het lezen van je boek moet ik het ermee eens zijn dat de CGI in Die Another Day verschrikkelijk was! Ik hou van de stunts, en als je je boek leest, zeg je hetzelfde als wat ik heb gezegd - dat is dat CGI niet echt Bond is, het haalt je ervan weg.
"Precies, precies (lacht)."
Ik ben het ermee eens dat ik voelde dat Brosnan ook nog een paar films in zich had.
"Hij is oud genoeg en verweerd genoeg, maar hij is nog steeds zachtaardig en verfijnd en ik dacht gewoon dat hij er echt volwassen en perfect uitzag, maar het maakt niet uit - weet je."
Kijkend naar je lijst met films en de regisseurs waarmee je hebt gewerkt - Spielberg, Polanski, Kubrick, zelfs Blake Edwards, Ridley Scott, Don Siegel en Richard Donner - weet ik dat je jezelf bent gaan regisseren, maar je moet hebben opgepikt zo veel door de jaren heen, ja?
"Absoluut. Ik ben een geweldige mensenkijker en ik kijk graag naar mensen die werken en je kunt niet anders dan van hen leren, zelfs met David Lean on Ryan's Daughter. Ik heb mensen van veraf bekeken en in mijn beroep heb ik dat heb ik kunnen doen. Ik heb veel geluk gehad. Ik denk dat dat heeft geholpen bij mijn opleiding."
Je staat bekend om je stunts, maar je kijkt ook naar enkele van de andere dingen van de tweede eenheid die je hebt gedaan, en er zitten interessante dingen in, zoals Miracle, The Holiday, Quills en Black Beauty. Ik weet uit je boek dat je niet alleen geïnteresseerd bent in actie - is drama een plek waar je wat regie naartoe wilt gaan?
"Oh, honderd procent. De Young Indiana Jones - George Lucas zei dat dat zijn favoriete aflevering was en daar zit nauwelijks iets in, weet je. Het zit allemaal in dramatiek. Ik geniet er enorm van om met Quills te spelen en zoals je zei Black Beauty en Miracle, nog een geweldige. Ik geniet enorm van dramatiek. Eigenlijk is een regisseur een verhalenverteller en dat is wat ik zoek. Ik geniet van de creativiteit. Ik vind het leuk om reeksen uit te werken en verhalen over te brengen en ze in foto's te vertalen - ik geniet ervan en krijg er een kick van.
Ik vind actie erg moeilijk omdat je probeert jezelf of iemand anders niet te kopiëren. Het vergt veel creativiteit en het is tegenwoordig heel moeilijk om te verzinnen, omdat je het gevoel hebt dat je de meeste dingen hebt gedaan om een andere kijk op dingen te krijgen en het erg moeilijk is om met nieuwe en interessante actie te komen, en dat is hoe Ik bedacht de bootachtervolging (in The World Is Not Enough). Ze dachten "wat maakt hij uit, hij doet een bootjacht?" De ijsachtervolging in Die Another Day was er weer een in IJsland met twee auto's op een leeg meer, alleen met ijs. Ik hou van verhalen vertellen en ik vind het veel gemakkelijker om toneel te spelen, omdat het gemakkelijker is om een verhaal te vertellen als je een dialoog hebt om het verhaal te helpen."
In deel 2 van ons interview vertelt Vic Armstrong over het werken met Harrison Ford aan de Indiana Jones- films, de moeilijkheden van stuntwerk, Superman en hoe The Amazing Spider-Man zal verschillen van Sam Raimi's films. Blijf kijken.