Internetstreamingservice Netflix heeft een grote hindernis genomen in zijn zoektocht naar videodominantie: het wereldwijde aantal abonnees is hoger dan de Amerikaanse nummers van Comcast.
Netflix kondigde de indrukwekkende prestatie aan in de oproep voor kwartaalcijfers. Het bedrijf heeft alleen al in de eerste drie maanden van 2010 meer dan drie miljoen abonnees toegevoegd, wat het totaal op 23,6 miljoen brengt. Het exacte aantal huidige Comcast-abonnees is niet bekend, maar neemt gestaag af: in het vierde kwartaal van vorig jaar verloren ze 135.000 kijkers voor een totaal van 22,8 miljoen.
Afgezien van een enorme toestroom van kabelklanten, maken de cijfers van Netflix de grootste video-abonnementsservice in de VS (minder dan een miljoen Netflix-klanten wonen in Canada, de enige buitenlandse markt van het bedrijf). steeds meer huishoudens laten dure kabelcontracten vallen voor op internet gebaseerde alternatieven.
Netflix rust ook niet op zijn hurken. Naast een steeds groter wordend aanbod van Netflix-compatibele smartphones, tablets en settopboxen, blijft het bedrijf agressieve contentdeals sluiten met partners zoals CBS en Lionsgate. Netflix doet zelfs mee aan het productiegame en maakt rivalen van HBO en Showtime met zijn eerste originele programmering - de nieuwe serie House of Cards van Social Network-regisseur David Fincher is exclusief voor de service.
Netflix vergelijken met Comcast is natuurlijk nauwelijks appels met sinaasappels. De meeste abonnees van Netflix betalen minder dan tien dollar per maand, terwijl de gemiddelde kabelrekening meer dan $ 100 is. Comcast doet ook niet bepaald pijn: terwijl het aantal televisieabonnees blijft afnemen, voegt het elk kwartaal meer en meer spraak- en internetverbindingen toe, waardoor de totale inkomsten aanzienlijk toenemen.
En Netflix is niet de enige die het contentspel betreedt. De fusie van Comcast met NBC-Universal bevindt zich in de laatste fase - de resultaten van het eerste kwartaal van 2011 zullen de eerste zijn die de financiële gegevens van de infrastructuurgigant combineren met de steunpilaar van radio en televisie.
De belangrijkste concurrent van Netflix, Hulu, blijft achter. In februari voorspelde Jason Kilar, CEO van Hulu, dat het aantal abonnees van de $ 8 Hulu Plus-service dit jaar de één miljoen zou overschrijden. Nogmaals, dat is geen directe vergelijking, want de gratis service van Hulu wordt door miljoenen bekeken en genereert inkomsten via advertenties.
Nu de economische malaise aan zijn vierde jaar voortduurt en de snelle internetinfrastructuur van het land meer ingeburgerd raakt (mede dankzij Comcast zelf), kunnen we verwachten dat steeds meer tv-consumenten de overstap maken naar een digitaal consumptiemodel.