(Dit is een recensie van de première van seizoen 11 van It's Always Sunny in Philadelphia. Er zullen SPOILERS zijn.)
-
Al 10 glorieuze seizoenen is It's Always Sunny in Philadelphia een van de echte zwarte schapen van televisiekomedie. Dark, verdorven en zelfs een beetje krankzinnig, Sunny's hoogst originele stem en humor hebben de serie zeker een trouwe aanhang opgeleverd, maar een kleine aanhang - en een die de afgelopen tien jaar niet veel is gegroeid.
Twee seizoenen geleden illustreerde de show zijn plaats in de industrie perfect en aangrijpend met de briljante meta-aflevering 'The Gang Tries Desperately To Win an Award'. In die aflevering - die een hilarisch commentaar geeft op wat er nodig is om een bal te spelen voor critici en fans in de sitcomwereld - proberen de hoofdpersonages maar niet bij de menigte te passen; en in plaats daarvan verklaren dat ze trots zijn op wat ze doen, dat ze goed zijn in wat ze doen, en dus geen echte reden hebben om zich te conformeren. Op een heel andere en veel subtielere (mogelijk onbewuste) manier maakte de show gisteravond dezelfde verklaring met zijn lachwekkende, fan-aangename seizoen 11-opener, 'Chardee MacDennis 2: Electric Boogaloo'.
Het eerste teken dat deze aflevering zich alleen bezighoudt met catering voor huidige fans, is de titel, die bizar en onzinnig moet lijken voor degenen die voor het eerst met de Gang proberen te gaan zitten. Natuurlijk is deze titelkaart voor de reeds bekeerde mensen een welkome aanblik, niet alleen omdat hun geliefde Sunny terug is, maar ook omdat hij terugkeert met een vervolg op een favoriete aflevering - een die ons allemaal kennis liet maken met een van de meest ingenieuze uitvindingen van de Gang, ook wel bekend als "The Game of Games".
Alleen al het uitgangspunt van de aflevering wekt al oncontroleerbaar gelach op voor degenen die weten wat de nietsvermoedende mensen te wachten staan. En in de première van gisteravond omvat die groep onze ongelukkige Mattel-vertegenwoordiger (Andy Buckley), die de eigenaren van Paddy's benadert op zoek naar het volgende grote ding in games voor volwassenen. Maar oh, wat kan de bende niet wachten om hem te vertellen hoe "volwassen" hun zieke spelletje eigenlijk is.
Het blijkt dat de Gang hem liever laat zien hoe het spel werkt, door hem neer te zetten voor een van hun slecht gefilmde en bewerkte instructievideo's, wat natuurlijk meer verwarring schept dan begrip van de vele nuances die in de game zitten. een ronde van Chardee MacDennis. Dus om echt te leren spelen, stelt de Mattel-man voor om mee te doen aan het spel; een idee dat begrijpelijkerwijs op enige bezorgdheid stuit. De bende kan tenslotte behoorlijk competitief worden, dus beloven ze "proberen hun emoties onder controle te houden".
Hier, en nogmaals, knipogen en knikken zoals deze spelen het beste voor Sunny-fans die zich terdege bewust zijn van het gedrag van de Gang en de degradatie en vernedering die het spel met zich meebrengt. Er is echter ook humor met een universele aantrekkingskracht, en die komt vooral door de reacties van de buitenstaander op de psychotische persona's van de Gang. Het naast elkaar plaatsen van "normale" mensen tegen de capriolen van de Gang is een komische techniek die de serie vaak gebruikt, en het werkt hier weer buitengewoon goed.
Vreemd genoeg begint de Mattel-vertegenwoordiger te praten over al het binge drinken en de insider-aard van de game. En hij is niet zo beledigd door slecht getimede Cosby-grappen, Frank's (Danny DeVito) "Four Fs" -vlag die lijkt op een Swastika of Dennis '(Glenn Howerton) verontrustende versie van liefde - een sculptuur van een vrouwenhoofd in een vriezer - zoals men aanvankelijk zou hebben vermoed. Dit wordt uiteindelijk logisch nadat is onthuld dat hij daadwerkelijk voor Frank werkt, die vervolgens zijn "horror" -niveau met succes in het spel kon implementeren. Deze kleine draai past hilarisch bij de personages van de show, maar is nog steeds een leuke kleine verrassing voor Sunny-volgers. Bovendien was het Saw-scenario dat Frank samenstelde ongelooflijk grappig, naast dat het goed in de stuurhut van zijn verwrongen geest zat.
En het zou geen echt spel van Chardee MacDennis zijn geweest zonder het spelstuk en de vlag van Charlie (Charlie Day) die recht voor zijn neus waren vernietigd, met dank aan titelverdedigers Dennis en Dee (Kaitlin Olson). Om nog erger te maken (letterlijk, in dit geval), was het ook perfect passend dat zijn vernederende verlies direct kwam nadat hij wakker was geworden in het ziekenhuis, denkend dat Team Thundercats misschien wel voor het eerst in de geschiedenis van Chardee MacDennis had gezegevierd..
Hoewel het niet eens probeerde om nieuwe kijkers aan te trekken, slaagde It's Always Sunny In Philadelphia's première in seizoen 11 erin om huidige fans te behandelen met een halfuur vol gelach - een beetje nieuw en een deel van de callback-variant - evenals een paar leuke verrassingen. Net als Frank leeft de show misschien nog steeds aan de rand, maar het zou - samen met zijn toegewijde kijkers - het niet anders willen.
It's Always Sunny in Philadelphia seizoen 11 gaat volgende week woensdag verder met 'Frank Falls Out the Window' @ 22:00 op FXX.
Foto's: Patrick McElhenney / FX