De zanderige blik van Todd Philips op de afdaling van een man in waanzin is zowel onophoudelijk grimmig als onverwacht optimistisch. Joaquin Phoenix's Joker speelt zich af in Gotham City, niet anders dan in New York aan het eind van de jaren 70, en komt als een kleurrijke vlinder tevoorschijn uit een cocon van misdaad, pest en vernedering. Voordat hij enige gelijkenis kan vertonen met The Joker-personage dat fans van DC Comics hebben leren kennen, moet hij beginnen als Arthur Fleck, een geïsoleerde en geestelijk gestoorde man die gewoon gezien wil worden.
Terwijl we Arthur's reis volgen, van een ronddraaiende clown op straat tot een voorzichtige stand-up-strip, tot een sociaaleconomisch boegbeeld, krijgen we een glimp van de sterke krachten om hem heen die zijn bestaan hebben gevormd. We leren van het afbrokkelende gezondheidszorgsysteem dat hem ontslaat. Van zijn vage connectie met Thomas Wayne, een van de meest invloedrijke en rijke mannen in Gotham. Van zijn turbulente jeugd die mogelijk een hand heeft gespeeld in zijn uiteindelijke psychologische erosie. En er zijn aanwijzingen dat zelfs de hoofdpersoon die we trouw hebben gevolgd, misschien niet de meest betrouwbare verteller is, tot aan de onvermijdelijke conclusie toe. Met dat in gedachten zijn hier 10 onbeantwoorde vragen die een vervolg moet beantwoorden.
10 Wat gebeurt er met Gotham City?
Nog voordat Arthur Fleck deelneemt aan een reeks subversieve gebeurtenissen die een rauwe sociaaleconomische beweging uitlokken, staat Gotham City op de rand van een totale ramp. Deze Gotham heeft zijn wortels in New York City in de vroege jaren 80, een gruwelijke tijd van burgerlijke onrust, toen de misdaadcijfers omhoogschoten terwijl de gezondheidszorg achteruitging. Hier zijn "superratten" net zo hoog in de stad als de kansarme massa.
Tegen de tijd dat de noodlottige rel aan het einde van de film aanbreekt, is Gotham City geïmplodeerd. Maar hoe lang zal deze periode duren? Het echte New York City beleefde uiteindelijk een economische opleving. Zal het, met nog minstens een decennium tot Batman Gotham lijkt te redden, dieper in chaos afdalen of zal het politieke tij keren?
9 Was Penny Fleck echt waanvoorstellingen?
In Joker is een van de sterkste relaties die Arthur Fleck heeft met zijn moeder, Penny. Haar gezondheid gaat snel achteruit en hij moet haar helpen bij alles, van aankleden tot baden. Ze is een voormalige werknemer van Thomas Wayne en staat erop dat hij (de rijkste man in Gotham) belangstelling moet tonen voor haar en de kwaliteit van leven van Arthur, omdat Arthur zijn onwettige zoon blijkt te zijn.
Als Arthur dit ontdekt, is hij zowel ongelooflijk boos als ongelooflijk optimistisch. Voor de eerste keer is er een kans dat hij iemand is, niet zomaar een ander gezicht in de drukke straten van Gotham dat wordt omzeild en vergeten. Hij weet echter niet zeker of wat zijn moeder hem heeft verteld waar is, aangezien ze was opgenomen in een instelling wegens waanvoorstellingen.
8 Waarom was Arthur eerst toegewijd?
Al vroeg in de film, wanneer Arthur Fleck een ontmoeting heeft met zijn toegewezen maatschappelijk werker, stelt ze hem een reeks vragen - over hoe het met zijn werk gaat en of hij negatieve gedachten heeft. Zijn geestelijke gezondheid 'lijkt' haar zorgen te baren, hoewel Arthur duidelijk maakt dat ze niet echt met belangstelling naar zijn antwoorden luistert.
Als ze hem vraagt of hij zich herinnert waarom hij jaren geleden in een instelling was opgenomen, vermijdt hij de vraag. We leren later in de film over een deel van zijn beledigende familiegeschiedenis en hoofdtrauma, maar het is onduidelijk of hij leed aan dezelfde sociopathie die The Joker zo breed heeft geschilderd in meer traditionele incarnaties. Zal het worden onthuld door zijn verdere afdaling in waanzin en moord?
7 Waarom was Gotham City zo gepolariseerd?
Wanneer we met Joker beginnen, worden we gedropt in Gotham City, gebaseerd op de louche staat New York City eind jaren 70 en begin jaren 80, vol met vuilnis, graffiti en burgerlijke onrust. De misdaadcijfers zijn hoog, maar gentrificatie begint langzaamaan zelfs de meest vervallen buurten binnen te sluipen.
De haves worden veel duidelijker dan de have-nots, waardoor burgers zich zorgen maken over de extreme armoede en extreme rijkdom die ze zien ontstaan als gevolg van de stijgende inkomens- en loonkloof. Maar hoe is het zo gekomen? Was het strikt te wijten aan de hebzucht van figuren als Thomas Wayne?
6 Is Arthur Fleck de onwettige zoon van Thomas Wayne?
Een van de grootste mysteries rond de hele film is de legitimiteit van Penny Flecks bewering dat haar zoon Arthur echt de klootzak van Thomas Wayne is. Wanneer Arthur Wayne confronteert in het toilet van een chique theater, ontkent Wayne het onvermurwbaar, en legt Arthur uit dat zijn moeder een waanvoorstelling heeft en dat hij geadopteerd is.
Arthur vindt zelfs het dossier van zijn moeder van Arkham Asylum en ziet zijn eigen adoptiepapieren, maar Penny houdt vol dat Wayne ze heeft laten vervalsen. Als het waar is, zou het nog meer geloof hechten aan de trope dat hij en Batman elk een kant van dezelfde medaille zijn. Er zijn alleen privileges en stamboom voor nodig om één zoon in Batman en één zoon in The Joker te veranderen.
5 Wat voor soort Batman zal erin zitten?
Batman komt niet voor in Joker, maar een achtjarige Bruce Wayne wel. Vanwege de rellen die de sociaaleconomische beweging van Arthur Fleck heeft veroorzaakt, getuigt hij als een boef in een clownsmasker dat doet denken aan het gezicht van Joker zijn ouders een steeg in stalkt en ze neerschiet.
Net als in Tim Burton's Batman, speelt The Joker een rol in de moord op Thomas en Martha Wayne, maar de Batman die uit deze tragedie is geboren, zou een heel andere versie moeten zijn dan wat we op het scherm hebben gezien. Joaquin Phoenix's Joker is veel meer geworteld in een diepgewortelde realiteit, die niet veel ruimte lijkt te laten voor een gemaskerde burgerwacht met bedrogen auto's.
4 In welke tijdsperiode vindt het plaats?
Aan het einde van Joker zien we Arthur Fleck bovenop een politieauto staan met zijn armen uitgestrekt naar zijn rauwe volgelingen. Ze juichen hun mysterieuze leider toe en stellen hem voor als een soort leider om "de rijken te doden" en de dominantie te vestigen over de 1-procent van Gotham City.
Direct na deze scène is hij echter na een onbepaalde tijd in Arkham Asylum. Wat gebeurde er vanaf de scène met de relschoppers tot op dat moment? Werd hij onmiddellijk gevangen genomen, of zou een vervolg die periode uitwerken? Of houdt het in dat hij uit Arkham Asylum breekt, om opnieuw tot chaos en moord aan te zetten?
3 Zijn de burgers van Gotham allemaal oproerkraaiers geworden?
Nadat Arthur Fleck drie jonge investeringsmedewerkers die voor Thomas Wayne werken, dodelijk heeft vermoord, zet een sociaaleconomische beweging de rechthebbenden van Gotham op om uit te halen naar zijn meer weelderige klasse. Ze richten zich op de rijken, machtigen en elite onder hen door rellen op straat te beginnen.
Traditioneel wordt Gotham overspoeld door straatbendes en afdaalt in chaos, dat is wat Bruce Wayne's geest ertoe brengt om zich aan te passen als Batman. In dit geval lijkt het er echter op dat het de eigen burgers van Gotham City zijn die Joker-achtige clownmaskers aantrekken om op straat te demonstreren. Wenden ze zich uiteindelijk tot willekeurige gewelddaden, of maken ze deel uit van "Joker's bende"?
2 Zat het allemaal in zijn hoofd?
Er is een scène, ongeveer een half uur tot de duizelingwekkende climax van de film, waarin Arthur Fleck zijn keuken binnenwandelt en afwezig de inhoud van de koelkast op de grond begint te gooien. Nadat hij het heeft geleegd, klimt hij erin. Later gaat de telefoon en ligt hij op bed. Is het echt gebeurd, of zat het allemaal in zijn hoofd?
Aan het einde van de film draagt Arthur de kleding van een toegewijde patiënt in Arkham. Hij praat met een psychiater, speelt de gebeurtenissen van de film in gedachten na en lacht in zichzelf. We hebben al vastgesteld dat incidenten zoals zijn relatie met zijn buurman fictief waren, dus wat verzint hij nog meer?
1 Wat is zijn uiteindelijke doel?
Hoewel Arthur Fleck misschien niet van plan was om van zichzelf een politiek figuur te maken, werd hij er een nadat hij drie gerechtigde investeringsklerken had neergeschoten die voor Thomas Wayne werkten. Hij werd een symbool van vergelding tegen de grote klassenverdeling in Gotham City, en de burgers leken zijn inspanningen te waarderen.
Ervan uitgaande dat een groot deel van de film niet in Arthur's hoofd zat (wat betwistbaar is), wat zou dan zijn uiteindelijke doel zijn? Zou hij, wetende dat hij mensen kon aanzetten om zijn actie te volgen, het criminele meesterbrein van de Batman-mythos worden? Zou hij Bruce Wayne specifiek aanvallen? Wat is zijn uiteindelijke doel om een tweede film in te gaan?