Ik wist niet echt wat ik kon verwachten als ik naar The Last Exorcism ging. Het zag er in feite griezelig uit van wat ik in de trailer had gezien - en het feit dat Eli Roths naam als producer was toegevoegd, had me niet op de een of andere manier beïnvloed. Het werd geregisseerd door Daniel Stamm, een man met een paar kleine films op zijn naam, dus ik ging zonder verwachtingen naar binnen.
Toen de film begon, was ik verrast om te zien dat ze de first-person faux-documentaireroute gingen. Dat wreef me om de een of andere reden meteen op de goede manier - het vertelde me dat ik niet zomaar een gelikte, verpakte horrorfilmproductie kreeg.
We maken kennis met pastor Cotton Marcus, een charismatische echtgenoot en vader die zijn gemeente met zijn vurige preken uit zijn hand kan laten eten. Hij werd verzorgd om predikant te zijn sinds hij een jonge jongen was en hoewel hij zijn hele leven een gelovige is, begint hij twijfels te krijgen over zijn geloof in God.
Maar een man moet eten, toch?
Dus ondanks zijn recente verlies van geloof blijft hij prediken - en om een paar extra centjes te verdienen, voert hij exorcismen uit in Louisiana, waar hij is gevestigd. Nu is hij niet alleen maar een oplichter - hij heeft meer dan eens in de krant gelezen over kinderen die per ongeluk worden gedood tijdens exorcismen vanwege de methoden die worden gebruikt om de veronderstelde demonen te verdrijven. Hij gelooft natuurlijk niet in zoiets - dat er in plaats daarvan psychologische redenen zijn achter het gedrag van zogenaamd bezeten mensen. Zijn logica is dat als hij eerst bij hen komt, voordat religieuze types die echt geloven dat ze demonen uitdrijven, hij deze mensen kan redden van mogelijk letsel of de dood - en aanbevelingen kan doen die hen wat hulp kunnen bieden.
Om de een of andere reden (misschien met schuldgevoel) onthult hij dit alles aan een documentairemaker en haar cameraman - en hij wil dat ze meegaan over wat volgens hem een typisch pseudo-exorcisme zal zijn. Ze rijden diep het land in om een vader (Louis Herthum) te vinden die zijn tienerzoon en -dochter in virtuele afzondering van de stad opvoedt. Hij verloor zijn vrouw niet zo lang geleden en het was alleen zijn geloof en het zich wenden tot de Bijbel waardoor hij er doorheen kon komen. Soms worden echter 's nachts zijn boerderijdieren gedood en' s ochtends wordt zijn 15-jarige dochter Nell (Ashley Bell) wakker onder het bloed zonder herinnering aan wat er is gebeurd.
Cotton is druk bezig met het leggen van de basis voor zijn nep-exorcisme - het inrichten van haar kamer om griezelige geluidseffecten te projecteren, het bed schudden, rook uit een kruisbeeld laten stromen, enz. Ondertussen ondervraagt hij haar en haar familie om te proberen tot op de bodem te komen van het echte probleem. Uiteindelijk worden de dingen natuurlijk veel serieuzer en bizarder dan alles wat hij eerder is tegengekomen en naarmate de dingen vorderen, begint hij zich af te vragen of ze mogelijk zo diep gestoord kan zijn - of dat er iets echt bovennatuurlijks aan de hand is.
De film zou helemaal niet werken zonder de charme die Patrick Fabian in de rol van Cotton brengt - zeker, hij is een oplichter die meer geld probeert te verdienen om zijn gezin te onderhouden, maar dat zie je aan de onderkant alles wat hij heeft een goed hart. Op een gegeven moment, met de kans om te vertrekken met een dikke stapel rekeningen, besluit hij terug te keren omdat hij echt bezorgd is om Nell.
Over Nell gesproken, Ashley Bell doet uitstekend werk door een onschuldige met grote ogen te portretteren die verstrikt is in iets dat ze niet kan begrijpen, maar wanhopig wil ontsnappen. Dat maakt het des te effectiever als ze overgaat op bezetenheid.
Persoonlijk ben ik een fan van deze stijl van filmmaken als het af en toe wordt gedaan - er zijn misschien vergelijkingen met Paranormal Activity, maar voor mij leek het meer op het originele Blair Witch Project (op een goede manier). In tegenstelling tot Blair Witch is er geen verpesting van de film als je eenmaal zeker weet dat het fictie is - dat is een gegeven.
Alles is gemaakt met een handcamera, maar het is niet overdreven wankel zoals je zou kunnen vrezen. Er wordt veel gebruik gemaakt van fotografie bij weinig licht (met groot effect) en er is een low-budget gevoel aan het geheel waardoor het veel meer onder je huid kruipt. Er is niet veel bloed (het is tenslotte PG-13) maar sommige van Nell's fysieke verdraaiingen (die echt zijn en niet CGI) zijn op zijn minst verontrustend om te zien. De films ontrafelen langzaam, waardoor het publiek op het hek blijft staan of Nell echt bezeten is door een demon of dat ze een diep psychologisch trauma lijdt door recente gebeurtenissen.
Tot nu toe allemaal goed, toch? Welnu, het eerste dat afbreuk doet aan de film, is de beslissing om ongeveer 2/3 van de tijd muziek aan de soundtrack toe te voegen. Het was verrassend en haalde me uit het documentaire gevoel dat de film tot dat moment zo hard had gewerkt om vast te stellen. Het was op geen enkele manier overdreven "filmisch" - gewoon wat rustige suspense-muziek om de spanning te versterken … maar ik merkte dat het het tegenovergestelde effect had, en me uit de film trok.
Als je religieus bent, zullen de afbeeldingen van de lokale bevolking als tamelijk onwetend je afschrikken, hoewel ze het niet veel overdrijven en met Fabian op het scherm als gids het behoorlijk verzacht. Houd er echter in het algemeen rekening mee dat de algemene "boodschap" van de film niet bepaald gunstig is voor mensen die gelovig zijn.
Naarmate de film vorderde, was ik benieuwd waar het toe zou leiden - zou Cotton ontdekken dat Nell echt bezeten was en dat hij diep moest reiken om zijn geloof nieuw leven in te blazen en haar te redden? Of zou hij (op een anti-climax-manier) ontdekken dat ze toch gewoon psychologische hulp nodig had? Helaas, na een vrij interessante reis springt The Last Exorcism VOLLEDIG over de rails in de laatste 10 minuten.
Het is alsof ze ofwel niet wisten hoe ze de film moesten afmaken, of dachten: "Hé, laten we dit wilde, gekke einde erin gooien dat mensen voor een lus zal slaan." Nou, ik ben hier om je te vertellen dat het wat mij betreft een ENORME misser was - het verkwisten van de goodwill die de film had opgebouwd bij het publiek in de voorgaande 90 minuten. Het is belachelijk, niet slechts één niveau, maar veel - volkomen belachelijk en onbevredigend.
Ik voeg hier meestal een trailer voor de film bij, maar als je van plan bent de film te zien en je hebt hem nog niet gezien, kun je het beste jezelf een plezier doen en niet alles achterlaten voor de film zelf. Oh, en hoewel het PG-13 is, is de real-world benadering van wat er op het scherm gebeurt, het spul van nachtmerries voor kinderen, dus ik zou ze thuis laten voor deze.
Uiteindelijk had ik dit echt een sterkere aanbeveling willen geven, maar als je op zoek bent naar iets anders in een horrorfilm en fan bent van de first person / documentairestijl, zul je waarschijnlijk genieten van The Last Exorcism - tot aan het echt stomme einde.
(poll)
Als je de film hebt gezien, bezoek dan onze Last Exorcism spoilers-post als je de film wilt bespreken zonder je zorgen te maken dat je hem verpest voor degenen die hem nog niet hebben gezien.
Onze beoordeling:
3 van de 5 (goed)