Voordat het de titel kreeg van een bonafide cultureel fenomeen, was Star Wars slechts een gewone film. Het eerste deel van George Lucas 'ruimte-epos ging in première in 1977 en werd al snel een van de financieel meest succesvolle films aller tijden. Het werd genomineerd voor verschillende Academy Awards, won er zeven en heeft nu wereldwijd een brutowinst van bijna $ 800 miljoen. Het lanceerde ook de carrières van sterren Mark Hamill, Harrison Ford en wijlen Carrie Fisher.
In de decennia daarna is Star Wars een van de meest gevierde franchises in de filmgeschiedenis geworden. Het leverde twee sequels op, die beide kritisch en commercieel succesvol waren, evenals een prequel-trilogie rond de eeuwwisseling en een vervolgtrilogie die in 2015 van start ging met Star Wars: The Force Awakens. Tussendoor zijn er tv-specials, stripboeken, videogames, actiefiguren en zo ongeveer evenveel op Star Wars geïnspireerde relikwieën als je maar kunt dromen.
Veertig jaar later is het moeilijk voor te stellen - of te onthouden, hoe het zou zijn geweest om Star Wars voor het eerst op het grote scherm te zien ontvouwen. Maar dankzij een oude YouTube-video die nu op Reddit circuleert, kun je de reactie zelf horen. De clip van drie minuten is afkomstig van Homer Thompson, die het in 2015 maakte op basis van een audio-opname die eerder online was geüpload. De audio was van William Forsche, die schreef:
"Deze audio is opgenomen in 1977 toen mijn moeder me meenam naar Star Wars (voor de tweede keer). Haar horen lachen en juichen met mij en de rest van het publiek is absoluut onbetaalbaar voor mij."
Dat gejuich en applaus hoorbaar in de video zijn een bewijs van het instant magnetisme van Star Wars. Maar het is ook een bewijs van de kracht van het climaxmoment van de film, en de revolutionaire speciale effecten die niet alleen hielpen bij het verkopen van Luke's triomfantelijke vernietiging van de Death Star, maar ook van de terugkeer van een zekere schurk. De effecten houden nog steeds stand. Als je de bovenstaande clip bekijkt - vooral met de reactie van het publiek - zou je het moeilijk hebben om geen kippenvel te krijgen als Han Solo binnenkomt.
Het feit dat de audioclip weer circuleert, is een duidelijke indicatie dat de status van Star Wars als culturele steunpilaar waarschijnlijk niet snel zal worden aangevochten. Zoals de huidige box office-dominantie van Rogue One: A Star Wars Story (en de eerder genoemde The Force Awakens) kan bevestigen, is het kleine verhaal van George Lucas over een melkweg ver, ver weg even populair als altijd.
-