De populaire romans van John Green hebben de neiging om een comfortabele, aanpasbare formule te volgen, waarbij meestal een paar of groepen tieners en jongvolwassenen betrokken zijn die, om de een of andere reden, in verschillende mate sociale outcasts zijn. Deze verplaatsing maakt ze tot de perfecte onderwerpen voor zijn manier van verhalen vertellen, die de personages in situaties plaatst die grenzen aan het fantastische, en waar bijna elk aspect van de setting van het verhaal, evenals de levens en persoonlijkheden van de centrale personages, verhoogd aanvoelen. bijna verwijderd van de werkelijkheid. Die opzet heeft geresulteerd in wisselend succesvolle aanpassingen van Green's werk met The Fault in Our Stars en Paper Towns, en nu, Looking For Alaska , dat, ondanks zijn goede bedoelingen en sympathieke cast, het idee van vertrouwde onwerkelijkheid aanneemt en iets spijtig genoeg kunstmatigs vormt.
Aangepast van de roman met dezelfde naam (Green's eerste, gepubliceerd in 2005) door The OC- maker Josh Schwartz, past de achtdelige gelimiteerde serie mooi in de streaming-niche die Schwartz voor zichzelf heeft gemaakt op Hulu, als mede-maker van Marvel's Runaways. Zoals het tiener-angstige superheldendrama waar Schwartz en Stephanie Savage sinds 2017 aan werken, Looking For Alaska ontvouwt zich in een wereld waarin hyperefficiënte, hypergestileerde tieners het absolute minimum aan supervisie of begeleiding van volwassenen ervaren, waardoor ze een verscheidenheid aan onverstandig gedrag kunnen vertonen en kunnen deelnemen aan het soort tegenslagen die de scheidslijn tussen gefictionaliseerde komst doen vervagen. meerderjarig onheil en gevaarlijk wangedrag. Maar de serie is zo verheven, van de niet-persoonlijkheden van de personages af, dat niets ervan bijzonder echt lijkt, of op een zinvolle manier significant.
Meer: Treadstone Review: een tv-serie boordevol actie die de Bourne-franchise waarmaakt
Looking For Alaska is in de eerste plaats het verhaal van Miles Halter, een sociale outcast gespeeld door de geweldige Charlie Plummer ( Lean on Pete , The Clovehitch Killer ). Zoals de meeste personages hier, is Miles niet zozeer een persoon als wel een losse verzameling persoonlijkheidskenmerken, waarvan de meest prominente zijn voorliefde voor biografieën is, en vervolgens zijn encyclopedische kennis van de laatste woorden van beroemde mensen. Hoewel dit talent komt als een nauwelijks verhulde herhaling van James Leer's encyclopedische kennis van de manier waarop verschillende beroemdheden stierven in Michael Chabon's Wonder Boys, is het slim genoeg om Miles een paar snelle vrienden te maken op het Georgische internaat dat hij kiest voor zijn laatste jaar.
Het apparaat dient ook nog een ander doel: het onderscheidt Miles op een boekachtige, maar niet al te boekachtige manier van zijn al even boekachtige kamergenoot de kolonel, ook bekend als Chip (Denny Love), en klasgenoten Takumi (Jay Lee), Lara (Sofia Vassilieva) en, natuurlijk, zijn oogappel, Alaska (Kristine Froseth, The Society ). Slim en goed gelezen zijn is niet bijzonder opmerkelijk op Miles 'nieuwe school, aangezien hij al snel ontdekt dat hij slechts een kleine vis is in een hele grote vijver. En hoewel dat een deel van het stigma verlicht dat hij op zijn voormalige school ervoer, laat het Miles en veel van de andere personages enigszins tweedimensionaal aanvoelen.
Dit probleem wordt nog verergerd doordat de serie afhankelijk is van een soort kunstgreep die personages creëert uit een aantal breed gedefinieerde excentriciteiten, in plaats van ze echte persoonlijkheden te geven of ze het soort charisma te geven waardoor een lezer of kijker meer zou willen weten. over hen. Hoewel het verhaal vereist dat Miles als een grotendeels vormloze klomp klei fungeert wanneer de serie begint, geldt hetzelfde niet voor de kolonel en Alaska - en in mindere mate voor Takumi en de directeur van de school, bekend als de adelaar (Timothy Simons).. Ze zijn allebei uit dezelfde stof gesneden, een stof die meer belang hecht aan hun versterkte dialoog dan aan de personages die enige waardevolle emotionele diepgang bezitten.
Dit soort karakterisering gaat onverminderd door naarmate de serie een lopende vete introduceert tussen de kolonel en de lacrossespelers - genaamd "the Weekday Warriors" vanwege hun vermogen om weekenden thuis door te brengen bij hun rijke families. De vete escaleert wanneer de schoolcode 'no one rats' vermoedelijk wordt verbroken, wat ertoe leidt dat een van de Weekday Warriors (die er verdacht veel uitziet als een heel jonge Noah Emmerich) zichzelf in heet water bevindt als een avondje uit met zijn vriendin. onderbroken door de Adelaar. De jocks denken natuurlijk dat de kolonel de schuldige is en besluiten hun frustraties uit te spreken op Miles, die uiteindelijk wordt besmet en vervolgens ontdekt dat Alaska niet de gelukkige boekenliefhebber is die ze projecteert.
Looking For Alaska speelt snel en losjes met ideeën over trauma en authenticiteit, en doet dat op een manier die suggereert dat het laatste niet mogelijk is zonder het eerste. Het doet dit terwijl het ongegeneerd waadt in de wateren van - ugh - manische pixie-droommeisje-dom, wat niet helpt bij de afbeelding van Alaska of de jongen die naar haar smacht. Hoewel de cast enorm sympathiek is en meer dan geschikt voor de taak, slaagt deze beperkte serie er nooit in om de personages of het verhaal met voldoende emotionele diepgang te vullen om te bereiken wat het probeert.
Op zoek naar Alaska streamt exclusief op Hulu vanaf vrijdag 18 oktober.