New York City is een plaats die geen introductie behoeft; noch in de echte wereld, noch in het fictieve universum van Marvel. De vijf stadsdelen zijn de thuisbasis van enkele van de beroemdste Marvel-superhelden (en schurken), maar elk superheld / stripboekverhaal dat zich daar afspeelt, heeft zijn eigen unieke gloed. Stan Lee, de man die synoniem is geworden met Marvel, heeft gezegd dat de setting van Spider-Man in New York vooral een kwestie van gemak was dan wat dan ook. Zelf opgegroeid in New York City, gebruikte hij zijn omgeving om authenticiteit in zijn personages in te bouwen. Lee heeft niet veel zeggenschap in het Marvel Cinematic Universe, maar het is duidelijk dat Marvel's Netflix-eigendommen hebben vastgehouden aan die authentieke New York City-sfeer die heeft bijgedragen aan het maken van de web-slinger een begrip.
Hoewel Daredevil en Jessica Jones misschien de toon hebben gezet als de eerste twee Marvel / Netflix-series in de aanloop naar The Defenders, heeft Luke Cage zijn eigen stukje van de puzzel gepresenteerd - waar Harlem en zijn cultuur tentoongesteld worden zodat de wereld het kan zien. Door wat relatief minder bekende personages aan te passen, namen Marvel en Netflix een gok met hun grote project om het publiek een nieuwe kijk op deze personages te geven. Het zou gemakkelijk zijn geweest om grote namen van acteurs en regisseurs (zoals Quentin Tarantino) naar deze shows te gooien, maar het eindproduct was misschien lang niet zo authentiek als de show die nu beschikbaar is.
Cheo Hodari Coker, de showrunner en maker van Luke Cage, heeft fans 13 afleveringen gegeven van een van de meest realistische superhelden-stripboek-naar-tv-ervaringen. Van de zorgvuldig geselecteerde muziek, de harde dialoog, verwijzingen naar gebeurtenissen uit de echte wereld, en vooral door nooit in culturele toe-eigening te stappen, Luke Cage is niet zozeer een superheldenverhaal als wel over een man die omarmt wie hij is en de keuze maakt om op te staan. op voor de stemlozen. Hoewel veel van de heldendaden overdreven zijn (maar nog steeds erg symbolisch), voelt Luke Cage meer aan als een misdaaddrama / politieagent die toevallig iemand met superkrachten heeft.
Authenticiteit en geschiedenis
Luke Cage is erg doordrenkt van de zwarte ervaring, en we zien de reeks reacties die verschillende karakters moeten krijgen om het N-woord te worden genoemd en in het gebruik van anderen. Het woord zelf is altijd een gespreksonderwerp, omdat er spanningen ontstaan door wie het tegen wie zegt en in welke context het wordt gebruikt. De serie schuwt het gebruik van het woord niet, ook al blijft de godslastering in het PG-13-bereik. Het zal sommige kijkers zeker ongemakkelijk maken, en hoewel het enorm anders was voor een Marvel-eigendom, voelde het nog steeds passend in de dialoog.
Vooral Cottonmouth (Mahershala Ali) gebruikt het als een waarschuwend verhaal, herinnerend aan de manier waarop Mama Mabel vroeger advies uitdeelde. Zijn koppigheid en trots weerhielden hem ervan de nalatenschap van de familie, Harlem's Paradise, los te laten. Deze strijd om boven de vooropgezette ideeën van de ander uit te stijgen op basis van de kleur van zijn huid, schetst een beeld van een man die probeert zijn verleden en toekomst met elkaar te verzoenen. Een uitwisseling tussen Cornell en zijn neef Mariah (Alfre Woodard) vat de twee mentaliteit achter het n-woord samen.
Cornell "Cottonmouth" Stokes: "Maar als de rook is opgetrokken, zijn het n **** s zoals ik die je laten vasthouden aan wat je hebt." Mariah Dillard: "Je weet dat ik dat woord veracht." Cottonmouth: "Ik weet het. Het is gemakkelijk om een **** te onderschatten. Ze zien je nooit aankomen."
Sommige kijkers zullen een overwegend zwarte cast verwarren met een gebrek aan diversiteit, maar ze zouden niet naar dezelfde serie hebben gekeken als de rest van ons. De personages in Luke Cage zijn allemaal uniek verschillend in hun motivaties, in hun overtuigingen en in hun uitvoering van wat volgens hen de beste manier van handelen is. De gesprekken tussen Harlem straatjongen die politieagent werd, Misty Knight (Simone Missick), en Harlem royalty die politicus werd, Mariah Dillard, laten twee sterke persoonlijkheden zien die allebei een beter Harlem willen, maar heel verschillende bedoelingen hebben om het te realiseren.
Luke Cage doet fantastisch werk door een scala aan zwartheid te tonen, van naamloze gezichten die hun gang gaan op de trottoirs, wanhopige mensen die hun levensonderhoud willen redden, mentoren, helden, schurken, ondernemers en alles daartussenin.
We hebben allerlei beroemde bezienswaardigheden in de MCU gezien, maar Luke Cage geeft kijkers de geschiedenis de namen achter de gebouwen en parken die de personages vaak bezoeken. Hoewel er geen echt Crispus Attucks-gebouw in Harlem is, staat hij algemeen bekend als de eerste persoon die werd gedood tijdens het bloedbad in Boston. Nadat hij in de tweede aflevering het n-woord is genoemd, legt Luke (Mike Colter) aan een jonge zwarte jongen het belang uit van wie Attucks was en waarom het zo respectloos is om het woord willekeurig rond te gooien (Coker verwees naar waarom hij ervoor koos om Crispus Attucks als een vonk in een interview met Bustle, zeggend "Ik wilde praten over de eerste persoon die stierf voor een revolutie en wat dat betekende, en wat hij opofferde"):
"Zie je een **** voor je staan? Aan de overkant van een gebouw dat vernoemd is naar een van onze grootste helden? Weet je zelfs wie Crispus Attucks was? Een vrije zwarte man, de eerste man die stierf voor wat Amerika werd. Hij had bang kunnen handelen toen die Britten hun geweren opstaken. Mengte zich tussen de menigte, maar hij deed een stapje verder! Hij betaalde met zijn leven. Maar hij begon iets. '
Luke Cage heeft een gevoel van trots en gemeenschap dat nergens anders in de MCU aanwezig is. De show verweeft behendig fictie en realiteit zodanig dat kijkers gemakkelijk zouden kunnen vergeten dat Luke Cage in feite superkrachten heeft totdat de kogels beginnen te vliegen.
Kapperwinkels zijn echt Zwitserland
Als je opgroeit in een overwegend zwarte buurt, zijn er twee plaatsen die als heilig worden beschouwd: de kerk en de kapperszaak. Voor mensen die nog nooit een kapperszaak hebben betreden, is het gemakkelijk om het belang van de plek als basis af te wijzen. Het was een plek waar jongeren ervaren advies over elk onderwerp konden krijgen voor de prijs van een knipbeurt van $ 8, en een plek waar onruststokers een tweede kans konden krijgen. Kapperszaken waren altijd gevuld met zwarte mannen die meer hadden gezien dan ze hadden laten zien en bereid waren jonge mannen wat harde liefde te geven. Het was een plaats zonder vermoeden waar niets ooit met suiker bedekt was: deze mannen vertelden het zoals het was.
Chico (Brian Marc) en Luke zijn niet zo verschillend omdat ze allebei op zoek zijn naar een manier om hun verleden te ontlopen. Chico denkt dat geld verdienen zijn ticket zou kunnen zijn, terwijl Luke gewoon probeert op te gaan in een normaal leven. Het criminele verleden van Pop maakt hem sympathiek tegenover dit soort personages. Ondanks alle mensen die hij pijn had gedaan toen hij zijn bijnaam kreeg, wordt hij nu gezien als een steunpilaar van de gemeenschap. Of het nu gaat om boetedoening of een andere motivatie, Pop weet welke gruweldaden sommige kinderen op straat te wachten staan en ziet zijn winkel als een uitstel en een manier om kinderen uit de problemen te houden.
De legende van een kapperszaak is geen onwaarheid of veronderstelling dat ze opereren in een bubbel buiten de realiteit. Het zijn toevluchtsoorden, een toevluchtsoord, waar jongens en mannen van alle leeftijden naartoe kunnen als ze het gevoel willen hebben dat ze erbij horen, alsof het iemand iets kan schelen. Dat wil niet zeggen dat er geen spanning is - we zien het op een minder serieuze manier wanneer de serie begint met de discussie over de NBA en meer oprecht wanneer Pop uitlegt waarom Luke Chico terug moet halen. Meningsverschillen komen vaak voor in de kapperszaak, maar er is een onuitgesproken vertrouwen dat wat er tussen die muren gebeurt, daar blijft. Luke Cage is niet de eerste die de kapperszaak op zo'n voetstuk plaatst, maar wel zonder de pracht en praal van karikaturen zoals we die hebben gezien in de films Barbershop en Coming to America.
Huidige gebeurtenissen
Sinds de lancering van Phase 1 met Iron Man, heeft Marvel gewerkt aan het opbouwen van een continuïteit die zich verspreidt naar elke tak van zijn films en tv-shows op netwerk en Netflix. Hoewel MCU-continuïteit duidelijk is in verwijzingen in Luke Cage, zoals "The Incident" van The Avengers, en natuurlijk verwijzingen naar andere Netflix-series, brengt Luke Cage ook gebeurtenissen uit de echte wereld. Wanneer Diamondback (Erik LaRay Harvey) Damon Boone (Clark Jackson) als gijzelaar heeft, noemt hij hem "Diet Obama". Er is een gesprek tussen Misty en Scarfe (Frank Whaley) waarin hij vraagtekens plaatst bij de onschuld van Cage omdat hij steeds wegrent voor de politie, en haar antwoord is zo ongeveer waarom zou een zwarte man niet wegrennen voor de politie gezien het klimaat van vandaag.
Zonder het expliciet te verklaren, is de door kogels doorzeefde hoodie van de serie een directe verwijzing naar Trayvon Martin, de tiener die in 2012 in een buurt in Florida werd neergeschoten. Luke Cage is niet openlijk politiek, en het maakt geen deel uit van de Black Lives Materiebeweging, maar het laat fans over om de vraag te beantwoorden of Amerika al dan niet klaar is voor een kogelvrije zwarte man. Hoewel de serie onafhankelijk van deze bewegingen werkt, ontkent het niet dat de inherente zwartheid van de hoofdpersonages een impact heeft (hoe opzettelijk ook) op de wereld om hen heen.
Marvel had de laatste tijd wat aandacht besteed aan wat werd gezien als "diversiteit aan het oppervlak", terwijl hij voorbijging aan het feit dat diversiteit achter de pagina's van de strips net zo belangrijk is. Hoewel de Luke Cage-schrijverskamer divers was, voegde het inhuren van een zwarte showrunner aantoonbaar een niveau van diepte toe waardoor de serie een waardering van hiphop en zwarte cultuur kon zijn in plaats van de interpretatie van een buitenstaander van die realiteit.
Muziek en literatuur
De muziek is bijna een eigen personage in Luke Cage, en een van de meest opvallende beelden in de show is het portret van rapper Notorious BIG dat in Cornell's kantoor in Harlem's Paradise hangt. Het stuk is een vaste waarde in de nachtclub, zelfs toen talenten als Raphael Saadiq de livesets in Harlem's Paradise begonnen met Faith Evans, Charlie Bradley, Jidenna en The Delfonics die het hele seizoen door werden gesprenkeld, waardoor Sharon Jones en The Dap-Kings het brachten thuis in de finale. Zelfs de verschijning van Method Man on Sway in de SiriusXM-show van de Morning waarin "Bulletproof Love" werd gespuwd, was een mooie mix van problemen uit de echte wereld, terwijl ook steun werd uitgesproken voor Luke Cage. De zware muzikale invloed heeft veel te maken met Coker's achtergrond als journalist in de muziekindustrie,en hij gebruikt elke keuze om een andere sfeer te laten zien zonder het verhaal (altijd) zo subtiel naar voren te schuiven.
Invisible Man is een boek dat Luke de hele serie bij de hand houdt. De roman van Ralph Ellison vertelt het verhaal van een naamloze zwarte man die het leven vertelt aan het einde van de jaren veertig als een zwarte Amerikaan, die in het zuiden werd geboren maar zich uiteindelijk naar Harlem opwerkt. Andere cruciale zwarte schrijvers zoals Langston Hughes, Walter Mosley, Zora Neale Hurston, Chester Himes en Donald Goines duiken ook op in gesprekken tussen Luke en Pop. Veel van deze invloedrijke auteurs weefden ontroerende verhalen rond personages die probeerden te achterhalen wat voor soort persoon ze wilden zijn.
Vergis je niet, de nadruk op de setting in relatie tot het algehele verhaal was absoluut opzettelijk en altijd bedoeld om de focus van superkrachten af te leiden en het superheldengenre op zijn kop te zetten. Hiphop, zwarte geschiedenis en hoop op een betere toekomst zijn zo doordrenkt dat Luke Cage een nieuw pad heeft gebaand dat geen enkele andere Marvel-serie of film heeft kunnen doen. Deze personages zijn herkenbaar en er is zelfs empathie te vinden in een slechterik als Cottonmouth.
Ja, Luke is kogelvrij, ja Diamondback's pak was belachelijk cheesy, en ja, raketwerpers die gebouwen ten noorden van 132e neerhalen, is misschien pure fictie. Desalniettemin zijn de genuanceerde verhalen van verhalen en de alledaagse normaliteit die zich afspeelt in de straten van Harlem in Luke Cage nog steeds krachtig genoeg om het te laten lijken alsof je langs een van deze personages bent gelopen op weg naar een trein naar het centrum.
-
Daredevil seizoen 1 & 2, Jessica Jones seizoen 1 en Luke Cage seizoen 1 zijn nu beschikbaar op Netflix. Iron Fist seizoen 1 arriveert op 17 maart 2017. The Defenders en The Punisher arriveren in 2017. De releasedata voor Jessica Jones seizoen 2 en Daredevil seizoen 3 zijn nog niet bekendgemaakt.