Ma is opgetogen door de verschrikkelijk griezelige uitvoering van Octavia Spencer, zelfs als het moeite heeft om het volledige potentieel van zijn horrorfilm-uitgangspunt te realiseren.
Een deel van het recente succes van Blumhouse kan worden toegeschreven aan hun bereidheid om horrorfilms te produceren die niet alleen origineel zijn, maar ook heel verschillend qua stijl en onderwerp. Hun hits als Split, Get Out en Happy Death Day staan ver van elkaar af, net als hun oudere franchises als Insidious en The Purge. Het nieuwste aanbod van het bedrijf, Ma, zet die traditie voort door de vorm aan te nemen van een psychologische horrorfilm die meer gemeen heeft met Misery en Neil Jordan's recente thriller Greta dan met al het andere dat ze hebben gemaakt. Ma is opgetogen door de verschrikkelijk griezelige uitvoering van Octavia Spencer, zelfs als het moeite heeft om het volledige potentieel van zijn horrorfilm-uitgangspunt te realiseren.
Ma volgt tiener Maggie Thompson (Diana Silvers) terwijl zij en haar alleenstaande moeder Erica (Juliette Lewis) teruggaan naar Erica's kleine geboorteplaats op het platteland van Ohio. Het voelt in het begin niet eens als een horrorfilm, met de focus op Maggie terwijl ze (onhandig) probeert in te passen op haar nieuwe middelbare school en uiteindelijk lid wordt van een kliek die graag hun vrije tijd doorbrengt en volwassenen overtuigen om alcohol voor hen te kopen. Dat verandert natuurlijk wanneer de groep Sue Ann (Spencer) ontmoet, een dierenartsassistent van middelbare leeftijd die ze eerst afborstelt, voordat ze langskomt en ze zelfs uitnodigt om veilig rond te hangen en te drinken in de kelder van haar huis. Na verloop van tijd realiseert Maggie zich echter dat hun gastheer (of, zoals ze haar noemen, "Ma") allesbehalve een goed aangepast en stabiel persoon is.
Terwijl Ma Spencer herenigt met haar oude vriend en The Help and Get on Up-regisseur, Tate Taylor, is het ontstaan met een scenario geschreven door Scotty Landes (Workaholics, Who is America?). Zoals de titel aangeeft, beoogt de film kritiek te leveren op het archetype van de brutale, maar onderdanige en koesterende zwarte vrouw - en bij uitbreiding de mammiekarikatuur - die sinds de begindagen van Hollywood op het scherm wordt afgebeeld. Het is ook in dit opzicht gedeeltelijk succesvol, omdat het geleidelijk de schade onthult die Sue Ann achter haar onschuldige façade verbergt, evenals de waarheid over haar traumatische verleden. Het probleem is dat deze elementen het gevoel hebben dat ze later in de ontwikkeling aan het verhaal van de film zijn toegevoegd en vanaf het begin geen deel uitmaakten van de kern ervan. In feite is dat precies wat er gebeurde; het eerste scriptontwerp was geschreven voor een blanke vrouw en deed het niet 'Het achtergrondverhaal van Sue Ann verkennen. Als gevolg hiervan voelt Ma's racisme-horrormetafoor onvolledig aan op een manier die (om een duidelijk voorbeeld te noemen) Get Out's dat niet deed.
Desalniettemin zorgt de film dankzij Spencer voor een warrig, maar respectabel stukje horrorverhalen. Sue Ann voelt zich een echt persoon in de handen van de Oscarwinnaar en is sympathiek op manieren die ze niet zou zijn geweest als iemand met minder talent de rol had gespeeld. Ma's steeds bekendere plotwendingen werken grotendeels vanwege de prestaties van Spencer, en ze lijkt een gas te hebben dat iemand uitbeeldt die in een oogwenk van de ene emotionele toestand naar een heel andere kan overschakelen. De jongere acteurs van de film (onder leiding van Silvers, die net van haar opmerkelijke beurt in Booksmart af is) spelen hier veel meer tweedimensionale personages, maar zijn stevig in hun respectievelijke rollen en vermijden het stelen van de schijnwerpers van Spencer. Dat gaat dubbel voor de volwassen ondersteunende cast,waaronder ook de acteurs van Missi Pyle en Taylor's Girl on the Train, Luke Evans en Allison Janney.
Achter de camera doet Taylor een behoorlijke, zij het ietwat teleurstellende baan als regisseur. De filmmaker maakt hier een aantal interessante creatieve keuzes (met name het subversieve gebruik van mannelijk naakt door hem en DP Christina Voros), maar schiet tekort als het gaat om het creëren van spanning of angst door zijn gebruik van camerahoeken en sequencing. Ma is ook niet zo visueel aantrekkelijk, vooral in vergelijking met Blumhouse's andere, even low-budget horrorreleases van de afgelopen jaren. Als het acteerwerk van Spencer en de over het algemeen verontrustende score van Gregory Tripi er niet waren geweest, was de film over het algemeen zelfs een beetje saai geweest. Gelukkig zorgt het met hen aan boord voor een typisch bruikbare, trage rit met een trage verbranding … als er ook een was die het vermogen had om veel enger en intenser te zijn.
Aan het eind van de dag is Ma een horrorfilm die zeker iets aan zijn hoofd heeft; Het spijt me echter te moeten zeggen dat de uitvoering ervan gewoon te algemeen is om recht te doen aan de ideeën en thema's. Spencer maakt het toch een plezierige kijkervaring, en degenen die in de stemming zijn voor wat freaky entertainment zouden er goed aan doen om het op een gegeven moment te bekijken (zo niet per se in een theater, aangezien het niet echt baat heeft bij het bekijken op de groot scherm). Ma is misschien niet de zoveelste home-run voor Blumhouse, maar het is verfrissend om te zien dat het bedrijf doorgaat met het veranderen van dingen en risico's neemt voor een breed scala aan originele projecten.
AANHANGWAGEN
Ma speelt nu in Amerikaanse theaters. Het duurt 99 minuten en heeft de classificatie R voor gewelddadig / verontrustend materiaal, taalgebruik, seksuele inhoud en voor drugs- en alcoholgebruik door tieners.
Laat ons weten wat je van de film vond in de comments!
Onze beoordeling:
2,5 van de 5 (redelijk goed)