Regisseur JA Bayona gaat de grote competities van Hollywood betreden in een major, nu hij zich heeft aangemeld om Jurassic World 2 te besturen, maar voordat hij weer een spannend avontuur met dinosaurussen maakt, komt er een heel ander soort effect-zware film uit voor het prijzenseizoen van dit jaar. We spreken van A Monster Calls, de bewerking van de bestverkochte roman van Patrick Ness. Het vertelt het verhaal van een jonge jongen genaamd Conor (Lewis MacDougall) die de hulp zoekt van een boommonster (Liam Neeson) om het hoofd te bieden aan de terminale ziekte van zijn moeder (Felicity Jones). Oorspronkelijk gepland om in oktober in de bioscopen te verschijnen, heeft Focus Features A Monster Calls onlangs teruggeduwd naar december om het meer prijsvriendelijk te maken.
De vroege recensies van het Toronto Film Festival waren zeer positief, met veel critici die zeiden dat de film een prachtig vormgegeven, tranentrekkende fantasie is in de trant van Guillermo del Toro. Officiële trailers die door de studio zijn uitgebracht, hebben zeker geloofwaardigheid gegeven aan die uitspraken, aangezien de film eruitziet alsof hij hartverscheurend zal zijn vanwege de emotionele aard van zijn verhaal. Vandaag zette Focus de marketingpush verder met een nieuwe televisiespot, die je hierboven kunt bekijken.
Deze nieuwste preview bevat geen dialoog uit de film en vertrouwt uitsluitend op de beelden, en het is in dat opzicht duidelijk dat A Monster Calls verbluffend zou moeten zijn op het grote scherm. In het bijzonder ziet het monster er extreem fotorealistisch uit en is het een goed voorteken voor Bayona's toekomst in Jurassic World. Hoewel de trailer weinig plotdetails bevat, duidt het ook op een resonerende relatie tussen Conor en mama die de zware dramatische elementen zal combineren met momenten van lichtzinnigheid (zie: mama die de pruik probeert). Als A Monster Calls dat lastige evenwicht kan bereiken, dan zou het tijdens de feestdagen een winnaar moeten blijken te zijn. Het bronmateriaal is erg populair en veel bioscoopbezoekers zijn geïnteresseerd in hoe het zich vertaalt naar het grote scherm.
Focus was slim over de manier waarop ze A Monster Calls hadden gepland, omdat het in december slechts in een beperkt aantal theaters zal spelen voordat het op 6 januari 2017 landelijk wordt uitgezonden. Dat stelt het in staat om de aanval van spraakmakende kerstreleases aan het einde van het jaar, waaronder Rogue One: A Star Wars Story, Passengers en Assassin's Creed. Hoewel mond-tot-mondreclame voor Monster Calls sterk is, zal een kleine scheiding van titels die aantoonbaar toegankelijker zijn zeker geen kwaad. In plaats van te proberen op te vallen in een menigte, zal Bayona's film nu ingaan tegen de meer niche Amityville: The Awakening en Underworld: Blood Wars, die geen van beiden dezelfde doelgroep nastreven.
Het belooft een interessant prijzenseizoen te worden, en A Monster Calls is een van de grotere wildcards op de rol. De Academie dwaalt normaal gesproken af van fantasie, maar sommige genrefoto's in het verleden hebben een grote indruk gemaakt. Zelfs als Monster Calls niet kan scoren voor Oscar-goud, ziet het er nog steeds naar uit dat het de moeite waard is om te zien wanneer het in de bioscoop komt. Bayona maakte indruk met kleinschalige werken als The Orphanage en The Impossible, en nu zijn cinefielen benieuwd wat hij kan doen met een groter doek.
Een Monster Calls wordt in beperkte oplage in de VS geopend op 23 december 2016. Het zal landelijk worden uitgebreid op 6 januari 2017.