De ontwikkelaars achter de bekroonde actie-survivalgame The Last of Us hebben anderhalf jaar lang fans geplaagd met een naderend vervolg - en nu, minder dan vijf maanden na de release, hebben we een volledige demo en commentaar van de ontwikkelaar op sommige van de opwindende nieuwe functies van de titel. Naughty Dog-ontwikkelaars Neil Druckmann, Anthony Newman, Kurt Margenau en Halley Gross hadden tien minuten nodig om over The Last of Us Part II te praten, nu officieel gepland voor een lancering op 21 februari 2020. Dus wat moet het vervolg toevoegen aan de ervaring van zijn voorganger, en hoe zijn de personages tussen games veranderd?
TheLast of Us, exclusief voor PlayStation, was een enorme hit toen het in 2013 debuteerde. Spelers namen de rol aan van Joel, een overlevende in een ruige post-apocalyps overspoeld met gewelddadige mutanten (genaamd "Infected") en, erger nog, meedogenloze mensenmoordenaars. Joel wordt betaald om een 14-jarig meisje genaamd Ellie door de overblijfselen van de Verenigde Staten te smokkelen. Ellie, van haar kant, blijkt capabel, veerkrachtiger en veel empathischer dan haar beschermer, en hoewel zij en Joel een diepe band smeden, wordt hun relatie geschokt tegen de tijd dat de credits rollen. Hoewel Ellie speelbaar was voor een deel van het verhaal van de originele game, is ze opgewaardeerd tot de hoofdrolspeler van The Last of Us 2, die zich vijf jaar later afspeelt tijdens haar volwassenheid. Haar verhaal gaat verder op een pad van wraak, geweld en gevaar terwijl ze een wereld betreedt die nog dodelijker is dan degene die ze 's overleefden eerder.
Dit was allemaal bekend bij fans nadat ontwikkelaar Naughty Dog de eerste teaser van de game had uitgebracht en een gameplay-onthulling op E3 2018. Nu heeft het team ons nog meer gegeven om op te kauwen: een uitgebreide trailer en een volledige demo waarin wordt onderzocht hoe spelers, via Ellie, kunnen kauwen. zal communiceren met de nieuwe en verbeterde gamewereld. In hun Inside the Demo-commentaar legt Newman uit dat Ellie's natuurlijke behendigheid hen inspireerde om de springmechanismen van het vervolg te verbeteren, waardoor de ontwikkelaars op hun beurt een meer verticaal-vriendelijke omgeving konden bouwen. Ellie is ook in staat om te doorkruisen wat Margenau 'doorboringen' noemt, gaten in muren of barrières waardoor ze tussen vijandelijke barricades kan glippen en patrouilles kan ontwijken. Bovendien zijn de upgrade- en knutselsystemen van het vervolg herzien, waardoor Ellie nieuwe knutselrecepten kan leren,fysieke interactie met haar wapens, en de speler beter onderdompelen in de speelstijl van hun keuze.
Spelers zullen ook voor een nieuwe reeks uitdagingen komen te staan. Onder de vijanden die aan The Last of Us 2 zijn toegevoegd, zijn waakhonden, die door bepaalde menselijke facties worden gebruikt om de geur van de speler te volgen, en nieuwe vormen van Infected like the Shambler - een 'logge, tankachtige vijand' die doet denken aan de Bloaters van het originele spel - en Stalkers, Infected die Ellie kunnen bevechten in man-tegen-man-gevechten, zegt Druckmann dat het versterkt is dankzij het verbeterde fysica-systeem. Om deze vijanden te ontwijken of te bevechten, moet Ellie al haar vaardigheden gebruiken, en ze moet zich bezighouden met de harde realiteit van wat geweld in deze wereld betekent - Druckmann merkt op dat veel vijandelijke NPC's namen hebben, en het doden ervan kan woede of demoraliseren hun vrienden.
Hoe kritisch en commercieel ook aanbeden als de originele game, The Last of Us 2 heeft een hele grote set schoenen te vullen. De engine is intact gebleven en het grootste deel van de gameplay lijkt hetzelfde te zijn, wat sommige critici zou kunnen teleurstellen die vonden dat de eerste titel verhalend sterk was, maar vanuit mechanisch oogpunt veel te bieden had. Hoewel Naughty Dog meerdere nieuwe manieren heeft toegevoegd om problemen op te lossen, te ontwijken en te knutselen, en een grotere verscheidenheid aan vijanden aan te pakken, zal de tijd uitwijzen of dit genoeg is om de boel op te schudden. Aan de andere kant weerspiegelt het gegronde, brute gevoel van gevechten in deze demo's en het emotioneel resonerende verhaal dat door trailers en interviews wordt opgevangen, juist de kwaliteiten waardoor zoveel fans verliefd werden op de franchise. Wij'Ik zal zelf moeten ontdekken hoe het vervolg zich verhoudt tot The Last of Us 2 volgend jaar op de schermen verschijnt.