Disney's kijk op het klassieke ballet, The Nutcracker and the Four Realms, is de slechtst beoordeelde film van 2018 in de studio. Tot nu toe heeft The Walt Disney Studios een geweldig jaar achter de rug. Avengers: Infinity War werd meteen een van de grootste films ooit gemaakt, de langverwachte Incredibles 2 brak box office records voor animatiefilms en Black Panther blijft de meest duurzame mijlpaal van de popcultuur van het jaar. Hoewel er enkele teleurstellingen waren, zoals de ondermaats presterende blockbusters A Wrinkle in Time en Solo: A Star Wars Story, blijft het bedrijf onverslaanbaar in Hollywood, niet alleen commercieel maar ook kritisch. Maar dat gaat misschien veranderen.
The Nutcracker and the Four Realms, die deze week uitkomt, is de nieuwste live-action film van Disney. Een bewerking van het Duitse sprookje en het Tsjaikovski-ballet, het verhaal duidt op de verdere pogingen van de studio om hun live-action-output uit te breiden buiten de remakes van hun klassieke tekenfilms en Pirates of the Caribbean-sequels. Geregisseerd door Lasse Hallstrom en Joe Johnston, de filmsterren Mackenzie Foy, Keira Knightley, Morgan Freeman en Helen Mirren, en hervertelt het klassieke verhaal met een grotere focus op het verhaal boven het spektakel van dans (hoewel ballerina Misty Copeland wel verschijnt). De film werd door veel Disney-fans als een eigenaardigheid beschouwd lang voordat de film werd uitgebracht, en de verwachting was merkbaar lager dan bij andere, meer bekende Disney-releases uit 2018.Een titel als deze zou goede recensies nodig hebben om zo'n scepsis te overwinnen.
Gerelateerd: The Nutcracker and the Four Realms Review: An OK Disney Holiday Film
Helaas waren de recensies een nieuw dieptepunt voor Disney in 2018. Momenteel heeft de film een Rotten Tomatoes-score van 34% en een Metacritic-getal van 37. Terwijl de belangrijkste wedstrijd deze week - de Queen-biopic, Bohemian Rhapsody - even negatief is. beoordeeld, heeft het nog steeds hogere geaggregeerde scores van respectievelijk 58% en 48. De cijfers voor The Nutcracker and the Four Realms zijn niet veel beter in vergelijking met zijn studiocompetitie: Incredibles 2 heeft scores van 94% en 80, en blijft een van de best beoordeelde blockbusters van het jaar; Black Panther blijft het juweel in Disney's kroon in 2018 met scores van 97% en 88; Avengers: Infinity War is iets lager met 84% en 68; Zelfs Ant-Man and the Wasp - vaak gedramatiseerd als de Marvel-flop van het jaar - heeft scores van 88% en 70.
Disney's slechtst beoordeelde film van 2018 tot The Nutcracker and the Four Realms was A Wrinkle in Time, en dat slaagde er nog steeds in om zijn schamele recensiescores te overtreffen met 42% op Rotten Tomatoes en 53 op Metacritic. Het kan puur toeval zijn dat Disney's twee kritieke teleurstellingen van het jaar beide live-action-aanpassingen zijn van niet-Disney-eigendommen, maar het spreekt boekdelen over de strijd van de studio om deze specifieke strategie op de lange termijn te behouden.
Live-action remakes van klassieke titels worden Disney's brood en boter buiten hun verworven franchises. Ze slagen erin om middelmatige tot negatieve recensies te overwinnen om kaskrakers te worden, zoals Beauty and the Beast van vorig jaar. Dit komt mede doordat de eigendommen zelf zo herkenbaar en geliefd zijn bij miljoenen. De ingebouwde merksynergie en heropleving van nostalgie is te mooi om te weerstaan. Noch A Wrinkle in Time, noch The Nutcracker and the Four Realms hebben dat voordeel. Beide zijn bekende intellectuele eigendommen - en het laatste is openbaar domein, wat betekent dat Disney hun eigen gemakkelijk te merken versie kan maken - maar geen van beide had decennia van groeiende fan-gehechtheid in de weg, bijvoorbeeld Assepoester toen het opnieuw werd gemaakt. Veel mensen weten wat De Notenkraker is en ga naar een uitvoering van het ballet tijdens de vakantie, maar er is een enorm verschil tussen dat en mensen een film laten zien waar het danselement ondergeschikt is.