Een nieuw tijdperk van Pixar breekt aan. Pete Docter neemt het hoofd van het animatiehuis over van John Lasseter, en hoewel de situatie die de verandering heeft veroorzaakt een hindernis kan zijn waar het bedrijf nog aan moet werken, is het redelijk om te zeggen dat de Emeryville Titans in de juiste handen zijn.
Lasseter stapte eind vorig jaar uit Pixar na beschuldigingen van seksueel wangedrag en nam een sabbatical van zes maanden. Docter houdt sinds november vorig jaar toezicht op het bedrijf en is sindsdien de voor de hand liggende opvolger. Nu is het bevestigd: Lasseter verlaat het bedrijf officieel aan het einde van het jaar, tot wanneer hij een 'adviserende rol' krijgt, waarbij Docter benoemd wordt tot chief creative officer voor de Pixar Luxo-fabriek terwijl Jennifer Lee COO wordt van de belangrijkste animatiestudio's van Disney.. Dit alleen al is een positieve stap, gezien de afbakening van de twee vleugels nadat beide in 2006 onder de bevoegdheid van Lasseter kwamen, maar er is hier meer dan alleen een herstructurering.
Gerelateerd: geannuleerde Pixar-films die we nooit zullen zien
Docter kwam in 1990 bij Pixar, kort nadat het bedrijf onder Lasseter golven begon te maken voor hun tech-demo korte films. Zijn animatievaardigheden bezorgden hem de baan, maar het was zijn emotionele benadering van het vertellen van verhalen die hem zo'n aanwinst maakte: hij werkte aan de plot van Toy Story (ook Lead Animator) en Toy Story 2 voordat hij overging op de eigenlijke functies. Tot op heden zijn zijn drie films Monsters, Inc., Up en Inside Out, met een vierde momenteel in vroege ontwikkeling en gepland voor 2021.
Die drie tot nu toe zouden u onmiddellijk alles moeten vertellen wat u moet weten over waarom Docter perfect is voor de rol op creatief niveau. Ze behoren tot de beste van het Pixar-pantheon en zouden hun regisseur moeten markeren als een van de beste filmmakers van de 21e eeuw. Cruciaal is hier echter dat ze een stap verwijderd zijn van de Pixar-norm. Terwijl ongebreidelde creativiteit straalt uit bijna elke film die de studio uitbrengt, zijn er de gebruikelijke kenmerken: held belaagd door egoïsme; verkeerd begrepen antagonist; zorgzame beschermer bleek de ware schurk te zijn. Het zou gemakkelijk zijn om enkele parallellen te trekken met de huidige situatie bij Pixar in het wereldbeeld dat deze formule propageert (Lasseter kan gemakkelijk worden gelezen als een van zijn schurken), maar vooruitkijkend is het duidelijk te zien hoe Docter's films zich bovendien lieten zien.
Zijn relaties en plot zijn op een meer ingewikkelde manier met elkaar verweven, en Monster's Inc. en Inside Out zijn opmerkelijk omdat ze de zeldzame Pixar-films zijn die een vrouwelijk personage in de plot betrekken, waar ze geen accessoire zijn voor de mannelijke hoofdrolspeler. Door de laatste, in de geest van een elfjarig meisje, is die formule bijna verdwenen - of emotioneel opnieuw gedaan - met de potentiële shock-slechterik Bing Bong in plaats daarvan een tragische figuur te worden. Er is iets anders dat deze films aandrijft dat duidelijker is geworden naarmate Docter volwassen werd als filmmaker. Dit alles is niet bedoeld om alles wat eerder is af te keuren, maar dat moeiteloze gevoel van progressie, inclusiviteit en vooral emotionele intelligentie is iets dat Pixar nu nodig heeft en dat toekomstige films enorm kunnen profiteren.
Dit gaat echter niet alleen om het eindproduct. De werksfeer en de cultuur die Lasseter mogelijk maakten, is net zo belangrijk als het gaat om de toekomst van Pixar; en het is lastiger om te beoordelen. Dit gaat per definitie verder dan Docter in termen van adressering, maar zal desalniettemin een belangrijke maatstaf zijn voor het succes van het bedrijf in de pogingen om vooruit te komen in de jaren 2020 en daarna. Zoals het er nu uitziet, wordt er met permanente verandering een duidelijke boodschap verzonden, dus hopelijk kan er een nieuwe stemming ontstaan uit de bredere creatieve verschuiving.
Verwant: Waarom Incredibles 2 het meest teleurstellende vervolg van Pixar is
Docter stijgt op in een tijd waarin dit ethos kan werken. Als chief creative officer heeft Disney gezegd dat hij "creatief toezicht zal hebben op alle films en aanverwante projecten van hun respectievelijke studio's". Hoewel Pixar nooit helemaal de weg is kwijtgeraakt, voelde het de afgelopen jaren aanzienlijk feilbaarder dan in de gouden eeuw van 2000, en de problemen achter de schermen hebben meer diepgewortelde, persoonlijke problemen laten zien. Nu is er een nieuwe lei, en Pete Docter kan iets echt briljants maken.